港口城市所諾。
港口一角，是一座座寂然的倉庫，都是舊木板加鍍鋅鐵皮的屋頂。雨水管因海風而銹跡斑斑，像死蟲子般蜷曲著腳從屋檐垂下，發出「哐擋哐當」的聲音，由城市俯視海面，呈籃黑色，潮水味兒濃重，但港口城市的生氣並沒有達至這裡，人們走在蜿蜒的路上，步伐沉滯。
所諾是個過氣城市。它在招徠擁有風船的大商人方面落後一步，那些大商人隨著風船航道的開闢而興旺，富上加富。它只靠小風船商搞中型風船生意，由陸路運入貨品。所諾規模小，曾是活躍的漁民市鎮。雖然積累了運送魚和魚類加工食品的經驗，但在經營北大陸想要的和相應返銷給南大陸的品種繁多的商品方面，顯得辦法不多。食品和雜活不能用一個倉庫觀念打理。北方帝國的特權階級通過風船商人賣過來的古董傢具，都需要細緻的修復或打磨，明知加工品之後可賣好價錢，所諾港男子粗糙的雙手卻力不能及。要弄到別的城市去，又對運出的手續不甚了了，在這個過程中，每年要錯過好幾次商機，嗅覺靈敏的風傳商人們就把所諾看扁了，不久便不來問津了。
在所諾謀生的人，與其說是真正意義上的航海男人，毋寧說是打漁男人。當他們斷定不能靠海吃飯了，便紛紛散去，離開所諾。剩下的人便依賴日益貧瘠的所諾鎮，過著緊巴巴的日子。
然而，隨著時間推移，哈達耶或達克拉這種名聲在外的工業港、商業港盛極一時，當然便被聯邦政府置於嚴密監視之下，強化管理。於是，所諾小港便時來運轉，擔當了一個具有嘲諷意味的角色。搞非法活動的風船商人雖然納不到營業執照、缺乏資金、在聯邦政府那裡也吃不開，但渡海技術和膽量、冒險精神，卻不輸給任何人——所若滿足人們對「低下經紀」這種角色的需要。
做偷渡的中介。
現在，偷渡已成為所諾鎮的地下資金源。不知情者無從打聽。但是，對於迫切需要知道的人，偷渡中介和船夫則悄然打開門後。說是「副業」，規模實在太大，叫作「產業」，又不能理直氣壯，但為了城市的延續，生活在所諾港的人們就只好扮演這個角色。這裡面也還有特殊的附加價值：享受一下其他城市、其他地方所不能滿足的樂趣，以及一些驚險。
並肩佇立於海風之中的倉庫街，顯現處一種情調：工人們在路邊一邊消磨時間，一邊等工做。當中有一個阿握拳標記的小船公司。屬於這個公司的唯一一座倉庫壁上，同樣的標記漆成黃色，雖斑駁仍顯眼。在二樓的辦公室，壁板發出嘲味和霉味，窗框「嘎吱嘎吱」響，給人極寒酸的感覺，但人人都處之泰然。這件公司的總經理，也就是唯一一條破爛中型風船的船長，是安卡族的老人，他生活在海港霧靄中的船上。這樣既節省另外買房、租房的錢，且自己來收搭、看管船隻，也省了錢。
而既沒有員工也沒有客戶的辦公室，則是藏匿偷渡客——嚮往北大陸的南方人——的極方便的隱身處，他們可一直待到出航的時候。船長也並非從一開頭就這麼打算。藏起一個人，這事情實際做起來相當麻煩。可有可能的話，最好是談妥偷渡的事，收下預付款，然後直至會合出海前都不要照面。然而，在出船前放任偷渡客，他們往往在寂寞的市鎮上鬧出事端，或因舉動不慎得咎，被抓到警備所，不但生意告吹，他的行當也幾乎敗露。出過好幾次事之後，船長學乖了：在偷渡客上船被送上茫茫大海之前，把偷渡客置於自己眼皮低下的最安全的做法。
可一年之中，適宜航向北方的時機也就三四次而已。不可能一年到頭幫人躲藏。每回讓人在辦公室住下，充其量是一晚兩晚，最長不過四天五天。若接到各地讀星人發出適宜出航的表示，就急急把偷渡客往艙底一塞，悄然溜出海上，送到會合的大型風船上即可就此「拜拜」。
然而，這一次的偷渡客情形不同。
這是個年輕男子，他總是急不可耐。他用威脅的口吻越說越來勁，無論如何都想儘快偷渡到北方。他找到船長，是在適宜出航的前幾天，卻強硬地要求「今晚出船」，到最後把船長也惹火了。
沒風就出不了船。即使時機到來，還必須避開負責港口警戒的警備所的耳目，所以出航時機不易確定。船長雖然惱火，還是作了解釋；船長打算攆他走，讓他找其它中介者。這一來，那男子狂怒，摔椅子踢板牆，最後要離開倉庫時，從樓梯上滾了下來。他不是踏空摔倒，而是癱倒了。看樣子是太激動，一時昏厥了。
