這次川崎執意要親自去。
「這傢伙這麼狡猾，我再也無法忍受了。我不需要警方保護，我一個人去就行。」
「對方並沒有指名要你去。」
我正想著指定的時間和地點，不假思索地回了他這麼一句。川崎冷不防衝過來要打我。在幾位刑警上前阻止之前，他的拳頭只掃過我的下巴，真是雷聲大雨點小，不免讓我有點兒失望。情緒如此激動的男人，這拳頭未免太無力了。
「住手！」中桐刑警喝道，「現在不是內訌的時候。」
「都是你這傢伙惹的禍。」川崎吼著，嘴角積著白白的唾沫，「你還沒搞清楚嗎，是你惹的禍。」
我終於被降格為「傢伙」了。
「我也覺得很抱歉。如果道歉可以讓你息怒，不管道幾次歉，我都不介意，但現在還不到追究責任的時候，請你保持鎮定。」
川崎渾身顫抖地坐下來，令子將手搭在他手上，輕輕安撫他。她自始至終都守在這裡，始終比川崎冷靜。
「我不需要保護。」我一邊看地圖一邊說。從這裡到指定的灣岸海濱公園，大約一小時車程。
「不行。」伊藤警部嚴加拒絕。
「但是，要怎麼保護？那裡是一大片空曠地帶，即使你們跟著我，也沒有藏身之處。錯過這一次，後果不堪設想。」
總之，我想早一刻完成直也的指示。既然他說「別帶警察」，我就得這麼做。
什麼也別問，照做就是了。
即使他的聲音經過了變聲器，我仍然可以察覺到，他已經到了極限。他很衰弱，越來越衰弱了。
「這種事不需要你操心，交給我們就好。」伊藤警部盛氣凌人地說完，又抓著對講機講個不停。我的肩膀被拍了一下，回頭一看，中桐刑警抬著胖胖的臉，看著我。
「穿上這個。」他遞來一件防彈背心。
「不需要吧，又不會動刀動槍的。」
「誰能保證？」刑警笑嘻嘻地看著我，「至少裝個樣子。」
他那雙大象般的眯眼深處透出幹練的神情。他半邊臉笑著，只有我看得到他的笑臉。
「中桐先生，」我壓低嗓門，「你是不是發現了什麼？」
「哈哈，發現什麼？」
我心裡迅速閃過一個疑問，這位刑警不可能知道直也的事，他到底掌握了什麼？
「我告訴你，」他一邊幫我穿防彈衣一邊悄聲說，「誰都別想輕易騙過警察。」
「什麼意思？」
「你馬上就知道了。」他拉緊帶子，我差點透不過氣來。「哇，好像太緊了。高坂先生，你從剛才起臉色就很差，是不是不舒服？」
和直也「交談」時麻木的後腦勺，此刻正隱隱作痛，而且越來越強烈。就像一股巨大的力量緊箍著我的頭——儘管我接觸他的時間那麼短暫——這種頭痛前所未有，讓人想吐。
只不過是那麼短暫的接觸，我就這副德性了，可見直也要控制這種力量，得消耗多大的體力。光是想想就令人背脊發涼。一想到可能來不及了——頭就又痛了。
「聽說要開川崎先生的車。車后座會坐一名刑警，你別擔心，他會躲起來。」
中桐刑警簡明扼要地交代完，幫我裝上對講機，開始測試。他那裝模作樣的臉上明顯地透露出隱瞞著什麼，而且似乎按捺不住想和我分享。
「中桐先生。」
「什麼？」
我凝視著他的臉，他終於笑出來，眨了眨腫腫的眼皮，探頭看了看四周。川崎正激動地纏著伊藤警部，說他也要一起去。
中桐刑警向我招招手，示意我靠近，然後湊在我耳邊說：「你只要照歹徒說的做就好，我不會讓你身陷危險的。這無關私人感情。」
「你的意思是，我真的被利用了？」
刑警點點頭：「還有一件事，雖然很遺憾，但小枝子夫人可能已經死了。可能是——在綁架後就馬上被幹掉了。」
「這就是目的，從一開始，就只有這個目的——」他說完，便住了口。
「什麼時候拆穿這場鬧劇，目前正在衡量時機。現在還沒掌握到關鍵證據，請你忍耐一下。」
他又恢複了嚴肅的表情，用力拍拍我的肩膀。
「好了，出發吧。」
我熄了火，風聲立刻灌進耳朵里。是海風。
凌晨一點二十分。我走出車外，潮濕的海風從側面吹來。天空的雲急速由東向西移動，空氣中充滿海水的味道和快下雨的感覺。
