進入暑假的第一個周末,六人自駕游得以成行,森崎家三口、兼橋老師、美智留和她的媽媽。爸爸租了一輛車,大家在夏季的碧空下出發了。
友理子第一次體驗到青草的薰香。水內先生別墅的周圍雜草繁茂,所以這次不得不找來柴刀草鐮幫忙。
令人驚詫的是一也許並非如此,乾美智留竟然沒發現佑俐就是友理子。儘管裝束有變、語調不同,但看長相就應該明白,然而她毫無覺察。
因為記憶消失了。對美智留來說,那天在圖書室里什麼都沒有發生。
這也是「圈子」里的規則嗎?
「森崎君的妹妹!」心靈受傷、被囚禁在塔樓中的公主彷彿晃眼似的望著友理子說道,「初次見面。森崎君經常說起小不點兒友理。」
實在對不起——美智留道了歉,被傷疤遮擋的眼睛也湧出了淚水。美智留媽媽為她擦了淚。
不必多問也很清楚了,哥哥夢寐以求的就是這個。對吧?
幾人從一層參觀到圖書室,並說起了很多往事。你一句我一句,時而哭泣,也有開心的笑聲。
或許——是由於痛苦或恐懼,或許是承受不了無盡回憶的重壓,美智留不願走進圖書室。所以,其他人也沒有在圖書室里更多逗留。
參觀告一段落,友理子獨自一人悄悄返回了圖書室。
即使在白天這裡也很昏暗,從採光窗射入的陽光很微弱。所以,只要稍有閃爍即可發現那本書。
但是一本都沒有,更沒有向友理子打招呼的書。
地板中央的徽標已經消失,被擦拭得千乾淨凈,可能是阿什來過了。其實剛才就已確認,但友理子總覺得,如果她獨自進來,或許會有不尋常的事態發生。
那種奇蹟沒有發生,「圈子」已經關閉,友理子前往「無名之地」的道路也已被封閉。
數不清的古舊書籍營造出富于震撼力的靜謐。
當她向當時坐過的梯凳邁步時,有什麼東西纏在了腳腕上,一看原來是跟阿久同來時也曾見過的那條黑布。
黑布像活物一樣纏繞著讓友理子感覺瘮得慌,於是想把它拿掉,誰知那條黑布沉甸甸的。
這是什麼?而且——
友理子一碰,那條黑布便從頭開始變成了黑色塵埃,眼看著變成了極細的粉末,隨即融化般地消失了。
與其說靈機一動或似記憶浮現,莫如說像是從外面往心底砰然投石一般,友理子豁然省悟。
這肯定是水內先生用來包裹《英雄見聞錄》的布塊,所以,在跟阿久一起來時不經意地丟在了地板上。
一定是哥哥取走了那本書!
那種沉甸甸的感覺,說不定是施加了某種魔法也未可知。為了遮擋「英雄」的氣焰!
現在——《英雄見聞錄》在什麼地方呢?
它是否就在「英雄」化身的基利克身邊呢?基利克把自己大卸八塊的身體復原到什麼程度了呢?
在那比萬分遙遠的黑特蘭國!
「阿久!」友理子小聲呼喚道,「阿久,你在這兒嗎?」
沒有應答。雖然未抱什麼希望,友理子還是沮喪不已。阿久在哪裡呢?阿什曾笑著說阿久不會有事兒的,可它會不會受傷呢?
背後發出了響動,友理子跳轉回頭一看,只見小小阿久洋洋得意地抖動著長鬍須、灰頭土腦的阿什拖著黑披風下擺——
美智留扶著房門正朝這邊窺探!
「友理子?」
友理子的心砰然落回原處。
「啊,對不起!」
友理子以為美智留是來尋找她的,於是趕忙走向美智留。美智留也向友理子這邊靠攏,三步兩步踏進了圖書室。
「這裡!」
美智留竊竊私語般的嗓音打破了靜謐,隨即又被堆滿舊書的書架吸噬殆盡。
「我曾以為這裡很可怕!」
你確實這樣向我說過!
「現在也覺得很可怕嗎?」
「現在好像沒有那種感覺了……」
美智留努力做出微笑的表情,「森崎君特別喜歡這裡。」
「嗯!我哥哥和家裡人一起來這兒時也是目光炯炯。」
「你們經常談論書籍嗎?」友理子探問道。
「談論呀!很多很多。」
「也經常一起去學校的圖書室?」
「嗯!」
「那——街區的圖書館呢?」
美智留的眼神驟然黯淡下來。
「那是公立圖書館嘛!那裡,不太……」
我不想碰到同學——她小聲說道。
是啊!如果在學校圖書館,哥哥和你都是圖書委員,所以在一起也很正常。可是,如果到了校外也總在一起的話,就像在顯示親密的關係。所以,你遭遇到惡毒苛刻的目光,心裡很不愉快,對吧?
這種思緒刺激了友理子的記憶,她想起一件事便隨口說了出來。
「今年春天,那家圖書館發生了書本著火事件,你知道嗎?」
那恐怕就是森崎大樹修鍊魔導功力時燒掉的,但他為什麼要那樣做卻不得而知,或許——美智留知道。
「書本著火?」美智留非常驚訝,「我從來沒有聽說過啊!」
「那件事讓人感覺挺荒唐的,著火的是《家用洗滌劑的正確用法》哦!誰會把那種書——」
友理子還沒說完,美智留的表情發生了變化,臉龐像蒼白的月亮浮現在圖書室的昏暗之中。
「友理子,這件事你是聽誰說的?」
「圖書館的保——不,是管理員。」
「他很生氣嗎?」
「沒有啊!只是覺得不可思議。」
美智留把手按在脖根上深深地舒了一口氣,端莊的側臉即使在灰塵味兒瀰漫的圖書室里也顯得楚楚動人。
「請原諒!」
「什麼?」
「我想,那可能是森崎君乾的。」
為了我——
「我在學校受到欺侮時,曾經想到過自殺。」
友理子正襟危坐,洗耳恭聽。
「如果把某種家用洗衣粉混合在一起的話——使用說明中明確警示絕對不能混合在一起,但如果刻意混在一起就會產生有毒氣體。我……想在浴室里用它結束生命。」
原來是這樣!這就有點兒眉目了。
「書里寫著那樣做很危險,是嗎?」
「……嗯!」
「可是,你為了利用那個方法借到了那本書,是嗎?」
美智留說借了,可是——
「就在那時,森崎君開始站出來為我說話了。」
結果,美智留沒有製造有毒氣體,她放棄了自殺。
「這件事……後來我告訴了森崎君,於是——」
為了讓你不再產生那種念頭,我會處置那本書的!
美智留雙手捂住臉就地蹲下:「森崎君,真的為我處置了那本書!」
當然,在向美智留做出保證時,可能並沒打算燒掉那本書。但是當他得到《英雄見聞錄》並對「英雄」走火入魔,同時又會通了魔導術之後,在尋找證實其功力的試驗品時,便想起了《家用洗滌劑的正確用法》。
這確實像哥哥的一貫作風——友理子想道。
哥哥到底還是一時時處處都在呵護乾美智留!
既然如此,他現在也應該沒有任何後悔,應該心滿意足了。因為他抹消了半生不熟的無名僧「自我」,封閉了「門」得以保護美智留居住的這個世界免遭「黃衣王」侵擾。
友理子蹲在美智留身邊,閉上眼睛融化在圖書室的靜謐之中。
在逐漸黯淡的斜光之中,無數書本裝聾作啞卻暗中注視著這兩個人。友理子對此瞭然於胸。
但這——或許只是她的一廂情願也未可知。