美鶴望著天空。
北方統一帝國的皇宮是水晶宮，位於皇都索列布里亞中央。以水晶宮為中心，十餘條大道呈放射狀延伸，發展成今天擁有百萬人口的大都市，期間經歷了兩百多年。
美鶴站在最高層的客室露台，皇都景觀和帝國歷史可謂盡收眼底。這裡靠近皇帝的居室——水晶宮主城堡，這主城堡由類似大理石的乳白色石頭建造，巍峨高聳。索列布里亞城的構成本身，恰好反映了現在形成於北方統一帝國的國民階層和生活狀況。以城為中心的政府辦公大街莊嚴肅穆，其外側的商業地區熱鬧繁華。再外圍的市民住宅區雖經規劃管理，仍充滿生氣，各具財富和個性。
然而，隨著遠離這些中心地區，城市漸漸失去色彩。一條深溝成為邊界線，分隔開中心地區及其外圍。從高處俯視的人，一眼就能看出內外的顯著差別。
索列布里亞本身是個要塞都市。從第一代皇帝定都此地時起，一直苦心經營環繞都成外緣的長城堡，再三增修加強，每一個來自南大陸的風傳商人目睹城堡都為之震驚。不過。他們只是通過城堡的唯一關卡，從通稱「商人隧道」的唯一大道前往商業區，滯留該處而已，他們的眼睛看不到不讓他們踏足的皇都其他地區，無從了解長城堡內側雙重構造的皇都真貌。富人和窮人、君臨者與服從者，被侍奉者與隸屬者，地位關係如此直截了當地呈現的都市形式，是南大陸無法想像的。
距水晶宮最遙遠的的東北北鎮，以北大陸嚴酷氣候下的獨特曆法看來，是最為忌諱的方位，這裡有一座巍峨的監獄，收容企圖擾亂皇都治安的人。這所磚瓦建築物的後面，有一道由長城堡連通外部的關卡。通關者無論是何許人，常常是一去不返的。自關卡再通往東北方的通道稱為「囚人大道」，大道盡處是強制收容所，它並沒有出現在皇家地理院發行的地圖上。它的規模也不為人知。
倖存者都知道，從前這裡曾大肆收容、處決的「囚犯」。唯一的罪名是非安卡族。雖然知道，但不能說出口，也不能反抗。對於過去的恐懼，只能以忘卻為對抗手段。地圖上的空白，也是其手段之一。若能忘卻曾有的事，便等同於沒有發生。
儘管如此，真相仍從不知處泄漏。即使人們不說，建築物也在說。大自然也在說。人們悄悄寫下這一切。到今天，在皇都已待了十天。美鶴已相當準確地把握了北方統一帝國的歷史和實態，其中大部分，是得自水晶宮的歷史研究所的書本知識。
被皇帝待為上賓的美鶴，可相當自由地在皇宮裡走動。他泡在歷史研究所里，研究員們也歡迎這位富於探索精神、頗具才識的「旅客」，告訴他各種各樣的知識。美鶴明知這些歷史知識已被他們所粉飾，姑且聽之。因為如果應對乖巧得當，可以此為擋箭牌，易於接近自己真想接觸的書籍。騎士簡單不過，有些歷史書是以魔法封引的，這種程度的保密，美鶴毫不費力便解開了，對現在的美鶴而言，不被察覺地重新封印，實在小事一樁。
就這樣，美鶴切實掌握了許多情報，這是南方潛入的諜報人員花上五年時間也弄不到的消息。但是，真正想要的情報尚未到手。接近這些資料的方法，只能模糊地推測……
所以，美鶴常常仰望藍天，把心中所思，映於天空。
仰望北大陸天空，較南大陸天空雲淡，顯得凍凝、腿色。這個季節，北方雖說嚴寒已稍微緩和，但站在露台上，冷氣直往袖口、領口灌。橫過天空的鳥群，來自南大陸的數量很少。
嚴酷的氣候，造就；額嚴酷的社會，這是一種惡性循環——美鶴的臉頰上，，浮現孩子式的苦笑。但是，沒有更多的表情和感概。
安卡族對非安卡族斬草除根，終於在北大陸稱霸，同族聚合了。那麼，果真過起了和平的生活嗎？非也。這回是在安卡族之間發生同樣的事。證據就是這個皇都的雙重結構。迫害非安卡族的歷史埋入地下後，人們就活得沒勁。最終，依著慣性，迫害就這樣反覆延續下來了。
可笑之極，無可救藥得狂妄和愚蠢。
既沒有任何共鳴之感，也喚不起任何同情憐惜之心。既不生氣，也不想勸諫。不過，這在美鶴是理所當然得，即便北大陸人民並非如此愚不可及，對美鶴而言，也並無區別吧。
在幻界發生的事情，都是虛幻的。若返回現世，這些全都消失無蹤，不過是一時的夢幻而已。
