電話是凌晨三點二十分打來的。原本漸漸放鬆的心弦，在夜深人靜的此刻被扯了出來，再度緊繃，發出聲響。這種聲音比電話鈴聲更清晰地傳入耳中。
川崎將手放在聽筒上，看著伊藤警部，戴著耳機的中桐刑警開始錄音，對伊藤警部點點頭。
「這裡是川崎家。」
川崎聲音沙啞地接了電話。他的右眉不停抖動。不知對方說了什麼，他急促地回答了兩次「是」、「是」。
「小枝子安全嗎？現在安全嗎？」
對方似乎沒回答。川崎疲憊、泛著油光的臉轉向我，遞出聽筒。
「他說要你聽電話。」
我把聽筒放在耳邊，傳來嘶啞的聲音，聽起來不像是人的聲音。
「晚上好。還是應該說早上好？」
那不像是之前兩次聽到的分不出是男是女的聲音。我有點意外，沒有及時回話。始終注視著我的伊藤警部探出身體，挑起眉毛，一副「怎麼了」的表情。
「喂？喂？是高坂先生嗎？是我，好久不見。」
「你的聲音和以前不一樣。」
「是嗎？我只是調整了一下而已。有什麼好驚訝的，我之前就預示過了。」
伊藤警部向我點點頭，我說：「已經過了一星期的期限了。」
「我也有很多事要安排嘛。」
「小枝子小姐還好吧？」
對方低沉地笑了，「你關心嗎？」
「當然關心。為什麼把她也卷進來？你打算怎麼樣？」
「咦！你還搞不清楚嗎？恭喜你，這是你的報應。你還想不起來嗎？」
「想不起來，完全不明白。我想是不是你搞錯了？」
我故意挑釁，原以為他會有什麼反應，但對方一笑置之。可是——好像並非如此，我覺得對方說話很喘的樣子。
「喂？喂？」
「我知道你想拖延時間，我可不會上你的當。」對方口氣突然急促起來。「川崎小枝子的確在我手上。我讓你看證據。我只說一次，你聽好了。過了佃大橋，往清澄大道方向走，過了商船大學再開一段路，快到永代大道的十字路口前，有一家營業到深夜的餐廳『愛麗絲』。你去那裡的男廁所看一看吧。你一定要親自去，別人不行。聽到了嗎？接下來也一樣，如果你不照我的要求做，我馬上就會知道。」
「要求？你到底有什麼要求——」
我還沒說完，對方就說了句「就這樣，我會等你」，掛了電話。在他掛電話前，我又聽到他氣喘如牛的聲音。
「怎麼樣？」伊藤警部朝隔壁房間問道。不一會兒，一個長相嚴肅的年輕刑警探出頭來，他身後傳來和無線對講機對話的聲音。
「追蹤到了，是灣岸填海造地的公用電話。已經派人趕過去了。」
坐在我斜對面的川崎用力抓著椅子扶手。
「追蹤到了嗎？」
「對。」
「這麼快？」
「電話追蹤的技術進步了，只要一分鐘就能追蹤到。」
伊藤警部站起身，走向有無線對講機的房間。中桐刑警和我們留在客廳，我知道現在在等什麼。川崎不停地擦臉上的汗，中桐刑警將錄音帶倒帶後，戴上耳機聽。
我想像著賓士的警車和飛奔的警察。雖然這裡只有幾名刑警，但在夜色中，還有更多的警察在待命。銀色的電波在空中穿梭，大批人馬奔向一部公用電話，當歹徒聽到他們的腳步聲想要逃走時，其中一個警察或許會搶先一步逮住他。
我突然想到被擋在報道綁架案這道牆之外、隨時待命的同行們。我本身沒參與過綁架案報道，但也有所聽聞。他們一定包下了川崎家附近的報亭或咖啡店，成立了「前線基地」，所有人都像短跑健將一樣蓄勢待發，只等禁止報道令解除的那一刻。
雖然只等了十來分鐘，卻感覺像一個世紀。警部回到房間，坐回原來的位置，所有人都像等待號令般抬起頭。
「只差一步。」警部說道。他的聲音毫無抑揚頓挫。
川崎深深嘆了口氣，抱著頭，蹲在地上，站在他身後的令子把手放在他背上。我第一次看到他們以這種方式相處。
中桐刑警若無其事地把錄音帶倒帶後，重新播放。伊藤警部拿出東京二十三區地圖，尋找對方指定的地點。他也顯得很冷靜。
