「結果怎麼樣？去參觀了他們公司嗎？」
「嗯。」本間點頭。
本間深夜從大阪回來，抱著疼痛的左膝呻吟了一晚上。次日早上他和碇貞夫通電話時，心想調查到這裡，是時候了，該跟他說明整件事情了。於是過了中午，碇貞夫專程來到水元，兩人隔著客廳的矮几坐著長談，井坂不斷地拿擦得光亮的煙灰缸前來替換，並感嘆「真是奇怪的事件呀」。
「他們公司的體制跟他嘴裡說的一樣完善嗎？」
「玫瑰專線目前正常上班的話務小姐有三十八人。聽說從上午十點到晚上八點，由那三十八個人輪流接電話。辦公室是一長串的桌子連在一起。」
看到那情景後，本間立刻想到曾在電視廣告中看過類似的畫面。
一群二十到三十幾歲的年輕女子，身上穿著同樣的制服，並肩坐在一起。每個人看起來都很漂亮，但這或許是錯覺。因為一群年輕女子站在一起，自然會產生炫目的效果。
「說是電話，話務小姐使用的裝置其實就像是以前的交換機的縮小版一樣，有操作的按鍵。話筒改成耳機式，小型麥克鳳拉到嘴邊，就像是吉他歌手用的那種麥克風一樣。終端機一個人一台，每當有客戶訂貨，只要鍵入『顧客編號』就能查對資料。」
「要鍵人號碼？」
「是。聽說反應時間很短，是種很好的系統，於一九八八年一月一日引進。」
據片瀨說，在那之前，各單位用的是更單純的計算機系統，彼此之間的聯繫還是依賴電話與郵件，顧客管理、寄送商品等手續也必須用手寫的傳統事務處理方法。為了引進現行的這套系統，還花了上億開發費用。
「一九八八年一月，」碇貞夫搔了一下他那肥短的脖子，說，「新城喬子就是在那年四月上班的。」
「沒錯。記錄寫的是一九八八年四月二十日，新系統的啟用比她上班的時間還要早。當她開始工作時，現在的系統已經發揮了一段時間功能了。」
「關根彰子註冊為玫瑰專線的客戶是在什麼時候？」
根據在紺野信子那裡找到的、寫有玫瑰專線總機號碼的醫院收據來看，日期是一九八八年七月七日。根據片瀨給他看的玫瑰專線公司記錄，之後彰子打了該電話號碼要求寄送目錄，是在同年的七月十日，寄回問卷、第一次訂購商品、編上顧客編號則是在二十五日。
「好像沒什麼破綻。」碇貞夫覺得很無趣，嘆了口氣。
「沒有，很可惜。所以片瀨才會斷言喬子不可能盜取關根彰子的資料，那麼強烈地反駁。」
新城喬子是如何從無數客戶資料中挑選出關根彰子的呢？這個問題似乎對片瀨也很重要，所以他很熱心地加以說明。
「總之，玫瑰專線的內部事務處理，也就是說新城喬子所負責的薪資計算等業務系統，和顧客管理、訂購商品的系統毫不相干。這邊並不可以任意聯到另外一邊。除非是所謂的系統工程師這樣的高手，擁有專業知識和技術才能辦得到。」
「技術？」
「也可以說是能力吧，就是擁有充分的軟體和硬體上的技術。」
「什麼跟什麼嘛，聽不懂。」碇貞夫皺著眉頭說，「但是，如果擁有那種技術，就可以自由自在地從計算機裡面盜取任何數據了？說不定新城喬子就是擁有那種技術的人。」
本間笑著搖頭說：「是就好辦了，偏偏她不是。片瀨說她根本是個計算機菜鳥，頂多只是玩過遊戲軟體。」
「真的？」
「片瀨跟她有私下的交往。雖然本人說彼此的關係不很熟，但我看準了不是那樣。有機會，我會問出這方面的真相。」
「你還要跟片瀨見面嗎？」
「嗯。要收集在玫瑰專線工作時新城喬子的信息，以他為窗口是最快的方法了。那種地方的員工更換速度很快，當時和喬子一起工作、跟她比較好的同事剩不了幾個了。我已經拜託片瀨安排跟她們見面。」
「沒問題吧？」碇貞夫說，「他表現得是不是太過熱心了？有沒有什麼隱情？」
本間想了一下回答：「的確，我也覺得他說的不如他知道的多。只是還不很清楚情況怎樣。但如果他是新城喬子的『共犯』，照理說就不會專程追上我，讓我看那些資料了。」
碇貞夫發出納悶的低吟聲。
