本間向栗坂和也表示，不等到天氣轉晴、積雪融化、道路狀況較好時，他無法行動。和也答應了。次日早上醒來時，本間想雪可能還在下，就算停了，天氣仍會不好，所以尋找關根彰子下落的事應該會再延後一天。
沒想到大雪半夜時便停了，換成了令人吃驚的大晴天。透過窗戶向外看，馬路上的積雪都已經清除乾淨，濕漉漉的柏油路在陽光下閃閃發亮，路面即將晒乾。家家戶戶屋頂和房檐上垂掛著的冰錐也逐漸融化成水滴落下。
小智吃過早飯，抓起書包往大門的方向走去，走到一半時回頭問：「爸爸，今天要出去嗎？」
「嗯。」本間從報紙中抬起頭來，簡短地應了一聲。
「栗坂哥哥來拜託您什麼事了？」
「是呀。」
「您什麼時候回家？」
「這個……還不知道，看情況吧。」
小智站在走廊中間，面對著這裡，瞼正好迎向東邊的窗戶。他皺著眉頭，似乎並不只是因為朝陽炫目刺眼。
「不會有事吧？」
「我會小心行動，不會有事。」
「栗坂哥哥來拜託您什麼事？」
本間看了一眼電視屏幕上顯示的時間，說：「你要遲到了。」
小智不甘願地背起了書包。
「爸爸根本就是不能好好待在家裡的人！」他一臉無奈地說。
「我又不是獨自出去對付整個暴力組織。」
「這次如果跌倒摔斷了腿，我才不管你。」
「你才要路上小心點呀。」
「謝謝你的噦唆，我出門了。出門小心啊。」小智說完又加了一句，「後面的那句出門小心，等爸爸出門時再重複放一次來聽。」
本間笑著說：「好，我知道了。」
看著小智生氣地上學，本間心中著實過意不去。但是天氣既然已經放晴，就沒辦法了，畢竟答應人家的事就要照辦。
小智出門後，本間立刻從椅子上站起，來到窗邊向下看。這個小區的小學生各自以樓層為單位結伴往學校所在的南方走去。不久便看見包含小智在內的七人小隊穿過樹叢走向小區里的人行道。
半路上遇見被堆成小山的骯髒積雪，孩子們伸手去摸。
「好硬呀。」
「濕溻溻的。」
「好臟。」
孩子們紛紛發出被積雪出賣的不平呼聲。的確，對小孩子而言，傍晚開始下起的大雪到午夜才停，清晨開始融化的積雪是絕對不能放過的新鮮玩意兒。但就像是撩撥人心的說謊女子一樣，正準備大玩一場才發現無法如願。
為了避開擁擠的交通高峰時間，本間一直在家裡耗到十點。其間他仔細查看了目的地的地圖，以減少冤枉路，另外也查了一下「個人破產」的準確含義，看有無線索可循。
《國語辭典》上沒有該詞，他接著翻閱《現代用語辭典》，原本未抱什麼期望，沒想到居然有說明的文字。
個人破產：法院主持，將債務人所有財產公平分配給債權人的制度是為「破產」。債務人完成破產手續後，即可因「免責」而從債務中解脫。其中有所謂債務人本人提出申請的「個人破產」。近年來，為了解決囚濫用信用卡、個人融資等多重債務人的困境，申請的件數有增加的趨勢。這種個人破產者，相對於一般的企業破產，又稱「消費者破產」；破產者因為破產而受到某些資格的限制，但可因免責而「復權」。此外，其破產事實並未登記在戶籍上，故其選舉權、被選舉權等公民權不會因此而被剝奪。
老實說，對於最後幾行的說明，本間有些驚訝。他過去對這種事的態度很漠然，以為一旦破產，該事實將跟隨其人一生。像本間這種工作性質是調查別人隱私的人都有如此想法，一般人更會有這種根深蒂固的觀念。所以這種用語辭典才會特別加上一句說明，表示不會有這種事。看來想隱瞞破產事實是很容易的，不，甚至不必刻意隱瞞，只要閉嘴不說就沒事了。
比如，關根彰子只要不申請新的信用卡，過去破產的事實就不會敗露。就像之前她不是都說自己從未申請過信用卡嗎？莫非在和也勸她辦新卡時，她以為破產已經過去五年，應該沒事了，結果期待落了空？
本間將厚重的辭典放回書架，開始作出門的準備。一早出門就——他有一種老百姓的罪惡感，但還是打電話叫了輛計程車載他去車站。
