加薩拉籠罩在暮色中。
出入該城鎮的大門緊閉。環鎮圍牆燃著松明，火星飛濺。與亘離開時相比，松明數目增加不少了。大概是強化裝備的必要吧。
儘管如此，在「哈涅拉」引發混亂最嚴重的時期，在貿易之城加薩拉，並沒有發生明顯的騷亂。城鎮依然生氣勃勃。其中一個原因是這裡總體上比較賦予，很少有那種只能為女神奉獻一條性命的窮人吧。
加薩拉多種族雜居，人民致力經商支撐著城市。鎮上居民超越了種族樊籬，視自己為加薩拉人。面臨危機時，人們都自覺地作為加薩拉市民行動起來。
作為商貿城市，就存在一個懸念：來自北方統一帝國的老神教教義是否更有機會滲透呢？但是，從另一個方面來看，這裡更易獲悉北方統一帝國的實情。在利利斯那邊，牢騷話大有市場，說什麼『哈涅拉』是「女神的陰謀，為著抹黑安卡族的救世主。只有老神教才能拯救世界。」煽動之下，安卡族人頭腦發熱，釀成非常事態。在這裡，北方統一帝國那邊現狀如何，安卡族人有機會通過逃亡者和商人，接觸便是零碎、確實活生生的信息。他們真切了解，在那片奉老神教為國教的土地上，安卡族人並非都過得幸福快樂。
而至關重要的是，這裡的警備所有以為硬氣的「棘蘭卡茨」。這是與利利斯最大的差別。她對於「哈涅拉」的真實性毫不動搖。也不允許鎮上的人動搖。為了保衛幻界，如果女神召喚某個人，為何要抗命呢？如果女神召喚的人，是獲選肩負使命。榮耀之事，何懼之有？
若仍有訴說不安者，她便一笑了之：
「嘿，不是我誇口哩。女神洞悉一切。那些因不想當人柱、不想死而哭哭啼啼的膽小鬼，才沒有機會呢。你這種人根本不予考慮啦，放心吧。」
亘站在瞭望台上。與現世的大樓相比，相當於六層樓左右的高度。亘爬梯上來時，這裡的看守給予忠告：
「小朋友，我不知你為何非要爬上去，由得你啦。不過，你一旦上梯子，中途絕不可往下看。」
「好的，明白了。」
「可是，你挺好奇的啊。」
「我喜歡攀高。」
亘聽從勸告，中途沒有往下看。他順利上了瞭望台，感覺望風拂面，他伸展開四肢，這才感覺高得暈眩，忙抓穩了扶手，確保安全。
亘身後的看守腰掛繩索，肩挎用敲平的銅板捲成的喇叭筒，雙手抱著胳膊。他每五分鐘便注視掃視一遍東西南北。一天三班不鬆懈。這是他們的工作。
加薩拉鎮已是萬家燈火。旅館飯店開始傳出喧鬧聲。各家窗戶冒出熱氣，飄來晚飯香味。在達魯巴巴店，洗脫了長途旅行污垢的達魯巴巴們，慢悠悠地嚼食飼料。一旁是談笑風生的水人族，抽著長煙管，某處有人吹響樂器，試試在定音調。是那種十五弦的、琴體圓形的吉他。似乎是流動藝人準備要沿街賣藝樂。
視線若轉向城外，滿眼就是環繞加薩拉的雄偉草原。散在各處的岩場。一簇簇茂密的小樹林。所有一切盡染夕陽餘暉，顯出一天結束時的安閑。鳥群聚成的黑店橫空而去，消失在遠處森林之中。
亘深深吸入一口氣，兩肘擱在扶手上，仰望傍晚的天空。
北方凶星。鮮紅、閃亮。也許是暮色蒼蒼的緣故吧，看不出不祥的味道。伸手從空中摘下來，贈給米娜的話，該是件漂亮的垂飾呢。
亘與星星做起瞪眼遊戲，比忍耐力、不眨眼。亘瞪圓雙目時，凶星先眨眼了。亘感覺對方投以微笑：認真什麼啊，你？
在所諾鎮與美鶴分手之後，亘和米娜、基·基瑪一起返回加薩拉。用不著多想了。既然註定要成為人柱中的一人，往後就是等待那個時刻而已。既然這樣，就在這裡等吧——在幻界最初抵達的城市，遇見朋友們的城市、宣誓成為高地衛士的城市。
從所諾過來的路上，米娜不住地哭。基·基瑪沉默不語。也許是這個原因吧，達魯巴巴也無精打采。
亘央求米娜：唱一支歌吧。當初踏上旅程，我們經常在車上搖晃著唱歌的呀。米娜答應了，長處悅耳的歌聲。不過，一曲未終，聲已哽咽。歌聲顫抖著跑了調。
此時，唱起來了。聽米娜唱過而朦朧記得的歌，或者，在現世慣唱的歌。
