坐計程車來到大樓前，阿保說「以你的腿大概爬不上去」，奉間只好從下面看著那道出事的樓梯，但這足夠讓他感受到那種氣氛了。
坡度陡得令人有雪塊會從水泥階梯上崩落的錯覺，而腳下的燈光卻不夠明亮。儘管有扶手，但因坡度陡、台階小，就算沒喝醉酒，一不小心失去平衡，也會失足跌落到地面。
「感覺樓梯本身就像是個兇器吧？」郁美很怕冷地縮著脖子低語。
「發生這種事之前，每次經過這樓梯時，我都想說真像是『大法師』。」
「什麼大法師？」
郁美一副吃驚的表情問：「你都不看電影嗎？」
三人搭上大樓角落那部聊勝於無的破爛電梯。一、二樓的銀行大概不會用它。電梯里鋪著廉價的紅色地毯，牆上到處有塗鴉。
電梯發出吱吱嘎嘎的聲音往三樓移動。本間想，如果腿沒事，自己走路上樓更快。
多川裡面已經有人等著他們。看見阿保，一個上了年紀、坐在窗邊包廂的男人站了起來。他是宇都宮警局那個姓境的刑警。阿保的動作還真快。
以前因公出差時，本間常碰到有些地方刑警很在意他警視廳刑警的身份，從而故意表現出謙卑的態度或是顯得盛氣凌人。還好境刑警不是那種類型的人，但與其說這是出於他的人品，不如說是出於他本人說的「還有兩個月就退休」的理由而產生的寬容，這其實是某種程度的「看開」吧。
「奉多先生已經大致跟我說了你的事。該怎麼說呢？好像很複雜。」
刑警可以分成兩種，一種在小酒館之類的地方絕對不會公開自己的身份；一種會選擇某種場合，逐漸公開。境刑警屬於後者，大概是因為多川是他的「勢力範圍」。手邊擺著溫熱的地方酒，他悠閑輕鬆地坐著，說話的語氣也不讓人感覺有距離。
「首先，關根淑子的死亡事故有沒有什麼可疑之處？你很在意這一點，是嗎？」
「是。有沒有他殺的可能性呢？」本間問道。
境刑警笑了。他大概是以這種笑臉作為武器，不讓嫌疑人感覺到威脅，拍拍肩膀就讓嫌疑人吐露真相的那種刑警。
「我想沒有可能，我可以確定。」境刑警說。
「可是……」
境刑警對探出身子的阿保以開導的語氣說：「我之前不是說過好幾次了嗎？淑子女土不是被人從那裡推下去的。那不可能。」
「不可能？」本間問，「你是說辦不到嗎？還是說沒有聽到尖叫聲，所以不可能？」
「是的，沒錯。不如我們出去一下吧，這樣說明比較快。」
外面危險又很寒冷，所以郁美留在座位上，三個男人一起來到大樓的走廊。
那是一條寬約一米的水泥走廊，飽經風吹日晒，上面突出的水泥遮檐其實是大樓屋頂的內側。
假如背後是多川的門口，右手邊就是電梯，左手邊是那道樓梯。
多川是這三樓上三間店面中間的那一間——右手邊是另外一間小酒館的門，左手邊則是阿保之前提過的舞曲聲音很吵的酒吧的門。看不到任何其他的門，連儲藏室、廁所什麼的都沒有。
「這樣你明白了吧？」境刑警一臉得意地往樓梯方向慢慢走去，繼續說，「沒有可以逃跑躲避的地方。如果真有人推倒關根淑子，那犯案後只有兩條路可跑：一個是下樓梯，不然就是搭電梯逃跑。只有兩條路。然後跑到附近的什麼店，故意裝作沒什麼事發生的樣子。」
「不管哪一種，都需要相當強的腿力和演技。」
聽到本間喃喃自語，境刑警笑了起來。
「沒錯，一般人是辦不到的。」
三個人站在樓梯的最上方，境刑警站在最前面，阿保站在最後面。
二樓樓梯休息的地方不到一疊大小，僅起一個緩衝的作用，接下來又是細長的水泥階梯，最下面則是堅硬的灰色柏油路面。往下俯瞰，會有種想丟點什麼東西下去的感覺，又好像置身於引發錯覺的圖畫當中，一不小心身體向前傾，連靈魂都會有出竅的危險。
「淑子女士摔下來之後，並沒有其他人從樓梯上走下來。阿保，這是你太太提供的證詞吧？樓梯上沒有任何人。」境刑警隨和地對阿保說話，「但是下樓梯到二樓的緩衝區時，也有可能從已經下班的銀行裡面逃跑。當然腳步必須很快。這一點我們也調查過了，因為二樓畢竟是銀行，除了相關人士外，一般人無法輕易進入。」
