橋本信彥失蹤了。
不，消失的不僅是他，連屋子也消失了。遺留下的只有他曾生活過的綠色屋子的殘骸。
裂開熏黑的牆壁、焦黑了的鐵柱裸露著，如墓碑似的直指天空曠只留工讓人聯想起魚齒、鋸齒狀的窗框的另一端，瀰漫著一股焦臭味。
守靠近「危險 禁止入內」的繩索旁，腳下響起不知足什麼碎掉的聲音。圓形的酒瓶混在窗玻璃尖銳的碎片中，在灰燼和水窪之間閃爍著。
所有的一切都不留痕迹地燒光了。
融化了的櫥櫃、只剩鋼鐵框架的桌子、守曾坐過的沙發殘留著泡漲的彈簧。
究竟發生了什麼事？守抬頭望著這一片殘骸，說不出話來。橋本先生究竟發生什麼事了？
「你認識橋本先生嗎？」
守轉頭一看，只見一個一隻手拿著掃帚，穿著紅色圍群的女性站著。
「嗯，是的。」
「親戚的孩子？」
「不是。只是有一點認識……這，到底……」
「橋本先生死了。」
死了？守呆立著，連橋本先生都死了？
「發生了什麼事？」
「瓦斯爆炸，」女人回答：「很可怕呢。這條路上前面幾戶人家的窗戶玻璃也給震破了，給附近的人帶來很大的麻煩呢。」
女人用望著身體不舒服的孩子從學校早退般的眼神，盯著守看。
「你沒事吧？臉色很難看呢。」
「橋本先生，是因為爆炸死的嗎？」
「是啊。全燒焦了呢，聽說的。」
女人拿起手裡的掃帚向守招著，說道：「總之，出來吧，很危險的。警察吩咐不能讓人進壬。」
守照著女人說的話退了出來，但再度回頭看一眼火燒的斷垣一殘壁。在一片黑色殘骸中，前次拜訪時看過的壁鍾掉落在地上，上面的玻璃破了，針指在兩點十分的地方停住了。
難怪震破了。粉碎了。
電話接不通。聽人說過，因火災和事故導致電話斷線的話，會暫時聽起來像通話中。
「是什麼原因？知道嗎？」
「嗯，是酗酒？或是老婆跑掉的關係吧？那個人怪怪的，不懂他腦筋里在想什麼。」
守一時無法掌握女人話里的意思。
「什麼意思？」
「是自殺啦，」女人邊晃動手裡的掃帚邊說：「家裡的瓦斯栓全打開了呢，還仔細地把一整桶塑膠桶的汽油潑得到處都是，恐怕連火柴都點上了吧。現在，消防署正在調查。你真的沒事嗎？哪，你既然認識橋本先生，能不能和那個人的親人連絡看看？大家都很困擾，我家的玻璃破了而且還積了水，要怎麼賠呀？」
後來的話守就再也聽不見了，外界的聲音全消失了。
橋本信彥也死了，說是自殺。
守頭靠在對面屋子的水泥磚牆上，心想著。
又是自殺，不僅四個人中有三個人死了，和那座談會有關連的五個人中有四個人自殺了。
不可能有這種事，令人無法置信，竟然接二連三地發生這種巧合？無法相信。
這是殺人！有人冷酷而嚴密地擬定殺人，計畫性地冷酷算計，把這四個人殺死了。守感覺自己的脖子彷彿被刀子抵住了，一陣寒意竄遍全身。
橋本是連接那四名女性唯一的環，是連結猛一看毫無任何關連的三具屍體的關鍵。所以，他被炸死了。
從眼前這片徹底摧毀一切的景象可明了。柜子里有四名女性的採訪記錄，有相片，這些對設計並實行殺人計畫的「某個人」來說，應該是一種干擾吧。
如果橋本意識到那四人中有三人在不同的地方死亡的話……，不，他一定意識到了。他這意到了。所以，被殺了。
不過……，守拾起眼睛。
殺人者到底用哪種方法呢？別說營野洋子了，其他兩名女性，至少在形式上，看起來毫無疑問的是自殺。有目擊者、而且對象是活生生的人，就算能把人從大樓的屋頂上和車站的月台推下去，卻無法教唆她們做起來像是自願的。
隨風飄來焦臭的味道，以及汽油的味道。
汽油。是的，是汽油。如果只殺橋本一個人，單是瓦斯爆炸就已足夠了。「某個人」為了要把柜子里的東西都清除掉，於是灑上汽油，點上火。
怎麼做到的？以現場的情形看來，如果有人在場的話，絕對不可能毫髮無損地離開。也因此，警察才會判斷也是自殺。
到底是怎麼做到的？
橋本先生想跟我說什麼？守突然想起這事。
他今天早上打電話給我是想說什麼呢？是只傳達三名女性之死是連續殺人，或者連對方使用的方法都掌握到了……？
今天早上的電話。他的思緒停住了。
這個火燒的痕迹已冷卻。發生爆炸是在何時？
鐘停在兩點十分。現在是下午過了四點三十分。那麼，發生爆炸是今天凌晨兩點十分！
那人不是橋本先生，是假借橋本先生名義的「某個人」打來的。
突然，守覺悟到該如何著手了。
僅存的一本《情報頻道》上還有一個環。是連接四名女性、否定三人死亡之偶然性的唯一證據。冷汗從他腋下滴落。
那本雜誌在家裡。我把寫著地址和電話號碼的紙條交給了橋本先生。 「某個人」知道了，於是打來電話。
他的目的是為了警告我！？
附近找不到公共電話。守發瘋似的跑著，當跳進另一區的一座電話亭後，只覺眼冒金星，他太著急了，以致一時連家裡電話也想不起來。
他握著聽筒，等待電話鈴響，下禁自問，一切是否都太遲了？如果，家裡的電話也是重複著通話中的嘟嘟聲……
「你好，是淺野。」是以子的聲音。
「姨媽，請趕快離開家！」
「咦，你誰啊？」
「我是守，沒時間說明。聽好，別說話，請照我所說的做。趕快離開屋子，什麼東西都別帶，姨丈、真紀姊也一起，現在馬上走！」
「等等，守，怎麼啦？」
「拜託，請照我的話做，拜託啦。」
「哪……」以子的聲音變尖銳，「不知道你為了什麼這樣胡說八道，你不在家的時候，有你的電話喔。說是叫橋本先生，要你回電話給他。」
「我知道，所以……」
「我問了電話號碼，現在告訴你吧？」
守發不出聲音來。是知會電話號碼來的？
「說是有要緊的話要跟你說，準備好了嗎？要念嘍。」
不是橋本家的電話。是東京都內的電話號碼。
那傢伙到底在想什麼啊？守頭痛了起來。彷彿在和透明人玩躲避球，下一個殺球會從哪裡飛過來？
他無法撥電話，太可怕了，守想放掉這所有一切逃之天天。
可是，他做不到。他撥了以子知會的號碼。
鈴聲僅響了兩次，對方來接了。守不知說什麼好。聽筒握得太緊，指尖都發白了。
一個初次聽到的，很沉著的聲音低聲說著：
「呀，小弟弟，是小弟弟吧。」
過了一會兒，對方很愉快似的說著：
「好像嚇了你一跳。我很想跟你談談呢。把橋本信彥的事拋開吧，他的任務已經結束了……。」