一早醒來，昨日與卡茨談至深夜的一番話恍如夢境。亘在樸素的大床上揉幾下眼睛。窗外射入炫目的陽光。
我起床了。睡醒了。新的一天開始了。那事情可不是做夢。
卡茨昨夜向亘表明了一個異想天開的計畫。高地衛士的精英分隊潛入北方統一帝國，暗殺皇帝加瑪·阿格利亞斯七世，希望亘也參與這個計畫。
「暗殺計畫本身早已在推敲之中，但辦法有限。要在交易季節里，混入商人帆船里悄悄潛入。不過，因為這種做法太危險，所以總沒有付諸實行。但是，因為你手中有龍笛，情況為之一變。可以乘龍自空中進入北方，而且可以直抵皇帝所在的城市。」
也就是說，其實需要的不是我，是龍，這有點兒哭笑不得。
不過，昨天卡茨在瞭望台對我說的話世對的。我必須對美鶴窮追不捨。
亘迅速更衣，取出藏在枕下的龍笛，悄悄放進兜里。用它召喚喬佐的機會，還有一次而已。
「做好準備，要隨時可以出發。」卡茨這樣說，「那名脫逃者以來，南大陸的四名警備所首長聚在一起，一再舉行絕密磋商。目前談到的是，如果最終決定實施暗殺計畫，吉爾首長將攜帶命令書來這裡。」
實施就在今明之間，總之數日內進行運作，然後就是啟程。
「其他成員呢？」
「當初的計畫里，我和其他三名志願者。也就是說，納哈托、博鰲、阿利基達、沙沙雅四國各出一名代表。」
「那我就是捎帶的了。」
「那就有了強有力的隨行人員了。另外三人預定與吉爾首長一起前來。強強聯手啊。真實很期待。」
那就是五個人，少而精，聽起來倒不錯……
「順帶一句，精英分隊的隊長是我。」卡茨無所畏懼的笑笑：「要問為什麼，原因是我最先提出暗殺計畫的。指揮和責任，我一手承擔。明白？」
「明白了。嗯……這個任務。我明白不能說出去的。可是……不過……」
「托倫知道的。因為他是這裡的副手，不該瞞他，他也知道我要帶你去。你也不會帶基·基瑪和米娜不辭而別吧。只不過，絕不可讓之外的人有所耳聞了。」
亘鄭重地點了點頭，心裡頭沉甸甸地帶著秘密，躺進昨晚的被窩裡。
要說做好出發準備，亘的行李一目了然。到時候拔腿就出發，帶上勇者之劍即可。亘重新緊一緊掛劍的腰帶，走出房間。
來到樓下的警備所辦公室，只見托倫正一本正經地閱讀文件。他察覺亘進來後，普普通通地打個招呼：「哎，終於起床啦？大睡蟲啊。快去吃過早飯再來。」絕密任務之類他隻字不提。如此不動聲色，可謂大將之風。在附近旅館的食堂，亘一邊吃著早餐與午餐中間的飯，一邊沉思起來。飯本是可口的，他卻感覺無味。
這件事，該怎麼向米娜和基·基瑪解釋呢？他腦子裡塞滿這個念頭，以致照顧不到舌頭和胃的功能。
不可能帶上二人去。太危險了。雖然基·基瑪有力能幹，米娜靈巧身輕，但這回出擊與痛擊螺絲頭狼不一樣。以亘的心情而言，也不希望你二人再捲入了。
如果照實說，二人會說跟著一道前往吧，他們絕不言退。必須撒謊，不過，撒什麼謊？說不再需要二人出手相助？說是性情不合，不再做朋友了？討厭這個說法。不能傷害基·基瑪和米娜的心靈。
卡茨曾說，如果你說部出口，我來說也行。「我作為警備所負責人，命令二人留在這裡。因為『哈涅拉』的混亂仍在持續嘛。所幸加薩拉是平靜的，但各處都亂七八糟，警備所人手不足。他們二人要跑的事多得很哩。」
即便這個樣子卡茨把罪背起來，還是有問題的。此次北渡作戰，無論結果如何，亘將不再返回南大陸了吧。
什麼結果再等待著自己，此刻亘也不知道。美鶴抵達命運之塔，自己時間用完成為人柱？抑或拼力戰勝美鶴，前往命運之塔，面見女神改變命運，重返現世？
或者，作者失敗，命喪北方皇帝的都城？
無論等待自己的是哪一種結局，總而言之，與二人都是永別，既如此，無論以何種形式，亘都想向二人道別。希望對他們說出心中的話：他們在身邊時，自己心中是如何踏實，自己是如何喜歡他們二人。亘討厭漸漸疏遠分手。
不過。怎樣說出口才好呢？無法去想。
正茫然地啃著麵包時，旅館大嬸向他搭話：
