「年底正忙的時候突然來打擾，很抱歉。」
高野已完全恢複了，石膏已取下，粗線毛衣底下幾乎也感覺不到綁著繃帶。
「已經痊癒了呢，太好了，影迷俱樂部的每個人也都放心了。」
「影迷俱樂部？」
隨著「對不起」的聲音，真紀出現了。她用快要滑落咖啡杯的姿勢遞出飲料、拋出櫃檯小姐式的微笑，安靜地退下去。
「看來這裡也會增加一個，」守笑著說：「請趁早覺悟，我姊姊是很難對付的唷。」
兩個人說了一會兒不著邊際的話。守知道高野為何來訪。雖然知道，但是沒說出口。
「老實說，」喝完咖啡後，高野終於開口了：
「我覺得最近守的態度很怪，所以來看一下。在賣場，沒辦法從容地說話，打電話也……，嘿，即使是連絡業務也請稍微親切一點吧。」
「對下起。」
守只能謝罪。並非有意讓高野不悅，但想到他在為自己擔心就覺得痛苦。
「是不是有什麼原因？」
「完全沒有，很抱歉讓你擔心了。」
守很想照照鏡子看，看看臉上是否顯現出說謊的表情。
「那我就放心了，好高興，這樣我就不客氣地想聽聽守的意見。」
「我的意見？」
「思，我得從頭說明，這和那個惹出跳樓風波的女孩有關。我絞盡腦汁地想過，現在完全陷入走投無路的狀態。」
守想起，高野在醫院也提到過那女孩。
「你說過那孩子是個優等生，不是會惹那種風波的類型。」
「沒錯，所以我一直惦記著。在鬧事的時候，女孩母親的樣子我也感到疑惑。後來，我調查了……」
高野的語氣突然變得鄭重其事：「你聽過竊盜癖嗎？」
「那是什麼？」
「在心理學上，指的是『病態的竊盜習慣』，意思是並非有經濟上的特別理由，卻被想偷東西的衝動驅使，持續做竊盜和扒手的行為，是一種強迫性精神官能症。」
公立高中的選修課程中並沒有安排心理學，所以守「啊？」地回應著。
「也就是說……那孩子罹患了這種病？」
「嗯，她本人、雙親也都很煩惱，聽說正在接受專業醫生的診治。」
「好可憐。」
好害怕、害怕、害怕……，那孩子恐懼著的是自己內在無法用理性來有效制止的衝動。
「還有一件事，害我和牧野先生負重傷的，那個叫柿山的男人，」
「從那次事件發生以後就沒再聽說些什麼，是毒品中毒吧？」
高野左右搖晃著頭說：「他確實有前科。不過事件發生時，他很並沒有吸毒。在警察局做的血液檢查結果也是陰性。」
「喔……不過，一度毒品中毒後，即使停止服用也會產生幻覺、錯亂，我好像在哪裡看過這種說法。」
「就是所謂的倒敘幻覺吧。嗯，警方也這麼認為。」
「警方呀。不過，高野先生你的表情一副不以為然的樣子喔。」
高野揚起下巴，過了一會兒。抬眼說：
「這兩起事件在僅僅十天之內相繼發生。在這麼短的期間里，竟連續發生兩次從來沒碰過的事，你不覺得奇怪嗎？」
「不是巧合嗎？各自有不同的發生原因呀。」
「你這麼認為嗎？不過，發生這些事，是在咱們店裡和學院廣告公司訂了契約之後。」
「學院廣告公司？」
「不是有台錄放影機展示品嗎？就是那個。」
守想起螢光幕框子上的企業標誌，那時候曾想過似乎在哪裡看過。
「本來，正式的公司名稱前面應該加個『行銷』的字樣，但是通常只要說『學院廣告』也行得通。像咱們這種大型零售商、速食店、家庭餐飲店都是他們的客戶，那是一家業務蒸蒸日上的公司。」
「是廣告代理商嗎？」
「不一樣。更奇怪。像是促銷、培育人材、市場調查之類雜七雜八的業務什麼都做。我看過那家公司的宣傳型錄，感覺像江湖術士的花言巧語。下過和那家公司訂契約的企業，業績都有成長，所以我們也訂了契約……」
「哈哈，有不好的謠言吧？賄賂啦，收回扣之類的？」
高野苦笑了，說道：「不，不是那回事。不如說，違法是業界的常態。」
和學院廣告公司有關的謠一言，在某種意義上，更具有科學性。