阿保沉默地搔著脖子。
「如果搭電梯呢？」本間嘴角不禁泛起了苦笑。一看境刑警的臉，他也笑了起來。
「你是說那部老爺電梯嗎？」
「是……」
「淑子女土摔下來，郁美髮現後大叫，引來人群聚集。要在這之前利用電梯下樓，不被任何人看見地逃跑，簡直就跟變魔術一樣。況且路上還有其他行人。」
「那就是跑到店裡面假裝成客人了。」阿保的氣勢降低了，但還在堅持。
境刑警慢慢地搖搖頭，說：「那也不可能。不管是多川、離電梯最近的小酒館，還是離樓梯最近的這家店，」他輕輕敲了一下酒吧的門，「都表示，在淑子女士摔下去時，沒有出門後又立刻回來的客人，也沒有從外面進來的客人。而且這三家店都有廁所和電話，客人只有在進店和回家時才會進出大門。」
阿保對著外觀平常但看起來頗具分量的酒吧大門揮手。
「這麼吵的店，怎麼可能清楚掌握客人的進進出出呢？會不會在境兄你們問訊時，店家也是隨便說說？」
阿保開始吹毛求疵，但境刑警的表情就像安撫小孩子一樣。
「你說得沒錯，但是阿保，假設推倒淑子女士的兇手在店裡面，請問在這種情況下，兇手又是如何知道淑子女土從多川走出來的呢？當然，可以一直站在走廊上等待，但會被其他客人投以異樣的目光，而且事後一定會有目擊者出面指證吧？假設兇手在酒吧里，是否因淑子女土大聲唱著歌經過，從而得知她的離去呢？但其實是聽不見的。」
阿保終於放棄，但臉色突然變了，好像感覺很冷，兩手插進了口袋。
「她女兒關根彰子的不在場證明如何？」本間問。
「我們也確認過了。淑子女士的死亡時刻是晚上十一點左右，當時她女兒正在酒廊上班，有同事可以證明。當天是星期六，酒廊並沒有休息。」
「不在場證明不是可以作假嗎？」對於阿保試探性的說法，本間不由得和境刑警對看了一眼。兩人都沒有出聲，但瞼上都有笑容，阿保自己也注意到了這個現象。
「這可不是什麼推理劇場呀，阿保。」境刑警說。
表面上看起來似乎相反，但現實生活中，警方其實比一般人更重視不在場證明。不管再怎麼懷疑某人，只要有確定的不在場證明，搜查人員就必須將其排除在嫌疑人名單之外，重新考慮真兇。但是一般人卻意外地頑固，一旦覺得「這傢伙有問題」，就會信口開河地認定「什麼不在場證明，絕對是假的」。一個被冤枉地定罪的人，經過調查、審判被判定無罪之後，地方上的居民和親戚依然視其為罪犯，始終給予冷漠的對待，大概就是基於這種心理吧。科學搜查也是一樣，即便刑警因為血型的些微差異，必須尋找其他的搜查對象，一般人也會毫不在乎地認為「誰相信那一套說法呀」！
從阿保想到「該不會是小彰乾的吧」那一瞬間起，他便陷入這種深淵，看不見周遭的一切。比起不太明確的不在場證明，阿保心中早認為小彰因為欠債而煩惱的事實更重要，所以才會想得太多、自尋煩惱，最後甚至跑到川口的公寓去找她。他始終抱著懷疑，覺得很痛苦。
「搞不好郁美現在被其他醉漢騷擾，你還是先進去吧。」在境刑警的催促下，阿保走進了多川。
晚風連這麼高的地方都吹得上來，本間覺得耳朵凍得快沒有感覺了。
本間說：「對於沒有他殺可能的理由，我已經明白了。」
本間本來就不認為關根彰子會殺了母親，唯一的問題在「彰子」身上。
「看來你好像還有些保留嘛。」本間的想法好像被境刑警看穿了。
「是的，我有自己的想法，請你別介意。」
「沒關係，我也只是在說明自己的想法。」
「我聽本多先生提起，境兄好像認為關根淑子是自殺的？」
境刑警深深地點點頭，冷風吹來，他的眼裡浮現出淚水。
「因為我問過她廚房的同事，和多川常客中認識淑子女土的人。」
境刑警注視著垂直而下的灰色樓梯。
「聽說淑子女士以前也曾經差點從這裡跌下去。在她死前不久，真的是前不久，據說是一個月前的事。當時她屁股著地，只滑落了四五級樓梯。」
「有人看見嗎？」
「有。當時淑子女士自己也很驚訝，所以叫了出來，正好有客人跟她擦身而過要進入多川，聽見