初次聽到此事兒，是在去年天氣還很炎熱的時候。晚飯時，爸爸說出自己還有個叔父。
爸爸的爸爸——友理子的爺爺是個獨生子，沒有兄弟姐妹。可如今卻說「好像有」，這豈非怪事兒？
「情況非常複雜，所以，老爺子之前對我也保密呢！」
爸爸向媽媽解釋道。
據說，爺爺小學四年級到高中二年級之間，曾經有過一個非血緣關係的「弟弟」，是爺爺的父母收養的孩子。
「那是我爸爸的爸爸職場上司的孩子，並不是他親生的孩子。」
爸爸在全家一起吃飯時提到了這個特定的話題，就對媽媽講述起來。這個特定話題中，有很多內容連友理子也聽不懂。而哥哥無論聽懂聽不懂，都不會流露在臉上，他似乎根本就不感興趣，只是自顧自地大口吃飯。其實他在仔細聆聽，友理子自然明白這一點。因為，當友理子用詢問的眼神暗瞅哥哥時，哥哥總是用眼色告訴她：「你不必懂……如果你一定要弄明白，過後我再告訴你吧！」
「經過了很多周折和爭執，他從嬰兒時代就被親戚們踢來踢去，總也沒能有個歸宿。最後，曾祖父終於接受委託，把他收作了養子。」
據說爺爺的爸爸在這方面是一位「大度能容之人」。有人說是正式認領，有人則說不是。孩子的媽媽呢？說是自己一個人無力養育，就跑掉了。
爸爸媽媽快速地一問一答。
「他年齡有多大？」
「比老爺子小一歲。」
「那，還真是兄弟倆呢！」
「要是相處得好倒還可以。」
遺憾的是，那位養子到了森崎家，還是未能和睦相處。
「還好，頭幾年過得蠻不錯，所以比到別人家強多了。」
「挺可憐的！」
據說爺爺跟那位養子經常干仗。
「我爺爺好歹把他送進了高中，可他很快就輟了學，不久就離開了森崎家。」
他沒有履行正式的領養手續，所以不牽扯戶籍等問題。只是，此人走後就再也沒有出現過。
「真是忘恩負義！老爺子鬱悶了好長時間，奶奶也很憂傷。但這是沒辦法的事情。」
爺爺徹底忘掉了那位養子，長大之後自己也當了父親，現在又當了祖父。爺爺的爸爸媽媽早已長眠於九泉之下。
那位養子的名字叫水內一郎。
「這種姓氏很少見啊！」
「據說那是他親生母親的姓氏。」
這位水內一郎已經去世了。
「就是上個月的事情。那位被指定為遺產代理人的律師，跟老爺子取得了聯繫。」
水內一郎留下了遺囑——說是要把遺產的一部分，贈予孩提時代養育過自己的森崎家。
「遺產……他有好多錢嗎？」
媽媽瞪大了眼睛，筷子還沒從嘴裡抽出來。
「據說炒股賺了大錢呢！他搖身一變成了富翁。人生真是難以捉摸呀！他連高中都沒有好好讀過，也沒有親人，居然能獲得那麼大的成功！」
水內一郎是獨身一人，沒有任何親屬，他的遺產，大部分都捐獻給了慈善機構或團體。
「老爺子感動不已呢！這個一郎啊！要是老爹老娘都健在的話，該會多麼高興啊！」
「那錢，真能拿到嗎？稅費怎麼辦？別搞不好稅費還交得更多呢！」
「不要緊！稅費全都交給律師處理。據說咱家真能拿到已經說定的那部分遺產呢！」
「不是咱家拿，是老公公拿嘛！」
爸爸沒正形兒地笑了笑。
「不過嘛，反正，早晚都是我們兄弟幾個的東西。」
這是第一階段的消息，後續消息隔了大概一個月時間。某天晚上，隆司大伯下班回家時順路過來。他說，哦，幾天不見，你倆又長高了嘛！大樹還在努力打棒球嗎？隆司大伯詳細地說明了情況，但爸爸似乎相當失望。
「這算什麼呀！到頭來還是竹籃打水一場空嘛！」
「老爺子也這麼說呢！世上根本沒有天上掉餡兒餅的好事！」
據律師解釋，辦完各種手續之後再繳納稅費，水內一郎留給森崎家的遺產就只剩下關東北部深山裡的舊別墅了。
「雖說是別墅，其實他本人就定居在那裡呢！」
「哦，他就死在那兒嗎？」
