跟蹤這種事，跟我的個性不符。
然而眼下卻非這麼做不可。只要監視三村七惠，就能找到織田直也。
我從第二日出庄出來時，察看了一下四周，找到一個合適的地方。公寓旁有一個露天停車場，只要把車子停在那裡，就可以觀察到公寓的入口。於是我立刻打電話回雜誌社，找到送稿子的兼職工作人員，請他幫我找一輛車。一小時後，他開著一輛破舊的白色可樂娜出現了。
我讓他把車子停在「外來車未經許可，重罰」的牌子下，便鑽進了車子。他似乎精通此道。
「我加滿油了，這是望遠鏡，還有你的晚餐。」他遞上快餐店的紙袋。「要不要我幫你聯絡誰？」
「生駒回去的話，告訴他我在這裡。如果他要來，請他把鞋子脫了拿在手上，悄悄地來。」
「明白。那就請你加油噦。對了，別忘了把呼叫器的音量調小，跟蹤時，呼叫器的鈴聲大作，那可就糗斃了。」
「有誰干過這麼沒大腦的事嗎？」
「主編啊！」
我把身體靠在座椅上，接下來就只有等待了。
我並沒有勝算，只是憑著第六感——而且幾乎是一廂情願的。
從直也前天打過電話、想知道七惠過得好不好來看，他並不打算和她斷絕聯絡。他很關心她。
今天晚上，他可能再打電話來，或許我的造訪使七惠更加困惑，她更擔心直也了，於是試圖用某種方式聯絡他。
用某種方式。
或許她根本就是在騙我，她肯定有和直也聯絡的方法。
難道她和稻村慎司一樣，對著天空「呼喚」他？
總之，織田直也過來，或是七惠被叫去某個地方的幾率相當高，很值得一搏。想要比Yes、No更進一步地交談，他必須和她碰面。
下午六點，七惠沒有離開公寓。我看到她打開門走出房間，但只是從門口的信箱拿了晚報，便立刻回去了。我這才鬆了一口氣。
不久，她提著一個現在很少見的老式購物籃走了出來。在天色漸暗的街道上，她身上的白夾克十分顯眼，讓人感覺冷颼颼的。我走出車子，悄悄跟在她後面。
她只是去買菜而已。幾步遠的地方，那條彎來拐去的商店街長得讓人實在不敢恭維，她走了進去。若是以前，一個身穿西裝的大男人擠在家庭主婦和小孩摩肩接踵的商店街，會顯得很突兀，但最近許多上班族都會在下班途中買菜，所以也就不足為奇了。我擠在人群中，時而向魚店老闆打聽價錢，時而裝作打電話的樣子，掩人耳目。
在街的半中間，有一家超市，七惠在那裡買了許多東西。她提著一下子變沉的購物籃，又在蔬果店停了一下，買了一堆放在店門口的柿子。她完全用手勢溝通，蔬果店的主人跟她打招呼，稱她「七惠妹」，並沒有把她當成啞巴。
這裡是適合她居住的環境，至少比其他地方適合。
七惠走出蔬果店便立刻回到公寓。購物籃變得鼓鼓的，她不時換手拎，每換一次手，露出籃子外的那一大把蔥就晃個不停。
我立刻想到，一定是有客人要來。很難想像，一個獨自生活的女人住在買東西如此方便的地方，竟然一次買那麼多東西放在冰箱里。
我偶爾也會煮給他吃。
可能性一下子提高了。
有那麼一剎那，我的腦海閃過一個念頭——如果不是因為這種目的而跟蹤她，我一定會走上前去，幫她把東西拿到公寓。
織田直也可能就曾這麼做過，走上前去輕輕拍她的背——不，根本不需要，只要從背後很自然地拿過籃子，然後說聲「你好」，再笑著問她「有沒有被嚇到」就行了。
我確定她走進家門後，又回到車上。
八點左右，天空開始飄雨。蒙蒙的細雨，即使把手伸出車窗好一陣子，也不太能夠感覺出正下著雨，但視線卻變差了。我搖下車窗，繼續監視。
兩個人一起跟蹤，就可以閑聊打發時間，一個人，就必須呆坐在車裡對抗無聊和睡意。既不能聽收音機，也不能聽音樂，更不要說看書了。
然而今天晚上，卻不至於太無聊，因為我一直都在想七惠的事。
沒有聲音的生活究竟是怎樣的生活。
光是不能打電話，已十分不便。但她在家裡裝了電話，是為了接外面打來的電話嗎？或者她請朋友幫忙，事先在錄音帶里錄好一些話，以便生病或發生意外時用？發生意外時，只要按下錄音機的按鈕就可以求救了。