美鶴在獲得「旅客」資格的瞬間，拋棄了「少年」這個現世的身份。不是，是獲准拋棄的。在現世局限美鶴的大網，在幻界便罩不住美鶴了。
美鶴此刻也許連人也不是。唯一的屬性就是「旅客」。而「旅客」就只有目的而已。同情也好愛慕也好，友情也好義憤也好，多餘的東西全都沒有了。
那麼，這片天空下的索列布里亞皇都，是怎麼管理的呢？
須有具體的手段。美鶴在冷風中眯起眼睛，思索起來。不能再徒勞地等待下去了……
美鶴迄今走過的路，談不上有何困難。跨越分隔南北大陸的大海，他只花了三天而已。奪取海塗、問清航路之後，風船的船長几乎城了廢物。他知道，出海之後，只要抓住距離干、知道方向，運用魔法，就比用風船的物理性移動手段更快更可靠。自那以後，風船的船體，就單純是一個踏腳板的作用而已。
一抵達北大陸，美鶴便將風船沉於北面近海，只帶上船長。他認為船長會有用。跟年齡相反，船長是塊結實的「素材」。
降落在北大陸後，二人潛入就近的港口城鎮恢複體力之後，美鶴隨即前往皇都。在大陸上，美鶴巧於稅吏一行，他們政將今年徵收的年貢運往皇都。美鶴便連問路也省了。順便也多了幾件「素材」。被消滅的稅吏殘骸，被美鶴以風之魔法揚散為塵土，無人知曉。帝都的稅務廳官員也許會為稅吏遲返感到不解，那也不算什麼大事。
美鶴一抵達皇都，便已隱身魔法進入水晶宮，探明內部情況，直闖皇帝居所。其後就簡單了。等到深夜，美鶴出現在呼呼大睡的加瑪·阿格利亞斯七世枕邊，把事情一說便成了。
皇帝受驚，面露畏懼之色，穿著睡衣趴在美鶴腳邊。這可是美鶴始料不及的反應。
在南大陸，美鶴沒有機會表明自己的「旅客」身份，另外，即使不這樣做，他也能夠輕易繼續旅程。所以，身為「旅客」給幻界人們的衝擊，美鶴是此刻與北方皇帝面對面才切實感受的。
皇帝說，我們對現世頗為嚮往。
——對我們來說，那裡神聖的地方。我但願北大陸能夠進步得稍稍接近於現世。
美鶴聽了這話，不禁笑出聲，因為他想——若回首現世歷史反覆出現得紛爭和殺戮，皇帝說的話未必錯。
但是，另一方面，美鶴有強烈得不諧和感。雖然只是道聽途說、一知半解，他覺得這統一帝國理應是否定創始女神、希企推翻女神、建立老神一統天下、以老神教為國教的地方。此外，在老神教里，來自現世的「旅客」應是女神僕人，作為「扎扎·亞克」即騙神者而被人們鄙棄，可皇帝卻完全沒有這樣的態度。
美鶴提出疑問，皇帝略微畏縮。
——「旅客」耳朵果然很靈。已經獲得我們國教的知識了嗎？
皇帝說道：「的確，在我的國家，表面上定老神教為國教。但是，那僅僅是權宜之計。那只是一項凝聚民心、與尊崇創世女神的南方聯合國家抗衡的政策之一。」
「那麼說，皇帝陛下其實也是尊崇創世女神的吧？」
對於美鶴的問題，皇帝笑了：「不是。命運之塔的確存在於幻界某處，裡面住著掌管現世人們命運的女神吧。但是，她不是幻界『神』。命運之塔和女神，只對現世的人有神的作用，與我們幻界的人毫無關係。」
這是因為，幻界之神應是「現世」本身。
「美鶴公子知道幻界的來歷吧？幻界是現世人們的想像力能量創造的世界。既如此，幻界的創世神便是現世的人。對吧？」
道理上是這樣。
「但是，既然是這樣，為何將教義上有迫害來自現世『旅客』內容的老神教奉為招牌？即使在政策上也是矛盾的。」
皇帝輕易便避開了美鶴的反駁：「美鶴公子，幻界大致每十年一次打開要御扉。每逢此時，從現世會來怎樣的『旅客』，我們全不知曉。來的是優秀人士固然好，但也有可能是邪惡之人、虛弱之人。要判別值得我們仰仗的現世旅客——來自現世這個聖地的使者，我們必須設定一個嚴峻的環境。」
美鶴雖然大感愕然，但還是回想起看門人拉奧導師說過——受挫於嚴峻旅途的「旅客」為數甚多。旅行中斷，命喪幻界某地，無法回到現世，音信杳然。
「但是，美鶴公子抵達這裡了，單身一人闖進我的居室。」皇帝再次恭恭敬敬地行禮，「您力量之大，僅此可想而知。您來得正好。我以您為神的使者，以您為本城市的盟友，首先，還是消除旅途疲勞要緊。」
就這樣，美鶴成了