「不是，他死在旅途中，在巴黎。」
在塞納河邊一家古舊書店裡，水內一郎死去了。他在山丘般的舊書峽谷中忽然倒下，店主趕過來時他突發心肌梗塞已經氣絕身亡。
「他在此之前健康狀況就不太好，本人也早已做好了精神準備，連遺囑都寫好了。」
據說他經常去巴黎，還去世界各地旅遊呢！
「他有花不完的錢。獨身嘛！除了外出旅遊，回來後就關在那所別墅里。他不愛與人交往，連朋友熟人都沒有，只跟那位律師打交道，而且是在有事要辦的時候。他還笑著說，就連一起喝杯酒的機會都沒有呢！」
大富翁、不愛與人交往的隱士——律師如此評價。據說，水內本人也是這樣評價自己的。
「那，海外旅遊就是他唯一的愛好了吧？」
「不不，旅遊只是手段而已，書籍才是目的。書籍！而且都是古舊書籍。」
週遊世界，走訪古舊書店，找到中意的圖書就挨個兒買，價格不是問題（隆司伯父此時採用了揮金如土這個詞語），他連續不斷地買書。
「為了收藏書籍，他除了居住的別墅還有三處房產。那些可是沒有留給老爺子啊！」
別墅里的書堆積如山。
「他格外看重的書籍都收集在那裡。」
總之，先得過去看看情況——隆司伯父說道。
「老爺子完全沒了興趣，甚至覺得這事兒太過麻煩。他叫我全權處理，真是沒辦法。」
「真不好意思，哥哥！」
「要是那所舊別墅收拾收拾還能用，我們大家共同擁有，也是可以的嘛！放暑假可以去那兒聚會，吃燒烤。」
媽媽插了幾句嘴：「既然是富翁，或許還有不少好傢具呢！幫我看看吧，哥哥！」
「好的，好的，我知道了。」
就這樣，隆司伯父又聯繫過幾次，可每次的消息都讓人興緻大減。那座別墅豈止是破敗不堪，簡直讓人詫異——它居然還能支撐住。說到傢具，也根本沒有什麼像樣的玩意兒，房間里到處是垃圾。主人好像連一個幫工都未曾僱用，也不知吃飯問題是如何解決的。擰開廚房的水龍頭，汩汩流出混著紅鐵鏽的液體。
那些書怎麼樣了呢？書確實多得堆積如山。一樓裡面那個最大的房間，就是圖書室，整個牆面都是固定書架，上面塞滿了書。書架里塞不下的，就堆在地板上。
「我只粗略地看了一下，好像都是外語書籍。那些書到底能值多少錢，外行人恐怕估算不來。」
或許會有值錢的？——確實，當時這麼說來著。
「還是得找個書商過來看看才行。可是，那個地方也太難走了！根本不是什麼別墅區，也就是在深山老林里孤零零蓋了一座屋子，周圍什麼都沒有。道路也是走到半截就成了私家小路，沒人收拾。我們又出來找到家庭用品商店，買了幾把鐮刀和柴刀才摸了進去，簡直把我們累慘了！」
既然這樣，倘若冒冒失失找來書商過去，還不知得花多少傭金呢！爸爸苦笑著說道。
在那種地方，那種房子里，在無數的古舊書堆中，水內一郎究竟是怎麼生活的呢？他在想些什麼呢？難道他不感到寂寞嗎？最先說出這話的是哥哥。
「咱家人也去看看嘛！」
他開始頻繁地央求爸爸，媽媽表示贊同。
「孩子他大伯和嬸子都是淡泊之人，也不會有什麼慾望，就算有什麼好東西也可能未曾看到。我也想去看看呢！你不想親眼看看嗎？」
「可是，阿勇哥哥他們也去看了，不也都目瞪口呆地回來了嗎？」
阿勇是爸爸的二哥，他跟第一個妻子離了婚，跟第二個妻子還沒有孩子。他兩口子都有工作，在兄弟當中是最最富裕的，爸爸媽媽都認可這一點，但就是花錢大手大腳了一點兒。
「阿勇他們雖然有些眼力，但說到底不過是時尚派。他們喜歡的是奢華玩意兒，古董和古舊傢具連看都不看。」
在做出重要決策時，媽媽的意見總是被優先採納，所以遵照這項鐵的法則做出了決定，十二月初，友理子全家便去那所問題別墅參觀——探險。