孝史抓緊棉襖睡衣領口的手，一下子虛脫了。像當頭被潑了一盆冷水般，即使如此，感覺上還是鬆了一口氣，緊張也解除了。搞了半天，原來手錶在平田那裡啊！
「那個本來是放在我睡衣口袋裡的吧？」
平田一邊用大拇指指腹摩挲著玻璃表面，一邊點頭：「把你抬到房間之後，我趁阿蕗不注意時拿出來的。」
「你一直帶在身上？」
「是啊，總不能隨便找地方藏，太危險了。」
平田縮著肩膀，好像很冷的樣子，看起來也像很累的樣子。
「你很想回去吧！」他小聲地說，「說的也是，你還是回去的好。」
孝史沒有回答。看樣子，平田好像已經有所決定，孝史什麼都不必再說了。但是，他的態度還是令人放心不下。既不是生氣，也不是嘲諷，只是意氣極度消沉，極度低落。
「你要帶我回去嗎？」
孝史像提議似地丟出這個問題，平田簡潔地回答：「是啊，就這麼辦。」
「現在？從這裡？」
平田點頭：「但是，你稍微在這裡等我一下。我是來拿柴火的。」
「起居室壁爐的？」
「不是，是大將的房間的。起居室的柴火還多得很。」
孝史笑了。「我也這麼想。剛才那個叫鞠惠的女人在說謊。她是這裡的夫人吧？」
「夫人」這兩個字，孝史故意特彆強調。平田抬眼瞄了孝史一眼，又朝小門的方向望了望。
「她是繼室。」
「我就知道。我問你，剛才那個鞠惠夫人啰哩叭嗦地問你住哪個房間，你知道是為什麼嗎？」
於是孝史說明了剛才鞠惠他們的對話，平田微微蹙眉。
「他們現在一定急著把東西拿去藏了。」
「隨便他們，反正他們也沒辦法私奔。」
「他們自己也說現在不會。」
「——什麼意思？」
平田問了這句之後，稍微察看了一下四周。「先進柴房再說吧！」
平田把手錶放回長褲的口袋，提起水桶，走進柴房。孝史也觀察一下四周，確定沒有別人看到之後，把棉襖睡衣的下擺盡量拉高，跟著走進去。
「把門關上。」
平田踮起腳尖，開始把上面的柴一捆捆拿下來。干透了的木柴互相撞擊，發出喀喀的聲音。平田把木柴放進大大的水桶，動作看來非常自然、熟練。孝史一面看著他工作，一面把剛才聽到的話告訴他。
「鞠惠夫人的對象，好像是大將的弟弟。」
平田背對著他說：「他叫蒲生嘉隆。」
「他們兄弟年紀差很多吧？」
「大將是老大，嘉隆則是第六個兒子。在這個時代並不稀奇。嘉隆差不多才四十左右吧。」
「他也是軍人？」
「你聽他們的對話，覺得他像嗎？」
「不像啊！就算我對這個時代完全不了解，也感覺得出來。如果他也是軍人的話，就不會把自己當到大將的哥哥說成那樣了。」
「是嗎。」水桶里裝滿木柴了。平田拍了拍雙手。「他是商人。」
「他做的買賣跟軍隊有關嗎？」
「沒有。我記得他是肥皂中盤商，不過並不是軍方的供應商，怎麼了？」
「他的口氣聽其來很鄙視軍人，可是對軍方的事好像又很清楚。」
「應該是平常就在收集情報吧，」平田平靜地說，「而且，在這個時代，軍人的人事問題是日常生活的話題之一。你爸爸也會談到政治家吧？跟那個是一樣的。當然，流到外面的情報都是經過挑選的。」
「像是相澤事件啊，貴之，貴之是這個家的兒子吧，出了丑什麼的，那是什麼意思啊？」
平田以冷靜的眼光看著孝史。「你知道貴之這個人？」
承認就等於招認自己已經在府里探查過了。不過，孝史再也不必去在意了。
「是啊，」他只短短地應了一聲，「這又有什麼關係。」
「也對，」平田也表示同意，「不管他出了什麼丑，也沒有你的事，反正你馬上就要回去了。」
「啊，說的也是。」
平田提起水桶，準備出去。
「可是，平田先生，你為什麼會對這幢府邸這麼清楚？你在穿越時空之前，就事先調查過了？」
「算是吧。」平田一邊向外走，一邊轉過頭來回答：「這不算什麼壞事吧？」
「是沒錯啦。」孝史嘴上答得輕鬆，心裡卻感到不安。平田這麼爽快就答應要帶自己回去，到底有多少是認真的？孝史總覺得這裡頭一定有問題。