「告訴我這些事的是在大型企業研究部門工作的大學學長。他說，學院廣告過去曾在某家百貨公司使用新開發的輕度興奮劑，就算不是用吞的或皮下注射，也能從呼吸進入血液，也就是透過冷氣設備把興奮劑散布到整個店裡。當然，由於是秘密執行，並沒有證據，不過他說這個資訊來源的可信度很高。」
「可是，噴洒興奮劑做什麼用？」
「煽動購買慾。」
守冷不防地像被打了一記。
「嘿，不是有句話叫『購買衝動』嗎？有些人在衝動之下買了沒必要的東西和奢侈品之後會感到很後悔。只要研究消費者為什麼會有那種心理狀態，再以人為的方式導致那種狀態，那麼即使什麼都不做，商品也能大賣。」
「那麼……，拍賣會場上的顧客都會很亢奮吧。」
「是吧。我們在拍賣時，不都播放快板的背景音樂嗎，但相反的，在寶石和傢具之類的高級商品賣場就播放沉穩的曲子，如果讓顧客一個個快速地空手走過，那公司可傷腦筋了，這也是控制著顧客呢，這一點，學院廣告做得更徹底呢。」
「真是個令人不舒服的話題。」
「是啊。這在速食店和餐廳又不一樣了。說起來，你原以為肚子餓是因為胃和腸子的關係？其實是腦。在腦部有個專門控制食慾的部位，它會發出『肚子餓了就吃吧，吃飽了就停下』的指令。如果利用藥物、低周波（頻率）、音樂之類的方式來控制，使肚子雖不是那麼餓卻有餓的感覺，你想會怎樣？」
「雖然實際上很飽，卻還是想吃……」
「是吧？於是，餐館的營業額會直線上升。有段時期，『催眠療法能減肥』不就是熱門話題嗎？這和剛才所說的效果相反，原理卻一樣。」
「高野先生想說的是……」守邊整理思緒，慢慢地接著說：
「學院廣告也在咱們店裡做了類似的事。」
「我想，沒有錯。」
「不過，這和那兩個人有什麼關聯呢？」
「那兩個人呀，是因為副作用的關係。」
高野說得很肯定，「他們被副作用影響了。一般流傳很廣、很普及的葯不也如此？比如說我的情形是，當我頭痛癥狀發作時，不能服用盤尼西林。另外，以廚房用的洗潔精為例，有人手裂得很厲害，但就是不能用洗潔精，因為體質不合。也就是說，有人不適應學院廣告所開發的促銷新手段，這不足為奇。」
「因此，那兩人有共通點。」高野舉起兩根手指，繼續說著：
「兩人都在用藥……或者有用過葯的經驗。那女孩，當周期性的憂鬱癥狀發生時，就吞醫生開的鎮靜劑。而柿山則是吸毒。所謂『倒敘現象』 呀，聽說即使只喝了一杯啤酒或吃了感冒藥，就會發作。」
兩人的談話變得越來越嚴肅。
「廣告學院為了煽動消費者的購買慾，使用了興奮劑，結果，和兩人所使用的葯混在一起，才會引發那種錯亂狀態……我這麼想。」
「是的，可是卻碰到了瓶頸。」
高野很懊惱地嘆了口氣說：
「首先，我不露痕迹地詢問管理咱們大樓的人，但他們表一不最近並沒有新購的設備。如果要噴洒興奮劑的話，必須要運進相當大型的裝置，否則做不到。那不是胡亂噴洒就可以的了。況且，那個柿山，他在警察局接受檢查的結果是陰性的，別說毒品了，連什麼藥物都沒發現。我倒不認為，連警察局的檢查都無法檢測出來的藥物，學院廣告有能耐秘密開發出來。」
「又回到原點了。」
「對，那個呀……」
又傳來敲門聲，真紀突然出現了，說道：
「說得很帶勁呢，再來一杯咖啡如何？」
「外加蛋糕，」她說著，端著放起士蛋糕的盤子走出來。
「急急忙忙做出來的，怎麼樣？甜的東西，不討厭吧？」
姊姊已完全恢複了原樣，守斜眼看著真紀雀躍地侍候著他和高野，心想。呵，可喜可賀。
「學院廣告怎麼啦？」
她坐了下來，開口問道。
「咦？」
「你們不是在談學院廣告的事嗎？我稍微聽到了一些，我曾被那家公司害慘了呢。」
高野顯出感興趣的表情問：
「什麼漾的事？」
「啊，我知道了！」
守從旁插嘴