阿什把圓桌上的酒精燈點燃，又把盛了水的燒杯放上去。火架子腿過分細長，看上去搖搖欲墜。
碧空端著水罐回來，然後規規矩矩地站在旁邊隨時恭候吩咐。
「我先從《英雄見聞錄》的由來說起吧！」阿什繼續講道，「那最初也是記載一個英雄偉業的史書，或許應該稱作傳記。」
那個英雄的名字叫做奧爾泰奧斯王。
「他也曾被稱為勝利之王奧爾泰奧斯。」
大約五百年前，在黑特蘭遭到鄰國入侵時，他親自指揮國家軍隊勇猛果敢地戰鬥，成功地擊退了侵略軍。
「當時，黑特蘭所處的這塊大陸全都陷入戰火之中，到處都發生了類似的戰爭，侵略、吞併、再侵略。某國剛剛勝利很快就敗北，描畫國境線的地圖不出一年就作廢，那就是大陸戰爭時代。」
黑特蘭被陸路相接的幾個鄰國所包圍，而且又是這樣的小國家，所以侵略接踵而來。打退一國侵略軍不久，別的國家又發動了戰爭，沒有喘息的空當。
「士兵就不夠了吧？」阿久說道，「因為國家小就意味著人口也少嘛！」
「啊，是啊！」阿什點點頭，「所以，奧爾泰奧斯壬就下定決心動用強大的魔法——犯忌的魔法。」
那就是令死去的士兵起死回生，造就一支打不死的軍隊！
「魔法！」佑俐喃喃自語道。
這個黑特蘭是故事中的國家——虛構的世界，魔法的存在似乎順理成章，因為創造了黑特蘭的「編織者」就是如此描寫的。
無論它是怎樣的魔法！
「多虧有了這支軍隊，黑特蘭打勝了大陸戰爭，保衛了自己的獨立。」
令死者起死回生的犯忌魔法傳說從黑特蘭建國時期就開始流傳了。
「不過即使在五百年前的當時，那也只是零零碎碎的知識，還混雜了編造的內容，照搬那些說法是毫無用處的。王室屬下的軍事魔導官對此進行了調查研究和反覆實驗，終於——重新精練成為實用性魔法。這個魔導士叫愛爾姆。」
而且，愛爾姆是一位女子——阿什漫不經心地補充道。
佑俐十分驚訝：「一位女子嗎？」
「是啊！所以，這也是你所喜歡的、女子獨樹一幟的故事。」
這好像有點兒疹人，令死者起死回生……不過，以這種方式保衛祖國，所以才堪稱偉業！
「這可是有點兒諷刺意味，」阿什像在自言自語，「只有女人能夠孕育生命，而令死者起死回生的還是女人的力量。」
因為有了這場勝利，愛爾姆與奧爾泰奧斯王都成了國民敬仰的存在。
「但是愛爾姆並沒有將此作為名譽來接受，她離開了王宮。比之國力耗盡而停戰的其他國家，黑特蘭保持了雄厚的實力並發展得比戰前還要強大。在黑特蘭還沉醉於勝利的時候，她選擇去某個角落默默無聞地度過隱居生活。」
因為她頭腦非常清醒！
她知道傳說中「起死回生的魔法」被禁忌的原由。
「當這個魔法研究成功時，她曾向國王進言，令死者起死回生的秘訣無疑是獲勝的魔法，是能夠打造天下無敵軍隊的魔法。但是，這絕對不是護國魔法！」
即使如此，國王也把這當作吉祥之舉嗎？
奧爾泰奧斯王顯然把這當作吉祥之舉——愛爾姆在發什麼瘋？打退眼前的侵略軍不正是保家衛國嗎？
「如果使用愛爾姆的秘訣就可以令死者完全復生，不僅僅是形體，就連心智也會原封不動地恢複。」
佑俐突然想到了什麼——「如果得知戰死的兒子和丈夫復生後無論再出征多少次都不會戰死的話，很多家屬都會高興吧？」
不知什麼原因，阿什沒有應答這個問題。
「大陸戰爭終結了。」
他低聲地繼續講述。酒精燈上的燒杯中不知何時已經煮成了某種製劑，沸水的顏色漸漸變紅。
「黑特蘭國內有一萬兩千多永不戰死的將士。」
他們是絕不死亡、不會倒下的最強大的軍人！
「在和平的世道里，他們無事可做。」
已經沒有來犯的敵人，沒有戰場。
「有些人體魄強壯去礦山和農場幹活兒，他們本來就是從那裡應召入伍的。不過，純正的軍人和習慣于軍旅生活並被譽為大陸戰爭英雄的人們，已經無法還原為普通人去干那些灰頭土臉的粗活兒了。」