「等下一次機會吧。還有希望。」他對川崎說。川崎抬起頭，點點頭，閉上眼睛。當他睜開眼睛時，用顫抖的聲音問：
「這樣是不是反而把事情搞砸了？」
「這點不用擔心。我們進行每一步都會格外謹慎。」警部轉頭看著我：「對方的聲音真的和以前不一樣嗎？」
「錯不了。」
「總之，對方使用了變聲器。」中桐刑警看著錄音帶說道，「但是，有點兒不太對勁。」
「怎麼了？」
「那個歹徒，你不覺得他喘得很厲害嗎7」
我點點頭，「沒錯。好像哮喘發作一樣。」
「以前也這樣嗎？」
「沒有。」
川崎明男突然拍著桌子說：「這種事無關緊要！你們擔心歹徒有什麼用——」
三宅令子輕輕抓住他的手臂，「副理事長。」
「可以請你跑一趟嗎？」警部看著我。
「當然。」
「可能會有危險。」
「對方認識我，沒法耍花招。」
「好吧，」警部一邊站起來一邊說，「安排車子和跟監人員。你身上要裝麥克風，不要在意周圍的情況，如果感覺靠近你的人具有危險性，拔腿就跑。」
「開什麼玩笑！」川崎一臉兇相地說。「追根究底，還不是你惹出來的禍！無論發生什麼事，你都不能跑掉，要把小枝子救回來！」
「我正打算這麼做。」我說，「但並不是因為你的要求。」
他一臉蒼白地走開了。比川崎鎮定的令子似乎用眼神向我表示歉意。
整理好所有裝備、接受了幾項嚴格指示後，在等待偵查指揮總部和逮捕組的聯絡時，我偷偷問中桐刑警。
「還有一件事，我覺得很奇怪。」
「什麼事？」
「打電話的人完全沒提到『不許報警』或是『你們沒報警吧，如果報了警，可別怪我不客氣』之類的話。」
矮胖刑警緩緩點點頭。
「綁匪都這樣嗎？」
他搖搖頭：「我從沒遇見過這樣的綁架案。」
這太不尋常了——不需要我提醒，刑警已經發現了。他輕輕皺著眉頭。
我很快就找到了「愛麗絲」。大馬路上有一塊不停旋轉的招牌，整家店是用玻璃裝潢的，許多地方都用油漆畫著矯情的通俗畫。
我又搭上偽裝的計程車，車子故意從店的後面繞過去，停在正門之前，還先去專用停車場繞了半圈。那裡停了三輛車，其中一輛一看就知道是改裝車。
「慢慢下車。」喬裝司機的刑警確認前後的情況後說道，「不要回頭看。店裡已經埋伏了我們的人，你不要看他們。其他的，聽候指示。」
雖然是凌晨，店裡還是零零星星坐了幾個客人。我假裝找位子，迅速觀察四周。坐在窗邊的那幾個人好像就是開改裝車的青少年，穿著邋遢；中間兩人座的位子上坐了一對情侶；角落的雅座有一名中年男子正在看報紙；前方吧台的兩名年輕男子，一臉無趣地喝著咖啡，其中一人和我一樣，左耳戴著無線耳機。
他把手放在桌上，托著頭，巧妙地遮住了耳機。如果不是事先知道，應該很難察覺。
「不要立刻去洗手間」、「儘可能拖延時間，歹徒很可能在某個地方觀察你到底來沒來」，這是警方的指示。
服務員走過來，帶我到靠窗的座位。當我走過那幾個青少年時，煙味和汗臭味撲鼻而來。
當我坐下點完咖啡，左耳的耳機響了：「店裡有沒有你認識的人？」
由於他們事先要求過我，說話簡短、嘴巴不要動，於是我遵照囑咐說：「沒有。」
我慢慢站起來，正走在過道上時，門開了，又有一位客人走了進來。剛好過了五分鐘。是刑警。
洗手間很小。只有一間廁所，一個小便池，霧面玻璃的洗手台，紙巾架。洗手台上什麼也沒有，瓷磚地板上也空無一物。我伸手到垃圾箱里翻了翻，只摸到用過的紙巾。
廁所裡面很久沒打掃了。和其他地方一樣，這裡的客人也都很懶，紙巾盒裡的紙巾已經用完了，旁邊三角架上放著一卷用到一半的紙巾。我把抽水馬桶的水箱蓋打開看了一下，裡面裝滿了水。
什麼都沒有。
「我找不到。」
我對著襯衫領子下的無線麥克風說，耳機中傳來：「仔細找過了嗎？」
「是。而且這裡沒有地方可以藏東西。」
「再仔細找找。靜下心來。」
我東看西看，確