那之後的每一天，守過著有如噩夢循環的日子。一如童話中那個手碰觸到的東西全變成黃金、埋在財富堆里卻必須餓死的國王般，避開所有的人孤獨生活著。
必須阻止！而且必須自己獨力進行。不能跟任何人提起，再也不能讓任何人捲入。
十二月已過了一半，鎮上更有活力了。商店街裝飾著各種小竹子，車站前，基督教新教救世軍的傳教喇叭聲響徹街頭。每年慣例舉行的街道巡夜展開了，那了亮的呼聲經過了淺野家，卻與睡不著盡翻著身拘守蜒隊。
「今年是有三個酉的年，會有很多火災唷。」
以子這麼說，並在守的房間也貼上「小心火燭」的貼紙。那讓守很不情願地想起橋本信彥的死狀，想起融化了的櫥櫃，想起火燒後火場所發出的焦臭味。
不知有幾天，連在夢中都聽得到瓦斯外泄的嘶嘶聲。經常在夢裡出現的，有時是守住的淺野家，同時也是橋本信彥的家。
夢境里，看得見橋本黑色的剪影。他正睡著，電話響起，電話鈴聲持續，一聲、兩聲、三聲。守喊著：「別去接！」然而橋本起身，拿起電話。然後，隨著含糊不清的爆炸聲，窗戶爆溢出火焰。
守往往在這個場景中驚醒過來，全身汗濕透了，彷彿是要躲避爆炸衝擊似的身體縮成一團。
找個人說出來吧，把事情一股腦兒都說出來吧，對方說不定也只是笑翻了而已。好疲倦喔。說不定，連守也會一起笑。
然而過幾天後，對方死了。從大樓的屋頂上跳下，在疾駛的車子前縱身一躍。然後，那個人打電話來，低聲說了：
「小弟弟，你毀約喔……」
不能告訴任何一個人。
因為不能說，所以除非必要絕不多說話。
真紀不高興地噘嘴說，最近，守又變得好古怪喔。宮下陽一想跟守搭話來到一旁，終究放棄走掉了。大姊大擔心過頭，生氣了。在「月桂樹」，藉著年終銷售忙祿不堪之際，連出院的高野，守也沒對他說。
距初次造訪的一個星期後，吉武浩一為了聽大造的回覆，再度拜訪淺野家。
是否接受他提出的要求，大造和以子已經談過許多次了。有時候，孩子們加進來，話題談得相當深入。比如，今後的生計。以大造的年齡而言很難再找到新的工作等。
於是，大造決定接受吉武的要求。新的工作是新日本商社最近展開的傢具和室內裝潢用品的租借業，大造依據訂單傳票，把貨裝上運貨用的卡車。
知道了大造這個決定後，吉武退局興地鬆開手了。
這次是吉武一個人在下班回家前順道來訪的。真紀偷偷地跑到正門口窺伺，感嘆地說：「果然開的是好車。」然後走回來。
「外國車嗎？」
「不是的，告訴你，吉武先生不是那種俗氣的人。他還在不知什麼媒體上寫散文呢。他說，世界上有些國家能對其他國家驕傲地提供許多好東西，日本的汽車就是其中之一。所以啊，他說他只開國產車。」
第一次見到吉武本人，在守看來，他比到目前為止刊登在雜誌上的相片中所看到更年輕、更健康。打高爾夫球晒黑的皮膚顯得膚色很均勻，和他所穿的襯衫、西裝的色調很搭配。
淺野一家都知道，吉武因為做了目擊證人，使得他的立場變得很麻煩，而揶揄這件事的人也很多。尤其當大造介紹「我女兒真紀、兒子守」的時候，真紀和守都不知該做些什麼表情，不知所措的樣子無所遁形。
然而，吉武本人對那件事看起來完全不介意的樣子。
「做什麼菜好呢？如果不合口味怎麼辦？」對以子煩惱地拿出的家庭菜，吉武讚不絕口；為大造就職高興；為了配合真紀的主導欲，從海外出差的插曲聊到室內裝潢的流行動向，連最新的時裝界趨勢都談到了，豐富的話題無止盡。
他提到第一次在英國蘇富比拍賣會上喊價到手的，那支清朝末期慈禧太后在紫禁城所珍愛的長而美的煙管，真紀聽得出神，忍不住探出身子。自從大造發生車禍以來，第一次看她如此快樂。
「慈禧太后，就是那個非常奢華的皇太后吧？」
「是這麼傳說的。從某種角度來看，也許可以說是她毀滅了清朝。聽說她擁有兩千套衣服呢。大小姐，你看過《末代皇帝》那部電影嗎？」