我把車子丟在海濱公園入口處，徒步走向人工海灘。這是直也的指示——你只能一個人來。
錢還放在公文包里。
就是要讓你和錢分開。伊藤警部雖然很堅持自己的意見，但我敢保證，他錯了。
我敢打賭，「歹徒」一開始就沒打算要贖金，也根本和我無關。
根本是一派胡言。
我沿著指示牌走向海邊。離開柏油路後，立刻踩到了沙地。穿過空曠荒涼、杳無人煙的海濱公園，我拂去不時吹到臉上的沙子，一步一步向前走。每走出一步，後腦勺就抽痛一下。
在遠處的夜色中，外形俗氣、猶如威化餅乾的建築物中，只有一處亮著燈，興建中的大樓鋼筋宛如遠古時代的恐龍化石一樣，隱沒在黑夜裡。一旁的推土機則像造型奇特的崗哨立在半空中，頂端是紅色的燈。這裡即使可以讓一個巨人隱形，也不足以讓人趁黑幹些什麼。
在毫無藏身之處的地方，最後的大戲即將上演。
我爬上緩坡頂端，眼前是開闊的灰色東京灣。
遠處的燈光一閃一滅，我放眼環視，在那燈火之處，有街道、大樓、高速公路，還有沉睡的芸芸眾生。而我的腳下，則是泥土、沙子和石頭，還有迎面而來的浪花飛沫，以及夾雜著油和海水的東京灣的味道。
風呼呼地吹，掩蓋了我加速的心跳聲。
我在起伏的沙灘上停下腳步，手插進口袋裡等著。
「看到人影了嗎？」耳機輕聲響起，帶著一點雜音。
「沒看到。」我回答。當然不可能看到。
根本是一派胡言。
昨天白天與幾位刑警一起推敲時，我差不多已經知道真相了。沒錯，說什麼要報一箭之仇，根本是一派胡言，信口開河。
歹徒以此為借口，綁架了小枝子，然後殺人滅口——為了這個目的，故弄玄虛，耍了那麼多花招——不僅要報復，還要大撈一筆，於是設計成綁架案。歹徒始終沒現身，讓人一顆心懸著，也只是為了讓這齣戲看起來更逼真罷了。
這一切都是為了掩飾殺小枝子的理由。
然而，編這齣戲的人犯了幾個錯誤。
第一，他高估了我，高估了媒體人。他以為我有一大堆仇人，只要他一提及，我就會立刻想出一大堆「會不會是他？會不會是她？」的可疑人選，但我的工作其實並沒有那麼大的影響力。
第二，他低估了警方。至少中桐刑警已經瞭然於胸，所以他才會說小枝子已經死了。
但是小枝子很安全，因為織田直也出現了。這是第三。也是他最大的失誤。
你在哪裡？我迎著風，抬頭呼喚他。出來吧。已經結束了，警方已經察覺了。快出來吧。
快出來吧——當我再度呼喚時，腦海里響起輕輕的、顫抖的聲音。
往大海的方向……
我的頭蓋骨好像突然被人勒緊般，頭痛欲裂。
再往前走一點……走到枯倒的樹旁。
前方左側，橫著一棵枯樹，海浪不斷拍打上來。我走近一看，發現那只是一個仿製品，讓人造海看起來更有海的味道，其他地方也有幾棵同樣形狀的枯樹。
枯木後面，一個男子倒卧在那裡，浪花沖刷著他的身體。
我蹲下來扶起他，他灰色的臉上一雙瞳孔放大的眼睛看著我。
是那個跟蹤我的男子，七惠隱隱約約拍到的那張面孔。
他被殺了。
我對著領口的麥克風說：「發現一具屍體。」
耳機里傳來聲音：「你說什麼？」
「是歹徒，已經死了，應該已經死了兩三天了。你們自己來看吧。」
對講機響起一陣「沙沙」的聲音，我知道，他們開始行動了。我站起來，對著強風閉上眼睛。當我再睜開眼時，回頭，織田直也正站在我面前。
我至今仍清楚記得他的樣子——他雙手無力地垂在身旁，頭髮被風吹亂了，面無血色。他就像做慢動作一樣向前倒下來，我伸手接住他，他整個身體倒了過來。他別過頭，睜開眼看著天空。他渾身濕透了，我就像是抱著一條濕毯子。
「到終點了。」他輕聲說道，我幾乎聽不到他的聲音。最後一次「移位」耗盡了他所有力氣。
「別說話。」
我抱著他，輕輕讓他躺下，我脫下上衣，蓋在他身上。他慢慢眨著眼，他的左腹