柴房裡那名男子幸災樂禍的笑法，讓孝史感到背上竄起的陣陣寒意，絕對不只是因為室外的寒冷而已。
他們說的自決，就是自殺吧！這兩個人巴不得蒲生憲之自殺，而且抱著這個期望，躲在這裡偷偷摸摸地商量。
蒲生大將的確會自殺。這是歷史上的事實。只是，這件事並不是發生在二二六事件之後，而是在事件一開始就發生了。
但是，這兩個人究竟是什麼人物？
男子的笑聲還沒完全消失，便聽到女子又把音量壓得更低，繼續問：「喏，如果真的那樣的話，我會怎麼樣？」
「什麼怎麼樣？」
「這屋子裡的錢呀！財產呀！」
男子毫不猶豫地斷定：「全都會變成你的。」
女子的聲音非常雀躍：「真的？」
「當然啦，這還用說嗎！你可是蒲生憲之的妻子啊！」
孝史大吃一驚。這個講起話來如此輕佻的女子，竟是那個老人的妻子？
不管孝史怎麼想都覺得不匹配。她的聲音聽起來雖然不是什麼年輕小姑娘，但是論年齡，絕對比較接近那個叫珠子的女孩，而不是蒲生憲之。
（是再娶嗎……？）
那麼那個男的呢？他剛才提起好幾次的「大哥」，指的就是蒲生憲之？
這對兄弟的年齡也相差好多，不過，這並不是不可能的事。
這麼說，蒲生夫人就是和小叔有一腿了。
孝史在柴房外驚訝不已，柴房裡的兩人卻嗤嗤地笑著。
「財產不但落到我手裡，而且還不必私奔！」
「一點也沒錯。」
他們顯然是高興得無以復加。孝史感到非常噁心。
「那麼，只要等著看好戲就行了吧？」女方再度確認，「然後祈禱這次的起事會以失敗收場，是不是？」
「你就好好地向上天禱告吧！」男子說著，似乎是準備起身，裡頭傳來了叩咚的聲響。
「那，我回房去了。你先在這裡待一陣子再回府邸里去。就說你到院子里去散步，要阿蕗幫你泡個紅茶什麼的。到時候，可別忘了讓她看清楚你凍得紅通通的鼻子，證明你真的到外面去過。」
對於男子調笑的口吻，女子以嬉鬧的聲音回答：「討厭啦！你真壞！」
柴房的門移動了。孝史把身體貼住柴房的側面，屏住氣息。棉襖睡衣長長的下擺拖在雪地上，孝史急忙撈起來。
門打開了。接著傳來走在雪地上的沙沙聲。男子似乎是在察看四周的情況。孝史縮緊下巴，讓後腦勺靠在牆上，儘可能讓身體可能平貼。
然後，又傳來沙沙的腳步聲。
「那我走了，鞠惠，你千萬要小心。」
男子交代了女子幾句，便關上柴房的門。看來那個女人就叫作鞠惠。
當時若是男子選擇經過後院回府邸，便不可能不看見孝史已無處可藏的身影。孝史的內臟霎時間全部揪了起來。但男子卻直接向前，穿過蒲生邸右方，往前庭走去。踩在雪地上的腳步聲逐漸遠離。
孝史算一算時間，覺得差不多了，身體迅速離開柴房牆上，伸長脖子往男子離去的方向看。
男子正好在府邸轉角左轉，身影消失在往前院的方向中。孝史只來得及瞥見他的背影。他穿著黑色外套之類的衣服，顯得有點臃腫，長褲也是深色的，腳上穿的是橡膠長靴，整體印象是個頭小小的。
今天清晨經過這裡的時候，孝史並沒有注意到，原來府邸這一面的側面有一扇小門。門邊的雪已經鏟過，有一把鏟子靠在門旁。阿蕗和千惠大概都是從這裡出入吧。
（咦？奇怪了，這樣的話，應該還有後門才對啊……）
圍繞在府邸背後的樹叢以相同的間隔排開，沒有缺口。既然特地開了一扇小門出入，要是沒有後門之類的，那麼傭人或是做生意的小販，所有人都必須經過前院才能來到這個小門。在這個時代，對住得起這種房子的軍人家庭而言，這不是「平等」得有點奇怪嗎？
這時候，柴房裡又傳出了聲響。孝史撈起棉襖睡衣，把身子縮了回來，貼緊牆壁。
「唉——！」是那個叫鞠惠的女子出聲嘆了口氣，以發牢騷的語氣低聲叨念：「真是冷得不像話。」
接著哼了一、兩小段曲調，又開始嘆氣。真是個靜不下來的女人。然後，她打了個噴嚏。孝史也是從剛才就一直覺得鼻子很癢，鼻水不停地流下來，實在沒辦法，只好用睡衣的袖子去擦。擦過鼻水的地方濕濕的。
