石津知佳子在總局和衣笠巡查部長談過以後，立刻前往荒川分局。為了去見衣笠所說的，目前仍在持續調查荒川河邊命案的牧原刑警。
距離都心傍晚的塞車時段還有一段時間，所以她選擇搭計程車。在車上，知佳子茫然想起田山町那棟廢棄工廠的模樣，司機開口了。
「太太，很傷腦筋吧？」
知佳子有點驚訝，從沉思中醒過來。
「你說我嗎？」
聽她這麼反問，司機哈哈大笑。一邊瞄著知佳子映在後視鏡中的臉孔，一邊說：「拜託，上警察局，還會有什麼好事。你去做什麼？是你小孩闖了什麼禍嗎？這年頭的小鬼都很壞。」
司機是個略顯發福的禿頂男子，看起來跟知佳子差不多年紀。也許是因為這樣，所以說話才會這麼不客氣吧。
知佳子暗自苦笑，獨自搭計程車去都內的警局或監察醫務院時，不時會碰上這種情形，沒有一個司機猜得到知佳子是刑警。
不過，這麼露骨地問「太太，是你的小孩闖了什麼禍嗎？」倒還是頭一次。與其說不愉快，她反而好奇這司機的想像力挺豐富的。
抑或，是他在這附近碰過「這年頭的惡劣小鬼」？也許是親身經歷讓他說出了剛才那番話。
她為了打聽真相決定套他話。
「是啊，現在的小孩的確很難管教。」
她故意用一般人的論調回答。
「他們的腦筋動得比成年人還快，體型又高大。可是，人們往往覺得他們還是孩子，難免掉以輕心。」
司機大力地晃動腦袋猛點頭，再次瞥向後視鏡中的知佳子，而知佳子也看得到他那雙不安分的小眼睛。
「我啊，上次出車時差點被小鬼攻擊。」
噢？知佳子想。看來這個推測是對的。
「差點被攻擊，你遇到計程車搶匪嗎？」
「對，對。三個人一起上車，看起來都未成年，頭髮染得金光閃閃，穿著寬鬆的垮褲。」
「他們在哪裡上車？」
「在新富町的中央會館附近。太太知道那個地方嗎？」
「噢，大致知道。當時差不多幾點？應該很晚了吧？」
「不會喔，才晚上十一點吧。那幾個小鬼要我載他們去新宿，我當時還在想：這段時間明明還有電車，這些小夥子也太奢侈了。」
他們吩咐過目的地，就開始在車上吵鬧。聽起來，這三人好像都住在新富町附近，剛從家裡溜出來準備夜遊。司機還很受不了地暗想，這些小鬼的爸媽不曉得在幹什麼。
「如果是我，還在念書的小孩過了晚上十一點還出門，我絕對不會答應。一定會狠狠揍他一頓。」
「說的也是。」知佳子也附和。
「更何況，那天又不是假日，那些傢伙八成沒去上學。」
想起那天晚上的事，司機越說越憤慨。他怒氣沖沖地繼續說：「他們在車上很沒規矩，還把腳蹺到我的椅背上，連鞋子也沒脫。在等紅綠燈時，看到旁邊的計程車上坐著年輕女客，就搖下窗戶調戲人家，而且用那種髒字眼調戲人家喔，那種話連這年頭的流氓都說不出口咧，我聽了心驚肉跳。」
「那幾個小夥子喝醉了嗎？」
「哪裡，清醒得很。所以才更可怕。沒喝酒都能做得出那種事。」
司機說的沒錯。不過，就算沒喝酒，也有可能嗑藥。
「所以羅，我也覺得載到討厭的客人，很想臭罵他們一頓，再把他們趕下車，可是對方畢竟有三個人，我雖然一肚子火也只好忍住，就這麼開到九段下的十字路口時……」
在等紅綠燈的同時，旁邊一輛計程車裡又坐著年輕女客。可是，車上不只那個女孩，還有一名中年男子。
「那三人看了突然開始起鬨，說什麼那種臭老頭不可原諒，搖下車窗鬼吼鬼叫，把對方嚇了一大跳。」
這時正好綠燈亮了，那輛計程車急忙起動。當然，是為了躲避那三個野蠻人。
「結果，他們居然叫我去追那輛計程車。」
那個臭老頭，一定要逮住他痛扁一頓——他們莫名其妙地激動叫罵。說什麼那臭老頭竟敢這麼囂張，絕不能便宜了他垂五，總之儘是撂狠話。
「我最後實在忍不住了，便開口說：先生請你們下車好嗎，我可不想追前面那輛車子。結果他們一聽，鬧得更凶了，說什麼你這傢伙很踐喔，只不過是個計程車司機居然敢跟我們嗆聲之類的。這下子我真的火大了，對他們大吼：什麼叫只不過是個計程車司機！我又不是你們的傭人！」