「你想一想，」阿什看看佑俐問道，「人在得知自己永不死亡時會怎麼樣？」
不怕危險！不怕任何人！
「只要能滿足自己的慾望，無論什麼樣的蠢事都能幹得出來，是嗎？」
佑俐戰戰兢兢地說出了結論，阿什深深地點點頭。
「大陸戰爭終結後沒過幾年，黑特蘭就變成了強盜殺人橫行的國度。」
戰爭勝利了，而國家卻從此兵荒馬亂！
「這正是魔導士愛爾姆警告的真諦所在。愛爾姆的秘訣並不是護國魔法。」
即便如此，在大約七年之內，勝利之王奧爾泰奧斯仍然致力於和平地治理國家。大陸上仍可能爆發戰爭，黑特蘭仍需要百戰不死的軍隊。
「但是，極限終於到來了。生存下去，人就會變。剛才你說過，丈夫、兒子、戀人起死回生，女人們、家屬們親眼看到他們化為魔人日復一日地為非作歹，終於無法忍受了。」
奧爾泰奧斯王向黑特蘭全境發出告示，命令尋找愛爾姆的去向。
愛爾姆主動來到了王宮。
——怎樣才能解除你的秘訣？
面對國王發問，她做出了回答。
——結束我的性命！
「愛爾姆的秘訣與行使它的魔導士性命相連，如果魔導士死去了，起死回生者就會在瞬間化為灰燼。」
愛爾姆在王宮前廣場被處以斬首極刑，百戰不死的將士們頃刻間化為灰燼。那些灰燼變成令人恐懼的雲層覆蓋黑特蘭的天空長達十天之久，太陽都沒有露面。
「記載愛爾姆秘訣和由此誕生的不死軍團戰績以及奧爾泰奧斯王屢戰屢勝的書籍，也同時被撕碎燒毀了。」
啊？阿久跳了起來。「那，《英雄見聞錄》當時已經消失了嗎？」
「全本是消失了，」阿什答道，「但是，有一位魔導士只把愛爾姆的秘訣部分偷偷抄了下來，作為捲軸保管起來。」
那個捲軸長眠於黑特蘭歷史的黑暗底層。
「直到五十七年前，它才出現在擁有王室血統的貧窮貴族青年基利克面前。」
基利克不忍目睹民眾的貧窮困苦揭竿而起，絕不是愚昧人物。基利克志存高遠、目光清澈，胸中燃燒著義憤的火焰。
「所以他並沒有照搬、套用愛爾姆的秘訣。他自己有一位掌握了高超魔導術的傑出法師。」
在基利克的家族中，也有母系繼承的、王室專屬魔導官的名門血統。
「基利克填補了愛爾姆秘訣的漏洞。」
起死回生時，恢複了死者生前完全相同的狀態，所以後來就會出現問題。如果僅僅需要士兵的話，只需打造戰鬥機器即可。
也就是說，不需要讓他們具備心智。
把他們打造成沒有思想、沒有慾望、連自己是誰都完全忘掉、只聽從真人指揮官的命令、像養熟的獵犬捕捉獵物、殺傷敵手的勇猛士兵即可。
「只要打造出這樣的士兵，在暴動結束時就可以輕而易舉地整體處置。」
他們沒有靈魂，不是真人，用完之後解除咒語還原為死者即可。
這太過分了——佑俐小聲地喊道。
「淺薄！」
阿什的口氣淡漠，斷定果決。煮好的紅色液體，開始過濾了。
「五百年前的愛爾姆為何要復甦死者的心智呢？她沒有考慮到這一點。雖然這對愛爾姆來說很有必要。」
生命復甦而無心智——不，被迫復甦的死者是一種沒有靈魂的存在，在肉體這種真器中是虛無一物的空洞。
「黑暗充斥其中！」
爬滿地面的精靈，空中跳躍的無形的破壞力，乃至生者的邪惡慾念。
「在不死之身的士兵軀殼中，這些孽種不斷地積蓄起來。基利克率領他們為民眾舉行了暴動，捷報頻傳，他們受到廣大受苦民眾的歡呼擁戴，但那種孽種的積蓄卻從未停止過。」
基利克的暴動在短期內即告終結，他坐上了王位，給黑特蘭帶來了和平，應開始建立為民眾謀求幸福的統治。
「起死回生的死者，本來只是賦予了臨時生命和『真器』的存在。」
在其軀殼中充斥了黑暗，濃縮之後，他們的形體也會不斷地演化，向著非人物種嬗變。
「基利克把參加暴動的士兵們投入王宮城堡地下的巨大牢獄中。」
當然是為集中處置做準備！
「那座地下牢獄開始出現怪物了，先是近衛軍士兵陸續成為