一回到加薩拉，基·基瑪便邊給達魯巴巴店幫忙，邊參加高地衛士的保衛工作。米娜做了診所醫生的助手。亘又成為卡茨的不下，像基·基瑪那樣外出監視，或協助整理托利一個人忙不過來的文件。
「近來忙得很，沒空理那些文件啦。」
托利開心地賠著不是，顯得大大咧咧的樣子。他好像有點察覺，眼睛後的目關頗為怪異，卻不曾出口發問。
亘一回來，便向卡茨一五一十都作出了報告。他並不想博取同情。「棘蘭卡茨」大概也不是那種人。亘只想讓最可信賴、最有膽量的卡茨了解一切，以免自己被召去做人柱時，周圍發生混亂。
不出所料，卡茨完全無動於衷，就一句「明白」而已。又簡單地說：「住旅館會有所不便吧，你被召時，周圍有人說三道四的也麻煩。警備所二樓有個貯物室，你收拾一下住那裡也行。卻東西的話跟托利說，他給弄。」
「你被召時，」——卡茨說出口時，跟說「你出門時」語氣並無區別。另外，從那以後，卡茨再無一語涉及「哈涅拉」或者「人柱」，亘對此頗懷謝意：這就是卡茨式的關照吧。
之所以想登上瞭望台，是想在盡量接近天空處觀察北方凶星。我不是害怕……儘管不是完全不怕，但已做好最壞的打算。很想告訴它，也許是個謊言，也許內心是害怕的，自己也不太明白。正因為如此，才想告訴北方凶星。話說出來，心底就踏實了。——亘這樣覺得。
自從在所諾偶遇美鶴，到今天己是第八天。美鶴已抵達北大陸了吧。無論如何拼搏，亘都沒有法子趕超。二減一等於一，他只想著這一點。不，是努力這樣想。因為別無他法了啊。
北方凶星閃爍著。光芒既無變化，亮度也不見衰減。「哈涅拉」尚未結束？什麼時候結束？此外只需從幻界再選一人而已，頗費工夫吧。
「咦。」
瞭望台看守喊一聲，走向梯子，伸出一隻手。
「很難得呀。有情況嗎？」
是卡茨上來了。離瞭望台還有三級梯子，卡茨沒有去接看守的手，一縱身、輕輕跨過扶手。掛在腰間的黑色皮鞭在夕陽下亮晃晃。不知道皮鞭威力的人，只會認為它是配衣服的，算是一件新奇、刺激的裝飾品吧。
「欣賞夕陽啊。我偶爾也想浪漫一下。」
亘離開加薩拉期間，卡茨換了髮型。原先的短髮型，變成了短「娃娃頭」，與她頗般配。全黑色時款皮衣，加有右肘護肘和左手腕的火龍護腕，突出了鮮紅部分。
「怎麼啦，一副呆樣。」卡茨一手叉腰，側著頭，嘲諷似的笑道，「被我迷住了嗎？都什麼時候啦。」
亘臉紅了。的確看入迷了。很不是時候，但卡茨是那麼美。亘心想，若非來到幻界，要想結識一位成熟女性，還是個大美人，這機會還早著呢。
卡茨對一起笑的值班男子說：「我跟這孩子說點話，可否借個方便？」
「我很樂意。」值班男子點點頭，摘下喇叭筒，遞給亘，「那我就把它暫交小朋友啦。」
「好的。我一發現動靜，就大聲報告。」
「噢，拜託。」
等值班男子下了梯子，卡茨也跟剛才的亘一樣，把胳膊肘擱在扶手上。她溫情地眯著眼睛，眺望晚霞中的草原。
「你是頭一次上來？」
「對。」
「景色很美吧。我最喜歡從這裡遠眺。」
「我也喜歡。」
「朝霞也很美，即使是雨天、霧天，也有各有情調。」
卡茨晃晃頭，揚起額發，手撐扶手，仰望夜空。
「我出生的家鄉，是山裡的墾荒小村。周圍是梯田和稀疏的林子，村裡擁擠著簡陋的小屋。來到加薩拉，第一次看見這空曠的草原時，簡直驚呆了。嗬，世上竟有如此寬大的地方。」
聽卡茨說起家鄉，可是頭一回。是獨自一人外出的嗎？幾歲的時候？是為了明確的目標而出來的？
關於家鄉的話沒有往下說。卡茨沉默著，亘也不作聲地嗬她並排站著。這是心裡很舒坦的沉默。
過了好一陣子，卡茨冷不防開腔了：「不是惹惱了我，也不至於那麼干。」
這是說誰呢？亘不明白，心想她是生自己的氣？
「什麼？」
「就那個嘛。」卡茨指指北方凶星。
「閃得很漂亮，想快寶石。它待在那樣得高空，不可能把它抓過來教訓一番啊。」
卡茨式得說話風格，亘忍不住笑了：「感覺你的鞭子夠得著。」
「試試看？」卡茨說著，手按腰間得鞭桿。然後她笑一笑，看著亘，她的眼睛沒有笑，認真得有些恐怖。亘