夜空漆黑，山間昏暗，樹林幽暗，別墅則顯現得更加暗郁。友理子想，那是因為黑暗被幽禁在了裡面？天空、大山和樹林都是自由的，但別墅裡面的黑暗卻被幽禁了。就因為無法脫離幽禁，它們才摺疊、重合併高度凝縮了起來。
在幽暗的壓迫下，叔爺遺留的別墅似乎比初次來訪時傾斜得更加厲害。
汽車停了下來，爸爸關掉了發動機。
「友理子，下車啦！」
不知何故，友理子像要穿上防彈背心似的緊緊抱住了背囊。
為了靠近別墅的門廳，爸爸不得不動用割草鐮刀。雜草瘋長，格外茂盛，且沒有芟過的痕迹。
這段距離比剛才短得多，坡度卻更加陡峻，所以汽車開不上去。上次全家來訪時，友理子剛上坡就摔了一跤。就在摔倒的同時，她發現了曾經鋪路的痕迹，富有光澤的整潔路石殘片散落在草叢之中。
那是哥哥在扶起友理子時發現的，他當時什麼話都沒說。在清楚地看到別墅內外全都荒蕪凋敝時，他才將自己的發現告訴了爸爸媽媽。
「水內先生過去是大富翁，現在可能已窮困潦倒了吧？」
爸爸媽媽也去看了看路石殘片，面面相覷。
「維持這座房子也挺不容易的吧？」
「既然不容易，還不如把那些書賣了去呢！」
他能跑到巴黎去尋購古舊書籍，卻不能維修日漸破朽的別墅！
大樹、大樹！媽媽在爸爸身前身後一手撥開草叢，另一隻手舞動著大型電筒放聲呼喊。
哎，太危險了！當心割到你的手！你退後！
媽媽充耳不聞爸爸的勸告。
別墅的窗口看不到燈光，媽媽呼喚多次也沒什麼反應。友理子看到，媽媽眼眸深處幽光閃爍，像是在尋求那並不存在的燈光。媽媽的目光十分強烈，令人感到彷彿會在窗玻璃上反光。
千呼萬喚，別墅里沒有應答。
門廳有門鎖，但並沒有鎖住。在門把手的上方和門板與門框之間，釘著淺綠色的金屬片並掛著提包形狀的鎖頭。嶄新的鎖具，像剛剛用魔術變出來似的，鋥光瓦亮。
這是誰幹的？律師？隆司伯父？媽媽尖聲逼問。
爸爸回敬說：「我怎麼知道？」
「美子，鎮靜點兒！」
爸爸直呼媽媽的名字，並抓住媽媽的肩頭用力搖晃了幾下。
媽媽的眼神遊移恍惚，雙眸深處的幽光消失了，抓著電筒的手臂耷拉下來。
最後是打破了一層門旁的窗玻璃，然後拉開窗戶並從那裡進入了房內。爸爸在從破口伸進手去扳開月牙窗鎖時，手腕被割破了一道小口子。
翻越窗口是身材小巧的友理子最擅長的。進入房內，她聞到了一股灰塵氣味，黑暗沉重地壓迫下來。友理子接連不斷地打噴嚏，以至於不得不用背囊緊緊地捂住面孔。
「大樹！大樹！」
爸爸和媽媽用電筒照亮各處，呼喚著，尋找著。
透過背囊的薄布料，紅皮書的竊竊私語傳遞到友理子鼻尖上。
——小姑娘，去圖書室！
友理子手握的筆形電筒，是某次購物時的贈品，她不得不伸出腳尖一步步探著地板前行並時刻注意避免摔倒。幸虧沒有脫掉鞋子，地板上散落著亂七八糟的東西，黑暗中看不清楚就踩著它們走了過去。途中，她取出紅皮書單手緊緊抱在胸前，又把背囊扔在了腳邊。
——穿過走廊，向右轉！
原來的模糊記憶逐漸清晰起來，友理子也弄清了房間的布局關係。那間格外寬敞的房間就是圖書室。對了，打開這扇門。
門把手順滑地轉動，門扇朝外拉開，帶起一股輕風拂動了友理子的額發。
室內本應漆黑一團，可電筒照亮處之外的部位，也還能看到一排排書脊。
它們在發光！放在這裡的書本發出星辰般的微光，閃閃爍爍。它們的色調具有微妙的差異，有白色、黃色、藍色、金黃色、紫色……
抱在胸前的紅皮書也泛出微弱的光亮，映照在友理子臉龐上。
「阿久！」
「哦，是阿久啊！」
「你回來啦，阿久！」
呼喚聲此起彼伏，從天花板上傳來。友理子驚訝地後退一步，腳下又發出一聲呼喚。
「阿久，你回來得好啊！」
