他生病了！
很奇怪的，第一印象竟是如此。曾那麼恐懼的「那個人」，竟然像個老病人。
「嘿，小弟弟，終於見面了！」
他以微微沙啞的聲音說道。身高也和守差不多。原來的肉體不知足歪讓病魔給壓縮了，只有頭看起來出奇的大。松垮垮的銀灰色西裝，和頭髮的顏色相似。眼下鬆弛，臉上除了刻著年紀的皺紋以外，覆蓋在身上的是疾病把肉刨削掉的、殘骸般的皮膚。
全身唯有盯著守看的兩隻眼睛還活著。
「小弟弟，你當然知道我是誰吧。」
守用力縮起下巴，點了點頭，說：
「第四個人失敗了吧。」
很意外地，老人笑了，說：「你做得很好。我就知道你做得到。高木和子的事不管它。那麼，走吧。」
「走？去哪裡？」
「沒什麼好害怕的，我喜歡你，而且我有話要跟你說，所以用這種方式把你找出來。別說話，跟著我走。」
隨老人搭上計程車，約晃了三十分鐘後下車。頭頂上有高速公路經過，公寓混在辦公大樓中。夕陽餘暉鮮紅得像是不吉利的返照，映在大樓的牆壁上。
計程車離去後，守內心的畏怯感又回來了。剛才的計程車，對他而言，競像是能載他回到正常世界的最後一艘船。
老人帶領他走進道路稍微凹入的地方，來到一棟五層樓的白牆公寓。走進建築物以前，守牢牢地記住周圍的樣子。
公寓對面，在大樓與大樓之間，潺潺流著縮起肩膀般細細的運河。對面有立體停車場。附近的電線杆上貼著附近的居住情況標一不脾。無論會發生何種情況，至少要知道自己身在何處。
老人在五。三號室前止步，說：
「這裡。」
門上端掛著寫著「原澤信次郎」的牌子。「那個人」的名字竟如此平凡，守覺得很難相信。
「原澤？」
守咕噥著，老人答道：
「那是我的名字，抱歉，我從沒跟你說過。」
走過平凡而簡樸的室內，老人推開後面的房間，讓守進去然後關上門、打開燈，驚人情景在眼前展現開來。
最裡面的牆壁前，擁擠地放置著類似音響的器材。守能分辨的是放置在中央的三台錄音機的走帶機器，以及兩旁的擴音器、調諧……，還有，那是示波器吧，看起來又像增幅器。母親啟子死亡時，在加護病房看過類似的測量心跳和腦波的機器。
盡頭的窗前，厚重的窗帘放了下來，把來自外面的光線都遮掩住了。那窗帘的材質並非棉或豐毛，而是類似X光技師所穿的圍裙。
相反方向的牆上，有一座塞滿書的固定壁櫥，地板上鋪著短毛地毯，有吸音的效果。然後，房間中央有一張安樂椅。
「怎樣？」原澤老人說道。在燈光及全然的寂靜中，那聲音極為人性。
「你在這裡做些什麼？」
老人將上衣脫下，放在一旁的機材上，說：
「說來話長，你累了吧，坐下不好嗎？」
「不用，」守背對著窗站著說：「你怎麼看都像個病人呢！」
「是嗎？」
「一目了然。」
「是嗎？那麼，時間不多了，從哪部份開始說明好呢。」
老人手插在腰問，像只鶴般在器材前緩緩踱步，然後停在錄音機走帶機前，說：
「首先，我透露個內幕吧。」
他打開走帶機的開關，紅色燈亮起，從擴音機傳出錄音帶繞行的聲音。接下來，聽到原澤老人念著日期和時間的聲音。
「被試驗者，淺野真紀，女性，年齡二十一歲。」
守不禁向前傾，老人的聲音繼續：
「你叫什麼名字？」
「淺野真紀。」
真紀的聲音答道，稍帶睡意、很平穩，不過的確是真紀的聲音。真紀逐一且老實地回答老人提出的問題。出生年月日、家庭成員、職業、現在的健康狀態……
「你的姊姊……，正確的說是表姊，她是個很容易追隨暗示的人。很柔軟，適應能力強，是接受催眠實驗最理想的典型。」
「催眠？」守跳了起來，彷彿被燙傷的貓，他緊抓住老人問：「你，對姊姊施了催眠術？」
「是啊，小弟弟，」原澤老人沉著地掙脫後繼續說道：「把手放開。你不想再聽下去了嗎？」
守喘著氣放開後，老人加大了錄音帶的音量。
「你喜歡的地方是哪裡？」
