井筒平四郎睡覺總是睡得很沉。只要有必要，無論何時何地都能沉沉入睡——這其實是井筒家男子共同的一門「絕技」，平四郎的父親、兄長都是如此。那種睡法，令人乍看之下分辨不出究竟是睡著了還是死了。而井筒家男子又有一個共同的特徵——血色差，也使得判別更加困難。
平四郎在青年時代，曾有一次因自道場回來有些倦了，再者也不敵那暖烘烘的陽光，忍不住倒頭就睡，猛然睜眼醒來時，發覺有人伸手探他的鼻息。原來是打掃內室的下女，正一本正經地確認他是否還有氣。她是個莽莽撞撞的小姑娘，幫不上什麼忙，才半年便被辭退了，但長相甜美可人。當時平四郎還有那麼一點兒喜歡她。不知她現下如何？
他之所以想起這些，是因與政五郎等人商量妥當、返家之後的當晚，又做了和上次一樣清晰無比的夢，而在半夜裡醒來的緣故。
那是個極為冰冷的夢。已記不清內容了，但有種在漆黑之中無法喘息的感覺。心臟有些悸動。平四郎仰望著天花板，大大的呼了一口氣。
死者是怎麼知道自己已死？——驀地他思考起這一點。
死者之所以會作怪或成為遊魂，一定是因為死後仍遺留著強烈的感情吧。但是在那之前，他們是如何了解到自己已成死人？是有人告訴他們嗎？是閻羅王，還是地獄的獄卒？可是，死者那麼多，要一個個通知，地獄裡管事的人恐怕連喘口氣的時間都沒有。還是死者本身在暗處看見有人哀慟他的逝去，才從中領悟的？
如此，若沒有人為他而傷心，那麼死者不就無法接受自己已死的事實了嗎？
平四郎在鋪蓋上坐起，將雙手往胸前一架。不知不覺間，夏天已悄然離去，夜裡寒意襲人。屋裡沒點燈，什麼都瞧不見。這一晚沒有月亮，不會有月光自擋雨窗的縫隙照進來。入夜時起了雲，想必星光也被掩沒了。四周一片漆黑。
平四郎認為，剛才的夢多半是葵的夢。在夢裡，我成了葵。然後，他摸摸雙臂，感覺臂上的肉仍在，便在自己也未曾預期到的安心之下，再度鑽進被窩。
翌日早晨，政五郎前來知會工具與人手均已備妥，並說已自手下里挑好了嘴巴特別緊、行事穩當的兩人，要動用蠻力的工作儘管交給他們。
弓之助已自怪人佐佐木先生（平四郎一這麼叫，便遭到抗議，說至少請稱為奇人佐佐木先生）處，依約借來燈籠鋪的地圖，平四郎便帶著他，再度前往政五郎處。過去從不和岡引打交道的平四郎竟三番兩次與政五郎碰面，小平次似乎為此大起疑心，堅持要跟著去，平四郎花了好大一番工夫才勸住他。
「這會耽誤到您巡視的工作。」
「我不會在政五郎那裡待太久，你先去等我。」
「您要我在哪裡等？」
「這個嘛，鐵炮洲渡口如何？」
好不容易擺脫小平次，起步出發，弓之助便笑著說：「小平次叔放過我了，卻不肯放過政五郎爺他們呢。」
「是啊，因為政五郎不會尿床啊。」
這政五郎，領平四郎姨甥倆進了昨天那處居室，今天立刻將唐紙門關上。大概是今兒個風向轉了，從政五郎老婆在正門開的蕎麥麵店，傳來陣陣醬汁味，令平四郎覺得有點可惜。不由得便想，待將這事了結後，定要將這有全深川醬汁用料最捨得之稱的蕎麥麵好好吃上一頓。
「一早，我們的人到鐵瓶雜院探過了。」政五郎開了話頭。「住戶終於只剩下權吉和滷菜鋪阿德、久米了，冷清得很。」
「佐吉不在嗎？」
「在打掃。不過沒出聲喊他，不知他情況如何。」
對了，大爺——說著，政五郎單膝向前。「照您昨兒個的意思，是希望挖八百富底下的時候，把佐吉、阿德等人自鐵瓶雜院支開，您可有這方面的借口？」
平四郎笑著搖搖頭。「沒有，才一晚想不出來。你有嗎？」