「嗯，看過，很棒。」
雖然看過，不過在超過兩小時冗長的上映時間裡，她一半是打瞌睡度過的。一起去看的守記得很清楚，不過，他沒說話。
看著愉快地侃侃而談的吉武，守總覺得以前不知在哪裡見過他，在哪裡？
守裝作上廁所，去看看停在門口前吉武的車以後，終於想起來了，銀灰色的車身！
潛入營野洋子房間那晚，那部車曾停在事發現場的十字路口。
吉武回家時，在玄關處便要淺野一家人留步，於是雙方就在門口道別。大造他們回房間以後，守悄悄地走到外面。
吉武正把手伸進口袋找車鑰匙，再如何精明幹練的企業家也和一般開車的人一樣。
吉武注意到守了，說道：
「啊，打攪到這麼晚很抱歉，我忘了什麼東西嗎？」他臉上浮現沒有任何缺點的職業性微笑。
「我可以問你一個奇怪的問題嗎？」
「什麼事？」
「吉武先生，這部車曾停在事發現場的十字路口吧。在發生車禍那一個周日，凌晨兩點或雨點半。」
吉武動也不動地注視著守。不久，那雙眼睛和緩了，眼尾刻著笑紋。
「敗給你了，你怎麼知道？」
「我看到了。因為我有半夜慢跑的習慣，而且發生車禍以後，我心裡總還是惦記著，所以會跑到現場附近去。」
「喔，是這麼回事呀。」
「還有，那香煙也是，好味道呢。雖然有點強烈。」
吉武輕輕地笑著說：「以後，要採取隱密行動的時候可要小心喔。」
紫色的煙霧真美。
「我想向您致謝，」守說了：「有那麼多的……隱情，您還出面作證。」
「有部份媒體報導得相當聳動，你知道的吧。那太誇張了！如果是我個人的事，你倒不用擔心。我既不會離婚，也不會辭去副總經理的職位。儘管我是入贅女婿，但我並非完全沒有能力，不過世上的人卻這麼看我。透過這次的經歷，我很清楚，所以我會更努力，我必須更大力宣傳因為有我在，才有現在的新日本商事，我的幹勁被激出來了。」
看到那開朗的臉，守放心了。吉武藏起笑意，繼續說：
「與其說這些，我才該向你和你姊姊道歉呢。對於我跑掉了的這件事，一直到後來出面，花了太長的時間，我很旁徨呢。原以為，再等等，說不定會有其他目擊者出現……真是個不爭氣的男人。」
「不過，結果還是出面了。」
「這是應該的。」
說完後，吉武現出擔心的表情說：「最近，你瘦了一點吧？」
守吃了一驚，問道：「您說我嗎？」
「嗯。剛才被你嚇了一跳，這次，該我嚇你了。出面以前，我曾到這附近來過，我想在去警察局以前，先跟淺野先生的家人見個面說說話。結果，沒這麼做就回家了。那時候，我曾看到你。」
守搜尋著記憶問：
「還是開這輛車？」
「是啊。」
守想起來了，說道：
「您停在堤防下面？」
吉武點頭說：「你在慢跑。和那時比，臉瘦了。」
「是嗎？」
守心想，也許是。從「那個人」出現以後，心情就沒輕鬆過。
吉武說得很慢：「這次的事是很不幸的。不過，因為這樣能和你們相識，我很高興。我們夫婦沒有孩子。」
吉武微笑了，是發自內心的溫暖的微笑。
「認識你和你姊姊，我很高興。有什麼煩惱，別客氣，我希望你說出來。我做得到的會儘力去做。」
「謝謝。謝謝您所做的一切，全部的事。」
吉武直視著守的眼睛說：
「我必須賠償你父親，我只是在做該做的事而已。」
這之後持續著每天的生活時，守總會差點忘記自己所處的狀況。「那個人」不會再跟我接觸了吧？那件事已經結東了吧？可怕的事不會再發生了吧？
但是在下一個瞬間，他又改變念頭，想起「那個人」所說的話：
「輪到第四個的時候，一定和你連絡。」
那不是唬人的。
這些日子以來的報紙和電視新聞中，並沒有任何名叫「高木和子」的女性死亡的報導。「那個人」是真的在等待時機。他想，還是寧可相信那句話。一如「那個人」所言，守沒有管道可以打聽到高木和子的消息。守在東京都二十三區的電話簿中，先找出「高木」的姓，希望能仰賴千分之一的幸運，依序打過電話，