「海……，喜歡藍色的海。」
「海的哪裡呢？沙灘？或者是海面上？」
「是……遊艇……遊艇很好。坐在甲板上，吹著海風……」
老人的聲音繼續，暗示著真紀：你坐在遊艇的甲板上，曬著太陽，很快樂、很放鬆……
「從現在起，請仔細聽我所說的。聽得到嗎？」
「很清楚。」
「你家有鍾嗎？」
「有。」
「時間一到會響起鈴聲或鐘聲嗎？」
「有……是掛鐘。」
「那麼，明天當那個掛鐘敲響下午九點鐘的時候，請你如此轉達給日下守。」
「明天，家裡的掛鐘敲響下午九點鐘的時候，轉達守……」
「小弟弟，我打了電話給橋本信彥，可是他已經死了。」
真紀僵硬地重複著相同的話。
「對。知道了吧。那麼，從現在開始，我數到三，然後你會醒來，走出這棟建築。一走出門口，你就會完全忘記現在所有的事，完全忘記和我見過面、我下命令的事。現在的事全部會在明天下午九點鐘自然地浮現在你心中。等你轉達了我的話之後，也會忘記你曾聽從我的命令行動。」
「完全忘記……」
「聽好了喔，那麼，開始數，一、二、三，好。」
錄音帶在此打住。
「這是所謂的後催眠現象，」原澤老人開始說明：「引導接受實驗者陷入極深的催眠狀態，在他的工意識里下達命令。而根據所下達的某種一定的關鍵字……話也好、聲音也行，任何動作都可以……，能夠讓他做出回應傳喚、所下達命令的動作。被實驗者會把這件事忘得一乾二淨，當然，也不會意識到自己的行動，只在記憶中形成一個空洞而已。」
在做模擬示範的前一個晚上，真紀曾說過有段時間，無論如何都想不起來自己身在何處……，示範後也不記得自己做了什麼。
「很容易做到。我是個很熟練的誘導者。只要能接近被實驗者、向他搭話，就很容易能引導他進入催眠狀態。在規律的間隔中，只要指頭作響、敲敲東西，就能將他們導入較淺的催眠狀態。接下來，花點時間，把他帶到更安靜、更適合，像這裡的地方來，再下達更深的暗示。如果無論如何都很難誘導他們進入催眠狀態，也會使用藥物，主要是巴比妥酸（丙二醯）等。不過，女性不需用到，女性是很容易接受暗示的生物。」
老人指著牆壁旁並排的器材，說道：「這些機器是為了記錄在催眠誘導狀態下被實驗者的身體和生理的狀態。如果你感興趣的話，我可以教你，陷入催眠狀態的人是多麼有趣的觀察材料。」
守轉移了視線。
「但是，想聽聽這個吧？」老人裝上另外一卷錄音帶，傳出另一個女性的聲音。
「這是加藤文惠，」老人說道：「實在說得很露骨喔。說她如何地賺骯髒錢啦，鉅細靡遺地全說了。有一部份還很自鳴得意。在意識中不太願意表露出來的陰暗面，只要針對工意識下點功夫就不難問出來。」
「『下意識』指的是什麼？」
「在這裡，」原澤老人用指尖輕輕地敲頭，說道：「是二十四小時都不休息的值日生。也有一些學者，以文學性的語言來說，下意識才是人的靈魂。意識僅是塊黑板，寫在上面的東西很容易被擦掉，但是，下意識是雕刻。刻在那裡的東西，宛如太古時代人類祖先刻在洞窟壁上的古代文字般永遠留在那裡。比如說，有人在五歲的時候門牙斷了。下意識會讓那人到八十歲死亡為止，都記得斷了門牙時的疼痛和恐懼。所謂後催眠現象，是針對工蒽識動作後產生的現象。你聽過催眠學習這句話嗎？」
「聽過。郵寄廣告中看過，說是在睡覺的時候能記住英語單字之類的。」
「你試過嗎？」
「怎麼可能？」
「聰明，」老人微笑的說：「被商品化的東西都沒什麼不是好東西。高明的技術誘導者並不多見。」
「你自認是其中一個嗎？」
「沒錯，小弟弟。」
為了讓談話容易進行，老人降低錄音機的音量，說：
「那四名女性的事，我就這麼留下了全部的紀錄。我和她們接觸，而且提供暗示的關鍵字……」
「可是……如果相信你的暗示，那些人不都長時間陷入你的催眠當中？或許