當門打開，兩個年輕人走進來的那一剎那，我還以為他們倆是兄弟。體型明顯不同，仔細一看，長相也不一樣，但給人的感覺很相似。畫那種令人費解的畫的同好，讓他們身上散發的氣質也很相似。
他們的行頭也很接近：牛仔褲、運動衫配白球鞋。全白的球鞋，沒有紅色外套。
今市把我們介紹給這兩個年輕人。我靠在窗框上，拳頭在褲袋裡握緊，我怕自己突然說出讓事情變得一發不可收拾的話。慎司仍然站在那兒，一隻手放在異型高腳椅上，支撐著身體。
今市憑著自己的主觀意識介紹，說我是對他們的畫有興趣而特地來採訪他們的。兩個年輕人看看他，又看看我，一副莫名所以的神情，最後他們互看了一眼。
「你怎麼會知道我們？」其中一人發問。他個子比較高，右手戴著一個鈦制的腕錶。
「別人介紹的，」我回答，「但我來找你們，並不光是為了畫的事。」
「我就知道。」年輕人笑了起來，他們笑得很開懷。
「天下哪有這種好事。」
「不好意思，請問貴姓？」個子較矮的年輕人問遭。他只是比他的朋友矮一點，和我並沒差多少。
我報上姓名，高個子點了點頭說：「我叫垣田俊平，他叫宮永聰。」
「那幅警示燈是誰畫的？」
「是我。」宮永聰回答。「你喜歡嗎？」
「對。」
「太好了。我也對這幅作品很滿意。」
「你對自己的每一張畫不是都很滿意嗎？」垣田俊平開他玩笑。
「對啊。要不怎麼敢畫出來。」
慎司一直盯著我看，我故意視而不見。
「你們都是大學生嗎？」
「對，沒錯。」
「藝術大學嗎？」
「不是。」兩人都有點害羞地笑著。
「高攀不上。」
「那兒門檻太高_了。」
「根本擠不進去。」
「我們讀的是一般的學校，是一所相關企業絕對不可能錄用的不起眼的大學。」
「你們是老朋友了吧？」
「對，從開始畫畫時就認識了……」垣田的瞼上終於露出了懷疑的表情，「對了，請問你找我們有什麼事？這樣好像警察問話。」
「喂。說話別這麼沖嘛，」宮永碰了碰他朋友，「這樣多沒禮貌。」
「不，沒關係，我也很失禮。老實說，我是有點事想請教你們。」
我指著背後的窗戶，「停在下面的那輛紅色保時捷是你們的嗎？」
兩人沉默了一下，宮永回答：「對，是我的……」
「真厲害，一定很貴吧？」
「其實那是我哥的車。昨天晚上，我偷偷開了出來。要把畫搬過來，非開車不可。」
「我們一直攔不到計程車。」垣田補充說。
「是嗎？昨天晚上你們幾點到這兒的？」
在一旁悶不吭氣昕著我們交談的今市搶先回答：「過了半夜，應該超過十二點了。」他顯得有點忐忑不安。「有什麼問題嗎？」
慎司好像要說什麼，我用眼神制止了他。
「你們是從成田街過來的嗎？那條路最方便。」
「不，我們走的東關東道。從我家來這裡，那條路近一螳。」
「這麼說你們是從四街的交流道下來，然後再一直向北開。」
如果是這樣就不會經過案發現場。無論再怎麼迷路，都小可能繞到那裡。如果他們回答「對，沒錯」，就表示可能性大大降低。
然而宮永卻說：「不，我們是從佐倉下來的。因為從那裡往北開比較近，但後來我們迷路了，我是第一次去那一帶。」
「我只告訴他們大致的路線。」今市插嘴說道。
範圍慢慢縮小了。我覺得自己快喘不過氣丁，我把手伸向領口，想要鬆開原本就沒有戴的領帶。
「迷路了？」
「對。」兩人點著頭。
「你們有沒有經過佐倉丁業社區附近，還記得嗎？」
「這個嘛……」垣田側著頭看著他的夥伴。
「是我開的車。」宮永看著我回答。
「昨晚天氣不是很糟嗎，根本看不清楚四周，也沒了方向感，所以我們才迷路。我不知道有沒有經過。」
兩人不安地動來動去，感到很納悶。
我的腦袋飛快地轉著，得出一個結論——就算他們打開了井蓋，他們也完全沒有意識到這是一個危險的舉動，也就是說，他們還不知道因為自己的行為，一個孩子失蹤了；而且，即使聽到「佐倉」這個地名，他們也完全沒有心虛的表情，甚至根本不以為意。