「想一想，他和新城喬子之間的親密關係與客戶資料的相關問題，多少有些關聯。只是當時他並不知道新城喬子在幹什麼，所以現在才會感到不安吧？」
「是嗎？」碇貞夫不滿地表示，「我支持片瀨是共犯的說法，甚至認為他連殺人都有參與的可能性。」
「你說殺人，指的是殺關根彰子嗎？」
「或者是她的母親。」
「這個嘛……至少，當他看到新城喬子的照片時，他的驚訝是真的。」
「很難說。」
「再說吧。不過公平一點來說，就他作為人事主管的立場，這次的事件當然不能放任不管。你想想，聽起來不是很可怕的事嗎？一個女人失蹤了，假冒她身份的女人卻大搖大擺地走路。就連小孩子也能感覺到犯罪的氣息。而這個有問題的女人是公司以前的員工，僅僅是在兩三年前辭的職。」
碇貞夫從鼻子里哼了一聲。
「而且還跟顧客資料管理有關。這對郵購公司而言可不是件小事。若出問題，就連母公司三友建設也不會有好臉色，所以片瀨當然得認真處理。假如隨便讓我們插手，公司內部傳出不好聽的謠言，反而更可怕。」
事實上，本間離開玫瑰專線，片瀨送他到員工出入口時，表情就像被洗滌過很多遍的床單一樣慘白。
「話題再回到計算機系統。就算話務小姐能夠坐在計算機前調出許多信息，不讓任何人看見，順利帶出公司，也必須具備相當的專業知識。比方說，她帶磁碟進去存錄了許多資料，可是做出跟業務手冊上不一樣的動作，很難不被隔壁和後面的同事發覺吧？」
碇貞夫一臉不悅。他至今連文字處理機都還不會用，所以在他面前是不能談論計算機的。
「更何況要到別的部門進行。她又是不能直接接觸客戶資料的員工，盜取信息難上加難。如果她是那個……該怎麼說？就是所謂的黑客，做出破壞系統等誇張動作，想從外界強行侵入——通常是與倉庫或物流相關的計算機——必須用到專門的線路，可是電話號碼並沒有公開。新城喬子是該公司內部的人，或許能知道電話號碼，但還是不夠。片瀨說，就像現金卡，沒有卡片只知道密碼，還是領不出錢來，兩者很相似。不過這種比喻很籠統。」
碇貞夫表情扭曲，好像在吸鼻子。
「這麼說來，這一點就暫且保留了？」
「大概是吧——關於新城喬子以某種手段盜取玫瑰專線的客戶資料的假設。」
「那她的室友呢？你見到了嗎？」
本間搖頭說：「很不巧，正在休假。是個叫市木香的女孩，聽說也是事務員。現在到澳洲觀光旅行兩個星期，只知道聯絡方法。」
「這也是片瀨告訴你的？該不會是騙人的吧？」
「不會，沒問題，是真的。我要求片瀨打開計算機，從員工名冊中調出她的住址和出勤表，確認過了。」
「連出勤表都是用計算機做嗎？」一險不高興的碇貞夫突然站了起來，「對了，新城喬子的——」
「不在場證明？」本間笑著說，但立刻恢複了正經的臉色，「我也確認過了。一九八九年十一月二十五日晚上十一點左右，在宇都宮，關根彰子的母親淑子死亡的時刻，喬子在何處——」
當然本間並沒有對片瀨說明，為什麼需要知道那天喬子的行蹤，片瀨只是一臉驚訝地調出了當天的出勤表給本間看。
「我也要他列印出來給我。」
本間將出勤表出示在碇貞夫面前。碇貞夫一把抓住出勤表，認真查看。
「從一九八九年十一月十八日到二十六日，九天之間，新城喬子請假了，理由是『病假』。」
碇貞夫吹起了尖銳的口哨。
本間接著說：「而且我還找了一個『你和新城喬子認識』的借口，要求片瀨秀樹也調出當時他的出勤表。」
「結果呢？」
「十一月二十五日是星期六，他在上班，直到晚上九點都在公司里。」
「意思是說他沒有涉案。」碇貞夫感覺有些失望，「我總覺得那個男人很可疑。」
「算了，再繼續觀察下去吧。」
毫無邊際的「事件」總算展露了雛形，終於抓到了一條可以追蹤下去的細微線索，這時絕不能太過心焦。
「在片瀨的安排下，傍晚時刻我進入了玫瑰專線裡面調查。在那之前，我四處散步打發時間。」
「你的腿還好吧？」碇貞夫不像個刑警，很認真地關心起本間。
「走得搖搖晃晃就是了。」本間笑著說，「大阪這