「我可以在這裡等你回來嗎？」
「當然可以。」平田打開柴房的門。
「我的睡衣不用拿回來嗎？」
「沒關係。阿蕗看到的時候，表情也沒有顯得特別訝異吧？那一點東西，不會怎麼樣的。」
「從這裡回現代的話，我們要降落在什麼地方？」
平田頭也不回地說：「我會想的。」
然後就出去了。踏雪的腳步聲之後，傳來了小門開關的聲音。柴房裡只剩孝史一個人。
（那什麼態度啊！）
要是孝史以手錶威脅他，讓他感到不愉快，那幹嘛不發作出來啊！竟然表現出那種懶得跟你生氣的態度，太卑鄙了。那樣的話，簡直就像只有孝史一個人不好。說起來，本來就是平田把孝史牽連進來的，他應該要負全責！
孝史原本氣呼呼地一味地想遷怒平田，可是卻泄了氣，嘆起氣來。算了，隨便啦！反正這樣就可以回家了，孝史這樣告訴自己。
平河町第一飯店現在變成什麼樣子了呢？那是凌晨起火的，到現在已經過了多久？
說到這，現在幾點了？
再怎麼樣，火也應該滅了吧。現在，那些穿著銀色防火衣的消防隊員，很有可能就在燒成廢墟的火場搜證。一定有一大票看熱鬧的人和電視台的轉播車，還在飯店附近逗留吧。
如果突然在其中現身，事情就很麻煩了。更何況他身上還穿著簡便和服外面裹著棉襖睡衣。你之前到哪裡去了？你是怎麼逃出火場的？孝史勢必得面對這些詢問攻勢。
他搖搖頭，重新整理好差點就開始畏縮的心情。不管他什麼時候回到現代，都一定會有人起疑的。當然，如果照平田最初的提議，在這裡過了三、四天才回去，引起的騷動可能更厲害。因為到那時候，可能所有人都認定孝史早就死了。
不，就算是現在，爸爸和媽媽一定也以為我已經死了，他們一定不抱任何希望了——想到這裡，就莫名地感到落寞。
搞不好，他們還在吵架呢！孝史彷彿可以聽到母親斥責父親的聲音——都是你！硬要他去住那種飯店！當初根本就沒有必要勉強他去東京上大學的！孝史的母親平常對蠻橫獨裁的父親百依百順，順從到看在第三者眼裡都會光火的地步。但是，要是哪個環節出了錯，母親和父親爭辯的氣勢之兇猛，令人望之生畏。這一點，孝史非常清楚。
孝史的父親太平，在高崎市內經營一家小小的運輸公司。他原本出生於關東北部，因為家境清寒，國中一畢業便到當地的罐頭工廠工作。但是他在那裡的工作並沒有持續多久，才兩年就辭掉了，之後便頻頻更換工作種類和地點。當時因為年輕貪玩，而且薪水有一半要寄回家，所以哪裡的薪水高，他就往哪裡跑。
不過，年近三十的時候，他任職於市內的運輸公司，可能是因為當司機符合他的個性吧，這次總算安定下來。這時候，在上司的推薦之下相親結婚，對象就是孝史的母親。一年之後，孝史出生了，過了兩年，又有了妹妹。後來，在妹妹上小學的那一年，太平離開服務的公司，憑一輛輕型卡車獨自創業。這就是「尾崎運輸」的開始。
現在，「尾崎運輸」好歹也是個有限公司，擁有一棟附車庫的兩層鋼筋水泥建築，三輛公司名下的卡車，三名員工，兩名約聘司機。太平本人雖是老闆，可是開車、卸貨樣樣來，凡事身先士卒。當然，這種小規模的公司，也不得不這麼做。即使如此，太平還是赤手空拳，以不到二十年的時間就創立了這樣一家公司，對孝史而言，父親的確相當了不起，雖然他口頭上從來沒有說過。
但是，尾崎運輸也曾經面臨巨大的破產危機。事情發生在孝史國三的時候。當時，太平所聘用、全心信任並且負責所有會計出納的一個員工，偷偷拿了公司的老本潛逃，從此消聲匿跡。緊急調查的結果發現，他除了捲款潛逃，還擅自拿尾崎運輸的公司章去借款，當時還在付貨款的卡車也被他簽下出售合約，整個公司完全任他宰割。
太平還沒來得及生氣，只先感到一陣錯愕。被一心信賴的員工出賣當然不在話下，更凄慘的是，那個員工所干下的盜領和瀆職手法極其粗陋、幼稚，凡是稍有經營管理或財務概念的人，只消一眼便能立即看出破綻。前來調查的警察