如果他們是兇手，也知道這個案子，見有人來找他們應該會精神緊張，而且一定會裝出更平靜的表情，表現出若無其事的樣子，可能還會說：「佐倉工業社區？對，經過啊。」甚至會主動提及「就是昨晚發生那件可怕案件的地方嘛」。
這下棘手了。如果他們已經知道，卻故意裝出不知道的樣子……現在，必須慎選字眼，慢慢問出個究竟。
我堆出笑容說：「是嗎？對不起，問你們這麼奇怪的問題……」
我告訴自己，隨便編個什麼理由，先問出是不是他們打開井蓋，然後再說出實情也不遲。即使真是他們乾的，應該也不是出於惡意，只能算是過失。
然而就在這時，慎司突然開口打斷我的話，吸引了他們的注意。
「昨天晚上，有一個小孩掉進那個下水道里死了。」
我感覺自己小心翼翼用撲克牌搭好的房子被人一下子吹倒了。我頓時啞口無言，恨得牙痒痒的。
兩個年輕的未來畫家也啞口無言。兩人都張著嘴，緊盯著慎司。
「你說的是真的嗎？」今市也嚇了一跳，「我一點都不知道。新聞報道了嗎？我們從昨天晚上就沒看電視……」
今市說得含糊起來，接著便陷入沉默。他發現垣田和宮永的驚愕與自己不同。
我也發現了——是他們乾的！
那種慌亂的樣子，絕對錯不了。與此同時，讓他們老老實實承認「是我們乾的」的可能性也變得像針尖那麼小了。
「是不是你們打開井蓋的？」慎司瞪著他們說道，「是不是你們乾的？」
狹小的店裡，空氣變得十分凝重。那是沉默的凝重。
宮永擺了一下手，正想要說什麼，但垣田好像要保護他似的跨前一步，搶先開口說：「我不知道你在說什麼。」
從他受到打擊而變得呆板的聲音和毫無表情的臉上，可以感受到精密的儀器已經開始無聲無息地運轉。他在心裡盤算——要保護自己，不能隨便說話，現在還沒搞清楚到底是怎麼回事。
「騙人，就是你們乾的。你們怕引擎泡水，才打開井蓋，讓路上的積水流進去，之後就沒有把井蓋蓋上。昨天晚上，你穿紅色外套，他穿藍線條球鞋。你們打開井蓋時還在笑呢。」
慎司越說越激動。垣田的回答和我預期的一樣。
「為什麼是我們？你怎麼知道是我們？」
慎司看著我，其他三個人也看著我。這個急躁的少年自顧自地往前沖，在危急時刻卻把事情丟給我。
我一言不發地看著垣田。我不知道除此之外還能做什麼，況且這一招也最有效。
「我們——」宮永吞吞吐吐地開了口。
「你別說話。」垣田連看都沒看他一眼就毅然打斷他的話，繼續瞪著我。
此刻我們正處在微妙的關鍵時刻。不需要多餘的說明和大道理，他們兩個便受到了衝擊，應該為他們留一條退路。我必須讓他們知道，雖然他們的行為造成了嚴重的意外，但還不是最糟的情況。
「現在還不能確定那個孩子掉進了下水道。」我慢慢說道，「目前只是行蹤不明。從昨晚就沒找到那個小孩。剛好有人發現井蓋被打開了，所以大家覺得他很可能掉進去了。」
「高坂先生，」慎司卻跟我唱反調，「你怎麼還在撒謊！」
「閉嘴。」
「那怎麼行！連你也——」
「我叫你閉嘴，你聽不懂嗎？」
我恨得咬牙切齒。我不該帶慎司來的，早知道應該讓他在外面等。
我抱著最後一絲希望，再次說道：「小孩子可能還沒死，就是現在不知道他跑到哪裡了。也許和井蓋根本無關。」
垣田臉上毫無表情，和我互瞪著。宮永獃獃站在一旁，眼睛周圍和臉頰完全沒了血色，好像那裡的皮膚壞死了一樣。他比較容易說服，於是我對他說：「是不是你們打開了井蓋？如果是你們打開的，趕快告訴我。那個失蹤的孩子離開家的時間很明確，只要將你們路過那裡打開井蓋的時間和他離開家的時間兩相對照，就可以弄清楚孩子掉沒掉進下水道。這麼一來，警方就不需要再潛入下永道做無謂的搜索了，而可以立