他提過屆時會申報費用，和也無條件地答應了。就常識而言，這也是應該的，即便是親戚之間也應該事先說清楚。反正只要確實能拿到收據，本間打算這一陣子好好利用計程車。
放下話筒，本間抽了支煙，在煙灰缸里放了點水才出門。他將家門鑰匙寄放在一樓的井坂家，打過招呼後離去。
跟昨天一樣，他用收起的雨傘代替拐杖撐著走路，並試著用傘尖碰觸路上看見的每一處雪堆。陽光曬過的雪堆顯得「濕溻溻的」，陰影下的雪堆則「好硬」，所有的雪堆看起來都「好臟」。日晒下的雪堆較小，一碰就垮。在人行道尾端最後碰觸的雪堆，感覺是「好硬」。
還好，比起雪堆「濕溻溻」，本間覺得今後的運勢比較樂觀。
今井事務機公司距新宿車站西口不遠，以正常人的步速約五分鐘便能走到。
那是沿著甲州街道的一棟五層建築，該公司位於二樓。正面面對馬路的六扇細長的玻璃窗上，由內向外各貼了一個字拼出公司名，最後一扇保持空白，拉著窗帘，顯得很規矩。一樓是開金庫的，似乎跟二樓的公司業務有聯繫。本間探頭進去詢問電梯位置。
「樓梯在……」一位正在看報的店員話說到一半又吞了回去。
小瀧橋路的那條乎緩的斜坡走起來反而辛苦，因為會造成膝蓋的負擔，下坡其實比上坡難走。儘管在電車裡一直坐著，可連續兩天都外出行動，現在雖還是上午，本間的整條大腿已經開始有種緊繃的感覺。
服務台、會客室和辦公室都在同一樓面，一覽無餘——就是這樣的一家小公司。桌前坐著一個穿著深藍色制服的女子，她立刻起身相迎。
「我與在這裡工作的關根彰子小姐的未婚夫是親戚，想請教些關根小姐的事。」
身穿制服的女子大概才二十歲，圓臉，大眼睛，鼻子兩旁滿是雀斑她聞言立刻睜大眼睛，說：「啊……是……好的。」聲音像小孩子的，身材也很嬌小。
「如果可以，我想和社長或關根小姐的上司見個面，不知方便嗎？」
「關根小姐，我聽說過，我聽說過她的事。」女子的語氣有些急促，「我們社長正在對面大樓的咖啡廳里。」
「有公務？」
「公……不是，只是喝咖啡。他常常這樣，公司裡面只有我，我去叫他回來。」
她邊說邊走向門口，忽又猛然回頭說：「可是，萬一我不在的時候有電話來，該、該怎麼辦？」聽起來像是在問本間的意見。
「那我該怎麼做好呢？」
她想了一下說：「應該不會有人打電話來。巴。」看來她是有事明天再煩惱的那種人。
「我馬上就回來了，請你先坐在那邊等。大衣就脫下來放在旁邊好了。」說完，她像只麻雀一樣匆匆飛離。
狹小的辦公室內整理得乾淨整齊。三張一樣大的辦公桌面對面地排在一起，每張桌子上都放了很多賬簿和檔案架，豎起來的背脊整齊地面對門口，方便隨時存取資料。制式化的感覺令人馬上聯想到車站裡的書報亭。
剛才那位女子坐的桌子對面應該是關根彰子的座位。桌上整理得很乾凈，最上層拉開了的抽屜裡面有圓珠筆、尺、便利貼和「關根」的會計章。
背對著窗戶有一張附帶側桌的大書桌，正好可以環視對面的三張辦公桌，應該是社長的位置。椅背上放著一個手織的毛線靠墊。桌面上放著一個空文件盒和一本封面捲曲的雜誌，是《財界通信》。
倉庫大概設在別處。不過就這個樣子來看，這家公司也太安靜、空閑了。關根彰子在的時候，包括剛才的女孩子，有兩名女性員工。
但是整體氣氛不禁令人擔心，有這麼多工作好忙嗎？由此可見薪水也高不到哪裡去……正想到這裡，剛才那位女子帶著社長回來了。
「不好意思，讓你久等了。」是一位聲音洪亮的老人。襯衫上搭著毛線背心，別著繩狀領帶，戴著老花、近視兩用眼鏡，厚厚的毛襪上套著最新流行的健康拖鞋。
「你是關根小姐的家人嗎？」
「不，我是她未婚夫那邊的親戚。」
問題出在哪裡呢？是麻雀般的女孩傳達能力有問題，還是社長的聽力不好？
「哦，是栗坂先生那邊的。」老者一副「哪邊的親戚都無所謂」的表情，「來，請坐。」他一手指著窗邊的會客室，自己先坐了下去。看見本間腳步拖曳著前進的模樣，他劈口就問：「是風濕痛嗎？」
「不。」本間有些吃驚，「是車禍後遺