那三人開始鬨笑，七嘴八舌地嚷著「只不過是個計程車司機還敢嗆聲」、「臭老頭，知不知道你在跟誰說話啊！」這些人就好像異種生物般亂吼亂叫。
「真不敢相信同樣都是人。所以我啊，心裡直發毛，可是一想到九段下的十字路口就有派出所，我也豁出去了：心想絕不能讓這些小子這麼囂張，於是把車一停，我下了車，確認派出所的位置，然後就開罵了……」
「你們開口閉口說什麼『只不過是個臭老頭』、『只不過是個司機』，看來這好像是你們的口頭禪，那你們自己又是什麼？只不過是個小鬼，毫無一技之長，有父母撐腰成天只會遊手好閒，就算靠自己也賺不到一塊錢，你們算哪棵蔥，這世上根本沒人在乎，你們踐什麼躔？憑什麼自以為了不起，在我看來你們只是社會的人渣！既然是人渣就不要說大話！」
那三個年輕人的臉上頓時失去了笑意。
「他們氣得臉色鐵青。我開車開了快二十年了，也見識過三教九流和各種嘴臉，不過我還是頭一次看到，一個人的臉色就這樣越變越慘白。」
那三個年輕人二話不說便撲了過來，司機轉身便跑，朝派出所的方向沒命地逃跑。
「他們也發現我往哪邊跑。其中一個說：『喂，不好啦！』跑到一半就停了下來，第二個也放棄了，唯有第三個，個子最高，頂著金色小平頭，那傢伙非逮到我不可。不過，他最後還是被同夥攔住了。」
那三個人不甘心之餘，朝著計程車的車門一陣亂踢。司機衝進派出所，向警方說明原委，過了好一陣子才敢回到車旁。
「結果連車門都被踢凹了，對方一定是用很大的力氣吧。」
據說，派出所的警員還勸他不要跟那種不良少年出言挑釁。
「警員說那些傢伙下手根本不知輕重，就算被他們幹掉也不是不可能。我呢，也親眼看過他們抓狂的樣子，所以跟警員說我以後會小心。」
知佳子想。的確，那三個年輕人聽了司機的話一定很火大吧。不過，讓他們抓狂的原因不只是憤怒。
他們是害怕，因為司機說中了他們的痛處，所以他們害怕。
（你們憑什麼自以為了不起。）
（你們才是人渣。）
對於現代年輕人來說，這句話才可怕，他們怕的是那個不具任何身分的自己。
這些人從小到大在放縱的教育下成長，衣食不缺，要什麼有什麼。可是，享受這份富足的不只是自己，連鄰座的傢伙，還有後面那傢伙也一樣。然而，如此富足的自己，應該比任何人特別，跟隔壁還有後面的傢伙不同，應該是這樣子的……
可是，自己卻找不出那個「不同」，唯有飽食終日所培養的「強烈自尊心」，像水耕植物的球根般兀自漂浮在透明的虛無中，而應該用來包裹的「自我」，也一樣無色無形，連存在感都沒有。
即便如此，他們的日常生活還是不受影響，照樣吃喝玩樂，揮金如土，每天過得不亦樂乎。所以，總能讓自己忘記，除了「自尊心」以外一無所有。他們的「自尊心」吸收了豐富的養分後，鬚根越伸越長，恣意成長，像叢林中的藤蔓般糾纏交錯，最後動彈不得。無論去哪裡做什麼，都得拖著那盤根交錯、需要更大空間的自尊心之根，因而變得極為遲鈍，懶得去分辨事情的對錯。
「我是這麼想啦。」
知佳子再次從沉思中清醒。司機好像正在跟她說什麼。
「你覺得呢？太太。」
「是啊，我想也是……吧？」
聽到她隨口附和，司機更起勁地繼續說：「你看吧！我就說嘛，就是因為老想依賴美國保護才會變得這麼沒用，政府應該恢複徵兵制，把年輕人通通抓進軍隊里好好磨練。否則這樣下去，萬一打起仗就完了。這年頭的小夥子，只要自己有好處，就算把國家賣掉也毫不在乎。不僅不在乎，還打從心底覺得，日本最好變成美國的殖民地。他們以為這麼一來就更有機會前進好萊塢圓明星夢了。」
看來，知佳子正在沉思之際，司機好像把話題扯遠了。知佳子不禁苦笑，為了把話題轉回來，她正想聊聊塞車情況，這時候手提包里的手機響了。
知佳子急忙取出手機幹練地說：「我是石津。」
她感到司機隔著後視鏡，正用驚訝的眼神望著她。知佳子低下頭。
電話彼端