友理子慌不擇路地拔腳就逃，這時抱在胸前的紅皮書更亮了一些，發出溫暖的光亮。
「不要緊！小姑娘，你別怕，它們都是我的夥伴。」
這裡的書本全都會說話嗎？
漆黑的圖書室里，周圍堆放著難以計數的書籍，交替放出微弱的光亮，友理子簡直像天象穹頂下唯一的觀者。
「阿久，這孩子是誰？」
「你怎麼把一個小孩兒帶回來了？」
為什麼我沒有觸摸其他的書，耳旁就能聽到它們的喃喃細語呢？
「因為，這裡是我們書本布設的界域啊。小姑娘！」
紅皮書用溫柔的嗓音告訴友理子。
「所以不用把我拚命抱緊也可以交談。小姑娘，你累得夠嗆吧？在那兒坐一會兒！你的辛苦沒有白費。」
友理子嚇得魂飛魄散，一時無法動彈。書本們都噤口不語，只是靜靜地眨著眼睛，好像在等待友理子鎮靜下來。微光之中，她看到右腳前方有一個小小的梯凳，可用來探取高處的書籍。
這是個三層的梯凳，最上層和第二層也放著書。友理子坐在第一層，挺直腰板以免碰到那些書本。
紅皮書仍然放在膝頭上。
「這孩子的父母也一起來了。請哪位念一下咒語吧！」
紅皮書向夥伴們招呼道。
於是，房門近旁的書架上傳來了歌唱般的優美聲音。只有一個小節，輕聲吟唱而已。
別墅中沒有了爸爸媽媽四處搜尋哥哥的響動，呼喚大樹的喊聲也消失了。
友理子跳了起來：「你們幹什麼了？你們對我爸爸媽媽做什麼了吧？」
友理子扔掉書剛要跑出圖書室，房門在眼前啪嗒地關上了。
「不要緊的，小姑娘。」
不知道把它掉在哪裡了，紅皮書話語中帶著笑意。
「只是讓他們休息一下，睡著了。你不想讓爸爸媽媽擔心，對嗎？」
友理子抓住了門把手，扭不動，只發出咔嚓咔嚓的響聲，門板一動不動。
「真的？真的只是睡著了嗎？」
「啊，是真的嘛！」
「你們怎麼會有這種本領？」
「書本具備了將人導入睡眠的功力。小姑娘不也是經常打開書頁就睡著了嗎？」
沒錯兒！確實有過坐在書桌前打開課本或參考書就打盹兒的情況。
「要是有趣兒的書，我是不會打盹兒的。」
友理子撅著嘴表示不滿，但似乎沒有多大的說服力。
「阿久啊，這孩子是誰啊？」
友理子的背後，天花板附近傳來了詢問聲。
「她是把《英雄見聞錄》拿出去的那個男孩的妹妹。」紅皮書答道。
可以分得很清楚，書本們的聲線好像都不相同，跟人類一樣。
友理子小心翼翼地返回剛才那個梯凳旁邊。紅皮書扔到哪裡了？茫茫星海之中太難尋覓。
「小姑娘，你把電筒滅掉吧！那種光線太刺眼了。」
既來之則安之，頂撞也沒多大意思，友理子順從地照辦了。同時，她深呼吸了一下，灰塵鑽進鼻孔，她又打了個噴嚏。
這下，她踩到了地板上的什麼東西。仔細一看，原來是包袱皮樣的深灰色布頭。為避免再度踩到，她撿起布頭想放在旁邊，手感卻彷彿天鵝絨一般，還具有甸甸的質感。
「阿久啊！你已經知道發生了什麼事情，對吧？」
友理子的周圍，書本們開始交談了。
「我知道。這孩子的哥哥接觸了《英雄見聞錄》，他叫大樹。大樹是一個『真器』，所以被附了體。」
太遺憾啦！紅皮書的語調很沉重。
「我千方百計地阻止他，可是力不從心啊！」
真的很抱歉——在紅皮書道歉時，友理子終於找到它的紅色閃光，它掉在了梯凳的那一邊。
「你的名字叫阿久嗎？」
友理子的耳中傳來了回答：
「嗯。這是我真名的縮略語。」
阿久解釋說，自己是公元前三千年編纂的辭典。
「當然啦，那時候我可不是這個樣子。因為在那個時代，這個『匿子』里還沒有皮革裝訂的書籍呢！」
這就是說，書中內容相當古老！
「那，你是哪一國的辭典？」
「巴比倫國。」
它說自己是初學者使用的咒語辭典。初學者與咒語這兩個詞如此組合真有些滑稽，友理子忍俊不禁。
「太奇怪了