船長進退兩難。就這樣把他扔到路旁也可以，但若附近出現怪異的人倒卧路旁，容易吸引警備所的高地衛士們來周圍搜索流連。在所諾鎮，與偷渡相關的船東或船員都有一套，懂得套好警備所，使警備所對他們視而不見。但高地衛士裡面也很有硬氣，收買不靈，且所若的警備所也要與其它警備所取得平衡，迫於給首長面子的需要，有時也會冷不防擺出強硬姿態，所以大意不得。
沒有辦法。船長把昏倒的小夥子拖進辦公室，護理一番。男子幾乎沒有隨身行李，只有一個紙筒似的東西，命根子似的抱住不放。此人瘦骨嶙峋，身上的衣服也破爛不堪。鞋底快掉了，腳底満是泡，胳膊上留下許多繩索磨出的傷痕。船長很驚訝，心想他去登山了？
更不可思議的是，這名顧客尚未蘇醒過來，已有別的訪客上門找他。而且是個小孩。他的裝束像個讀星人，或者在工礦之國阿利基達難得一見的魔導士。他身披長至腳踝的黑色斗篷，手持鑲有大顆寶玉的手杖，可怎麼看，他充其量也就是一個十一二歲的孩子。他也說要北渡。
「您跟他是一起的？」
對於船長的問題，那孩子瞥一眼面無血色、躺在一旁的小夥子，答道：「不是一起的。不過，我認為跟他一起，能保證渡海到北邊，便跟來了。」
從孩子冷淡的口吻，船長猜他們並不熟識。孩子望那躺卧的小夥子，連眉毛也不動一根。不，這孩子的動靜，說他是一根汗毛也沒顫動會更準確吧。
像魔導士的孩子說：「我有錢。」船長確認之後，收下預付款，想問他是怎麼掙的，忍住了，總感覺有點兒可怕。
想魔導士的孩子宣稱和小夥子不是一起的，也不是熟人，卻擅自拿過沉睡中的小夥子的紙筒擺弄起來，查看了裡頭的內容。他「噢噢」地點著頭。船長問「那是什麼」，大說「與你無關」。船長說「你小子狂啊」，得到的回應是「我付你錢了」。
紙筒裡面似乎是什麼圖紙。至少在船長看來是那樣，不多就，小夥子蘇醒了，像魔導士的孩子和他悄聲商談起來。船長送食物和水到辦公室時，聽見了片言隻語，基本上時那孩子在說話：
「從教王那裡聽說你了。」
「鏡子被毀掉了吧。」
「我對你的目的沒興趣。」
二人用冷淡的口吻說著些不明所以的話。年輕的男子可能由於身體虛弱之類的原因吧，似乎不能與小孩子一爭高下，完全折服。有時點頭哈腰點頭懇求對方，千萬要帶上自己一道前往。似乎那年輕男子因為向船長支付了預付款，已經身無分文。船長大為不滿：我險些百忙乎了。
因為這樣的經過，船長便比平時更加留神，為將這些客人留在辦公室而熬費苦心，目光一刻不離。可是，因為為小孩和年輕男子完全不打算外出，倒也不大費事。而且，船長也不願接近他們。每次跟他們說話，像魔導士的孩子便投來冰冷的目光，令人很不痛塊。
可怕的程度與日俱增。騎士，像魔導士的孩子看似很有錢，他的手杖又極漂亮，船長被這兩點所吸引，心裡頭曾動了一下惡念：放倒小孩子，奪過他的手杖……
當然，這些思考都是深藏不露的，臉上看不出，人家無從知曉。只是，不過第幾回送餐上去時，船長的目光偶然掃一下靠牆支著的手杖時，辦公室簡陋的用品——木桌子，突然從牆邊滑出來，擋在船長與手杖之間。不是有人動它，是它自己動了起來。船長吃一點嚇癱了。
「嘿嘿」的笑聲傳來，船長回頭望去，是像魔導士的小孩在笑。他坐在露出彈簧的破沙發上，交疊雙腿。
「別瞎打主意為好哩。」像魔導士的孩子說道。
這是，木桌突然又滑動起來，向後退回原來的地方。桌上的舊筆插和墨水瓶倒了，滾落地上。
牆壁邊上，鑲在手杖頭上的寶玉閃爍著變換色彩——先是紅色，其次淺綠，然後藍色，最後是琥珀色，彷彿顯示某種意思。
船長在衝出門的同時，口中疾速念叨著女神頌詞，幾乎咬著舌頭。那是真正的魔導士啊，不可捉摸的術士。上天保佑上天保佑。
就這樣——連今天在內是第五天了。
船長打開倉庫的門入內，仔細上鎖。客人暫住期間，總是這樣做的。然後走上二樓辦公室。
今晚日落後出海，他來通知這個消息。老實說，大鬆了一口氣。那討厭鬼，但願他早早離開。另一方面，一想到送那怪異的魔導士少年出海，抵達北大陸前，有近半個月要一起度過