「喲，今天胃口不信啊，再來一碗湯嗎？」
食堂里沒有其他顧客的身影，大嬸正在收拾碗筷。她說，今天亘來晚了，還捉摸不知是和何原因呢。
「不好意思。」
「用不著道歉哩。誰都有起得晚得時候。」
置身於加薩拉鎮，「哈涅拉」引發得混亂何騷動，感覺都已遙遠。為了保衛南方聯合國家的和平而必須暗殺北方皇帝的事，在這間清潔、舒適的食堂里想來，竟如此虛幻之事。
食堂窗外人聲鼎沸，達魯巴巴車想錯而過。脖子上掛鈴鐺的報童發出「叮叮」的聲音跑來跑去。報紙這玩意兒在現世毫不稀奇，但在幻界，則是最近的「發明」，極受歡迎。當魯魯德國營天文台公開「哈涅拉」真相時，有人不滿足於官方的告示，想了解更詳細的情況，便到處打聽，把情況寫成報道，想出了雕刻成版畫的樣子，印刷出售的辦法。這一做法隨即引起轟動，在短時間內各處出現了好幾家報社。報道的內容也不全是「哈涅拉」了，城市交通消息，各城市發生的事件都被知道。逐漸有旅館何酒鋪在上面做宣傳了。
也許現世的報紙起源也一樣。這裡的報紙不久也會登小說連載或四格漫畫吧。如果暗殺計畫成功，當然也會被報道。肯定登頭條。
現世此刻是什麼樣子呢？報紙上有什麼新聞呢？
媽媽。在食堂溫馨的氛圍中，亘的心，飄離了身體。媽媽、「路」伯伯。還好嗎？我在遙遠的地方，還要到更遙遠的地方去。雖然保證過一定會回來，但也許一去不復返……
「亘？在這在這——早上好！」
米娜活潑的聲音讓亘猛醒。
「喲，吃早飯？睡懶覺了吧。」
米娜從門口一蹦，輕盈地落在亘的椅旁，一雙明亮的眸子望著亘。這對瞳仁有陽光時呈灰色，從黃昏至夜裡是深藍灰色，它曾給亘多少鼓勵啊。亘鼻尖一酸，伏下臉，剛入口的麵包漲滿兩腮。
「別那麼急急忙忙地吃呀，會噎住的哩。」
米娜笑出聲來，搓著亘的後背。
「噢、噢，米娜，怎麼啦？好像很高興呀。」
「知道嗎？」米娜在椅子上小小蹦了一下，「有好消息。卜卜荷團長他們要來加薩拉啦！」
米娜原屬的「空中飛人馬戲團」要來加薩拉表演，正在途中。
「今早抵達的達魯巴巴運輸商帶來了團長給我的信啦，說是因為已到附近了，今天之內可抵達！」
亘胸中的陰霾一洗而盡。如果卜卜荷團長一行來加薩拉，要留下米娜出發，就輕鬆多了。假如米娜身稱無論如何要跟亘一道前往，卜卜荷團長一定會幫忙說服她。在亘而言，這樣一來就可以非常輕鬆地告別米娜了。
「太好啦，米娜。」
「噢！不過嘛，好消息並不是他們要來。」米娜挨著亘，悄聲說道，「哎，之前見團長他們的時候，和老婆婆說過話吧？記得不？」
被稱為「老婆婆」的安卡族老奶奶曾向亘：如果見不到女神，打算怎麼辦？亘答道，沒想過見不到時的情形。這一來，老婆婆說，那就沒有可問的了。僅此而已。
「倒是記得的……」
「當時雖然沒有詳談，但是亘，老婆婆可是極厲害的占卦師呢。她能看見未來。雖然看得不是太遠，還是看得見。因為她有神通力。其實，據說初次見亘那陣子，老婆婆已看見北方凶星，馬上就知道『哈涅拉』要來了。」
是因為已經知道將來，才向亘提出那種問題嗎？因為連不久「哈涅拉」將至、亘可能被選為人柱也看見了？
「是嗎……然後呢？」
亘還不能夠跟著米娜高興起來。但是，米娜雙手拉起亘的手，緊緊握住身子貼得更緊。
「然後呢，亘。我經歷了所諾鎮的事情後，寫信給婆婆了。我說，請告訴我亘的未來，然後，如果有辦法改變那個未來，請告訴我。老婆婆收到信，看過亘的未來了。她佔了卦，映現在大水晶玉上面。她說，這一來，就看見了！看見亘攀登在通過命運之塔的台階上！」
亘後退一下，定定地看著米娜的臉。「那，那是什麼意思……」
「還會有什麼意思！就是你的未來呀！你可以去命運之塔！不會成為人柱！你會面見女神，實現旅行的目的！」
正因為這樣，卜卜荷團長火急來說，告知米娜。然後，為激勵亘振作精神，希望老婆婆可親口對亘說，為此特地前來加薩拉。
「