她的父母、兄弟在哪裡？做什麼？即使沒有身體上的障礙，一個女孩子獨自在外生活就夠令人操心的了。難道她的家人過世了？
她說她是幼兒園老師，她是如何工作的？她聽力沒問題，可以彈鳳琴給孩子聽，也可以和小朋友一起玩遊戲，也許她教的是和她一樣有障礙的小朋友。
三村七惠完全不讓人覺得悲情，她活得很自在。即使她內心有不安和恐懼，她也並沒有退縮。也許是因為她個性堅強，也許是她所處的環境使然——這些都只是我的想像——她還算是幸運的吧。
幸運。
不，那是應該的。如果無法讓身體有障礙的人安居樂業，那就是國家的恥辱。
遭遇車禍，生病，或者只是年紀大了，人都會變得脆弱。想要活下去，得有很多支持才行。像我這樣，沒有結婚而年歲漸大，總有一天需要受到社會的照顧。這並非事不關己。
這個國家可以製造出用電力打蛋汁的機器，為什麼不充分運用技術為真正「需要方便」的人提供便利？為什麼要一味引導那些天才去埋頭研發讓人偷懶的用品，卻對只需要一兩件機械或動力輔助的殘障朋友視若無睹？假設視訊電話可以早日普及化，可以為聽障朋友提供多大的方便啊！
我是遇到三村七惠才開始思索這些問題的。遇到她之後，要是對她沒有任何好感，想必我也不會去想這些事，肯定覺得這種事輪不到我來操心，會有人想辦法的。
綿綿細雨中，只有第二日出庄的燈光微微發亮。
織田直也生活在那個屋檐下時，對七惠來說，他到底扮演著怎樣的角色？
如果——如果他真的有透視他人內心的能力。
七惠不需要使用手語，也不需要白板，就可以和他「交談」。他們可以真正做到自由自在地談笑風生，理所當然地「交談」。即使有著一牆之隔，當她遇到麻煩時——哪怕是再小的事，小到打不開瓶蓋不知如何是好——他一定能立刻察覺到，及時伸出援手。深夜，當七惠不得不獨自從附近的車站走回家時，不需要打電話，他就會去車站接她。一個在遇到意外時無法大聲呼救的女人，絕對比正常人更害怕走夜路。七惠曾經很放心地倚重直也的幫助吧。
如果他真有特異功能，就可以為七惠做一切的事，可以真正地幫助七惠。
然而他並不希望大家知道他有特異功能，雖然他很擔心七惠，卻斷然離開。
稻村慎司知道這件事嗎——我開始思索起來。如果他知道有七惠個人，或許他不會這麼做。他試圖以自己的方式幫助直也，一起尋求出口；但他們意見不合，其中的原因是織田直也還有個三村七惠……
這時，第二日出庄的門口撐開了一隻紅色的雨傘花。當雨傘微微傾斜時，我看到了七惠的臉。只見她張望了一下，便邁開步子。我坐直身子，緊盯著她，渾身僵直起來。
她徑直朝停車場走來。
紅色的雨傘靠近了。或許是因為下雨，氣溫降低的關係，她換下薄夾克，穿上開襟外套，腋下挾著那塊白板。
我曾經跟蹤過別人好幾次，但從來沒有這麼丟臉地被識破。我靠在車窗上，乾脆等她走過來。
七惠從副駕駛座的窗戶看著我，輕輕向我點點頭。我伸手為她打開車門，我還沒說話，她立刻彎下身體，把食指放在嘴上。
「怎麼了？」
我壓低聲音，她出示白板給我看。
「讓我上車，帶我隨便兜一圈。」
之後，她寫了一句令人難以置信的話。
「你知道怎麼甩開跟蹤嗎？」
她輕巧地坐上副駕駛座，看著我的臉，頻頻點頭，似乎示意我「快走啊」，於是我發動車子。
離開停車場，慢慢行駛在街道上，我看了看後視鏡。
在我的車後，有兩個車頭燈。我試著放慢速度，把車子開到路邊，讓其他車超車後，再度行駛在路上。下一個十字路口，那輛車又跟了上來。
那是一輛和我開的可樂娜差不多的國產車，灰色，車上只有一個人。但車牌抹了泥巴，完全看不清楚。
「是那輛車嗎？」
我一發問，七惠頭也不回地點點頭。
「那輛車一直在監視你嗎？就像我一樣？」
七惠迅速寫道： 「詳細情況等一會兒再說。」
「好，那你抓緊了，我要甩掉他。」
我