鞠惠還沒有要離開柴房的樣子。孝史只能暫時在這裡忍耐了。
而且，孝史實在很想偷偷潛進柴房看看那女人的身形樣貌。自從被卷進這次事件以來，他的好奇心第一次如此蠢蠢欲動。
再怎麼說，她是這家主人的妻子。明明和丈夫同住一個屋譽下，卻和同樣也住在一個屋檐下的小叔通姦，還打算私奔。
（通姦？我是從哪裡找出這個辭的啊？）
今天早上孝史「飛」到這裡來的時候，那兩個人也在同一個房間里。這件事孝史記得很清楚。他們打開窗戶，悠哉地說什麼好像會下大雪之類的。那個房間在哪裡？
不是二樓。孝史很確定那是在一樓。那兩個人聽到孝史和平田的動靜，點燈、開窗探頭看究竟是怎麼回事。因為孝史他們不動也沒出聲，便又關窗熄燈了。照這樣看來，那裡應該不是起居室或客廳等府邸里的「公共」空間，而是個人的房間，他們兩個獨處一室。
主人的妻子，在天亮之前，和丈夫以外的男子單獨待在沒有開燈的房間里。而且是大大方方的，一點膽怯羞恥的樣子都沒有。這個家，究竟是個什麼樣的家庭？他們的道德觀念到底出了什麼問題？
待在柴房裡的鞠惠又打了一個噴嚏，抱怨道：「啊啊！真討厭！」然後傳出移動的聲響。孝史第三度像壁虎一樣貼在柴房牆上。
門開了，有個女人走出來。但是，就在不遠的地方，傳來另一扇門打開的聲音。孝史緊張得心臟都快跳出來了。那是小門打開的聲音嗎？
孝史的判斷是正確的。才剛踏出柴房的鞠惠，叫了一聲「哎呀」。在室外聽起來，她的聲音有一種獨特的高音，而且更加清楚。雖然不願承認，但是孝史覺得她的聲音頗具魅力。
「你是誰？」鞠惠叫住了某個人。
孝史趕緊趁機移動。把棉襖睡衣長長的下擺高高拉起，繞到柴房後面。有人從小門出來，而站在柴房前面的那個女人，和這個人碰個正著，於是把他叫住質問。
正當孝史跑到柴房後的雪堆躲起來時，被鞠惠叫住的那個人回答了。
「夫人，小的冒犯了。」
是平田的聲音。孝史忍住想大口喘氣的衝動，豎起耳朵專心聽。
「我叫平田次郎，從今天起在府里工作。我是今天早上報到的，那時夫人好像還在休息，所以貴之少爺吩咐，等到用晚飯的時候再向夫人請安。」
平田一定是畢恭畢敬地低頭哈腰吧，他講話的聲調，跟念台詞一樣又慢又平，聽起來也像有點害怕。
「哎呀，是嗎。」鞠惠說，「你是來接替黑井的吧？」
「是的，夫人。」
黑井？既然說是接替，那麼應該是指以前的傭人吧。
「夫人，如果您在院子里有什麼事的話，請讓我來效勞。」
當傭人的，連要詢問家裡女主人在這種地方做什麼，也必須拐彎抹角大繞圈子才行。孝史不禁覺得好笑。
「我……」鞠惠夫人結巴了。孝史心想，這女人頭腦不太聰明，沒辦法當場扯謊。
「起居室的……起居室的壁爐熄了。對嘛！」鞠惠結結巴巴地說，「這怎麼行呢！天氣這麼冷，竟然讓火給熄了！所以我是來拿柴火的。」
這種謊不被拆穿才怪！孝史心想。差不多十五分鐘之前，我才看到煙囪猛冒煙的。而且這個叫鞠惠的女人，根本不可能會去給壁爐添柴添火嘛！
「夫人，真對不起，」平田以非常認真老實的聲音回答，「我馬上加柴火。夫人請進府邸去吧，不然會感冒的。」
「這還用得著你交代！」
為了掩飾窘況而故意裝作生氣的樣子，這一點還真是沒有身分之差，無論是夫人還是女傭都一樣。鞠惠以氣呼呼的口氣丟下這句話，便開始往府邸走。輕輕的腳步聲越來越遠。
但是走到一半，她突然停了下來。以高了半音的聲音說：「喂！你叫平田是不是？」
「是的，夫人。」
「你住哪個房間？」
「啊？」鞠惠聽起來氣急敗壞的。於是，孝史突然間明白她在急什麼了。
（那個旅行箱！）
那不是平田的箱子，而是要私奔用的行李，是鞠惠和她的「男人」事先藏在沒有人住的傭人房裡的。
「你住的是黑井的房間吧？」
鞠惠完全失去冷靜。想必她現在一定冷汗直冒。