「你要搭幾點的特快車？」
「井波屋」店內，似乎呈現爆滿狀態。佔據裡面桌子的團體當中，甚至有從剛才就一直站著的客人。雖說這家店向來如此，佐倉修治早已習慣了，但過度的喧囂，還是令他皺起臉。他連自己的聲音都聽不清楚。
「啊，你說什麼？」
果然，織口邦男反問道。他把手貼在右耳耳後，偏著頭。雖然他們並肩坐在吧台前，卻連剛才的問話都聽不見。修治提高音量再問一次。
「是九點正的快車。我買了二等卧鋪。」織口也大聲回答。
「快車？不是特快車？」
「反正睡著了坐哪種車還不都是一樣。抵達金澤車站應該是明早六點左右。我可以好好睡一覺。這樣也比搭飛機便宜多了，我看以後乾脆都搭夜車算了。」
修治環顧店內，尋找時鐘。沿著L型牆壁擺放的酒瓶堆里，擺著一個橢圓形時鐘。只有那邊，牆壁好像開了一個眼。
現在，剛過八點，距離九點已經沒多少時間了。
修治轉頭對織口說：「我們換個安靜的地方吧。」
結果，織口笑了，「這種台詞，你還是留著追女孩的時候用吧。我覺得這裡就很好了。」
這間井波屋，距離上野車站的公園步行大約五分鐘。價錢便宜，菜色卻好得驚人，酒的種類也很齊全。對於患有慢性缺錢症的修治來說，是個珍貴到不願輕易告訴別人的熟酒館，不過這裡唯一的缺點就是太吵了。
今晚也是，要不是事先就已聽說織口預定搭夜車離開東京，他應該會選別的店。得知織口的行程後，他首先想到的就是這裡離上野車站很近，所以自然就選擇了井波屋。
「可是，這樣連話都不能好好說。就算用吼的，也只是在浪費時間。織口先生，你不是有什麼事要跟我說嗎？」
即使聽到了修治這麼問，織口卻沒有立刻回答。他灌了一大口生啤酒後，放下啤酒杯，用毛巾仔細擦拭明明很乾凈的指尖。
「是不好開口的事情嗎？」
修治感到胸中有點輕微的騷動，他不禁開始思索會是什麼事？如果是工作方面的事，這陣子並沒有出問題，難道說……是租船的事？儘管他已解釋過是因為已經客滿，不得已只好拒絕客人的要求，可是客人卻頻頻抱怨……
織口彷佛看穿修治的腦中正在運轉，他咧嘴一笑，說：「今晚的我是愛神邱比特叔叔喔。」
「啊？」
「你仔細看看，我背上長了翅膀吧？」這種一點也不像織口風格的語氣，連他自己也感到害臊。
修治噗嗤一笑，「你是怎麼了？你應該還沒喝到惡醉的程度呀。」
不僅沒喝醉，他們甚至才剛從吧台坐下沒多久。織口空了一半的啤酒杯旁，突然不客氣地伸出一隻手來，放好下酒的小菜後又消失了。
總口總算恢複他平常慣用的語氣。
「哎呀，做這種事還真是不習慣，反倒是我要不好意思了。」
「什麼這種事？」
「應該說是替別人的暗戀搭橋牽線吧。受人之託，身為『老爸』的我不能不管哪，所以，只好答應出面了。」
修治回望著這年長朋友溫和、平穩的臉。
他們倆在大型釣具專賣店「漁人俱樂部」(FISHMAN''S CLUB)北荒川分店擔任店員，不只是店裡其他同事，連店長都喊織口「老爸」。理由很簡單，三十三歲的店長麾下全是年輕的從業員，只有織口一個人的年紀和大家差了一大截，今年他就要滿五十二歲了。
而即使如此，年輕同事不喊他臭老頭卻喊他老爸，是因為織口工作非常幹練。每當年輕的店員寫錯收據，或是跟客人發生糾紛，辦公室的女孩們一定會來拜託織口，而他也總是爽快地答應幫忙。今年的父親節，聽說這群年輕女職員還合送了他一份禮物。不過織口卻害羞，不管修治怎麼追問，他都不肯說出究竟收到什麼禮物。
織口長著弓張只要分開五分鐘後馬上就會想不起來、五官毫無特色的臉，不高不矮不胖不瘦的體格，一旦混入人群便無從找起。不管他身上穿什麼，看起來都像穿著超市的特價品——事實上也如此，簡直是標準的老爸翻版。就算再離譜也不可能是「伯父大人」，更不會是年輕女孩口中的「乾爹」。
「是誰拜託你的？」
織口抓抓鼻頭。「是可愛的姑娘。」
修治笑了。「到底是誰？」
織口拚命地仰頭看著天花板，然後才吐露：「是野上小姐。」
修治的手指還勾在啤酒杯握把上，頓時目瞪口呆。「你說的野上，是野上裕美嗎？」
「對，很可愛吧？」
豈止是可愛，在漁人俱樂部總店和分店加起來二十四間店鋪的女職員中，她可是號稱排名前五名的大美人。
「該不會是哪裡搞錯了吧？」
「是野上小姐說想要跟你交往的。我看應該不會錯的。你是佐倉修治沒錯吧？」
修治拿起筷子，戳弄著下酒菜，是切細的山藥絲淋上調味醋汁。他不愛吃酸的，所以毫無胃口。
織口立刻說：「你不要為了拖延時間就糟蹋小菜好嗎，那個給我吃。」
他一下子就把小菜搶了過去，這下子修治無法敷衍了。
「那麼……她委託你的，就只有傳達這句話？」
織口一邊咀嚼著，一邊莞爾一笑。「怎麼可能，你等一下喔。」
他翻著馬球衫胸前的口袋，取出一個火柴盒。
「在這裡。」織口邊說邊把那個遞給修治。「我是不太清楚啦，聽說是個葡萄酒吧。野上小姐正在那裡等你，接下來就看你們自己的意思了。」
修治看著火柴盒。「葡萄酒吧？白貓」，在銀座七丁目。
「我跟野上小姐約好了，九點之前一定讓你過去。你把那杯啤酒幹了壯膽之後，最好就立刻動身。」
修治默然，織口扭頭看著他。
「你沒興趣嗎？」
「不是，」修治笑了一下。「那倒不是…只是覺得這樣很像高中生。」
「高中生可不會約在葡萄酒吧見面。不過……你們兩個應該都高中畢業沒幾年吧？」
修治這個秋天滿二十二歲。野上裕美應該是二十一歲。因為她今年春天從短大畢業後，立刻就到漁人俱樂部上班了。
「我想，她應該不是個讓人連約會都提不起勁的討厭女孩。」
這點修治當然也知道。而且，他之前就曾想過：她該不會對我有點好感吧。只是這話說出來一定會被認為是往自己臉上貼金，所以他才沒有告訴任何人，甚至包括眼前的織口。
不過，這種安排方式多少讓他感到怪怪的。他覺得，這不像織口先生的作風。
如果說，真的是受到野上裕美的委託，以修治認識的織口，以及他對織口個性的理解，他應該會更委婉、採取自己不直接出面的做法才對——這個念頭在修治腦海中盤旋不去。像這樣，擺明了「我幫你搞定」的方式，一點也不像織口的為人。
而且，就修治想像所及，今晚織口應該沒有心思及餘暇來安排這種田園牧歌式的事情。眼看明天就要公審了，他一定心情沉重。
上次公審旁聽回來後，織口整整一個星期都像戴了面具似的僵著臉。就算其他人不明白，修治卻能夠理解。
織口彷佛看出修治腦中的想法，低語著：「因為，我馬上要去過不太愉快的一天嘛。」他將手放在滴水的啤酒杯上。「至少，我想先做一件愉快溫馨的事再出發。」
修治凝視了一會兒他的側臉，然後點點頭。「我知道了。」
他滑下吧台的凳子。剛把手伸進牛仔褲口袋想取出錢包，織口立刻笑著阻止他。
「今晚得好好招待野上小姐，這帳就讓我付吧。更何況，你根本就沒有喝。」
修治瞥了一眼沒碰過的啤酒杯，微笑了。
「那，我就恭敬不如從命了。」
「啤酒杯里的酒我也要接收羅。喝了這麼多，應該可以忍受卧鋪的硬床，好好睡一覺了。」
「你可別睡糊塗了，從卧鋪上掉下來。」
織口笑了。「沒問題。好好跟她去玩吧，祝你幸福。」
本已離開吧台的修治，忍不住停下腳。
「聽起來，好像我們永遠不會再見似的。」
笑容從織口的嘴角消失了。「會嗎？」
「會呀。你明天晚上就回來了吧？」
「那當然。我就是這麼打算，所以已經訂好回程的機票了。我還得開始籌備活動呢。即使不辦活動，店裡的人手都已經不夠了，我哪有空休息。」
明天周一是店裡的公休日，下個星期天，在東京灣岸的海埔新生地，預定舉辦甩竿擲遠競技大賽，為了準備這項大活動，周二起的這一星期將會非常辛苦。雖然這只是漁人俱樂部內部的比賽，但同時也要藉此選拔十月即將舉行的全日本衝浪