政五郎雙眉之間形成一道淺淺的皺紋，兩眼筆直地只望著平四郎，對坐在他身邊的弓之助那張小臉，則是連眼角餘光都沒掃過去，說道：「那個叫久米的，病了吧。」
被政五郎直勾勾地瞧著，平四郎一時之間愣住了，但同時上次阿德憂心忡忡地向他提起的話，瞬間在腦海里蘇醒。
——那真的是痱子嗎？
——我是說，下面的病啦，花柳病。
「啊，原來，」他不禁出聲道，「是這麼回事啊。你這麼認為？」
政五郎點點頭。「是，應該錯不了，已經相當嚴重了。」
弓之助骨碌碌轉著眼珠。然而，他是個聰明的孩子，似乎明白這語焉不詳的對話，談的是不願令自己聽聞的那類話題，也就乖乖地沒有開口。
「你對這方面的病很熟？」
「我是診斷不出來的。是這樣子，今天一早派到鐵瓶雜院的，是我們家大額頭。我讓他扮成賣蜆仔的過去。阿德說要煮味噌湯，便買了一盤，還多給了大額頭一些零頭。大額頭說，看得出後面內室有人躺著。」
「是嗎，久米已經病倒了啊……」
平四郎相當後悔，阿德之前明明找他商量，他答應要幫忙打聽卻說過便忘。
「聽了大額頭的話——先前從大爺這兒聽說久米從事哪一行，我有些放心不下，便算準了滷菜鋪開始做生意的時候，派了一個年輕的過去。啊，他可不是對醫學有什麼心得的人，只是在被我們家大頭子撿回來之前，在吉原當『牛』，對那方面的病是不會看走眼的。」
所謂的「牛」，相當于吉原的保鑣，負責監視妓女與前來尋歡的客人。當然，唯有可怕的「大哥」才能勝任。
聽到這裡，弓之助的表情，透露出他已明白現場對話中所說的「病」的意思。平四郎認為他聽得懂也是個問題。還太早了。
「那麼，你們那個年輕人怎麼說？」
「相當糟。」政五郎簡潔地回答，搖搖頭。「他說，不早點接受妥當的治療就不妙了。」
所以，阿德的擔心果然成真了。
「關於這件事，大爺，聽說千馱谷那邊，有個作風特異的大夫……」
「住的地方也很偏僻啊。一定是個老頭吧？」
「是的，據說是個怪人。住在一個四周沒有半戶人家的地方——聽說是租了以前大農戶的房子，讓患者住在裡面治療。這也是我們那個年輕人說的。」
「跟養生所 沒關係？」
「沒有。養生所確實是一項德政，但是，那個……多半不會收容久米吧。」
一點也沒錯。平四郎點點頭。弓之助一反常態，像只被帶到陌生人家作客的貓似的，不作一聲。
「讓久米去給那個大夫診治如何？把事情告訴阿德，請她帶久米過去。」
平四郎望著政五郎。「好是好，可是那種大夫開價不低吧？」
阿德沒那個錢。
「那種病是會傳染的吧？」政五郎說道。他是個成熟穩重的人，依然筆直地只望著平四郎。但既不成熟也不穩重的平四郎，卻忍不住望了弓之助一眼。傳染是會傳染，但你知道是怎麼傳染的嗎？你不知道吧？還是你已經從喜歡尋歡作樂的父親那裡知道了？
弓之助低著頭，玩弄著借來的地圖的一角。
「身為保護雜院的管理人，不能放著身患傳染病的房客不管，這是天經地義的。該是佐吉出面的時候了。由管理人出錢，讓他陪著阿德和久米一起到千馱谷，您認為如何？否則，要阿德一個人帶久米過去，她心裡一定會感到不安吧。」
這真是個好主意——平四郎正要捶手時，弓之助幽幽地冒出一句話：「可是，佐吉那裡有長小弟呀？」
「是那個小孩吧？」至此，政五郎今天才第一次對弓之助說話。「這個嘛，將那孩子寄放在我這裡可好？我們這裡有大額頭，應該不會讓他感到寂寞。」
弓之助的臉一下子亮了起來。「這也是個好主意，姨爹，您說是不是？」
平四郎將手碰碰捶了兩下。
接下來，眾人花了半個時辰，攤開弓之助帶來的地圖詳加商討。驚人的是，弓之助不僅帶來向佐佐木先生借的地圖，還憑一己之力繪出了鐵瓶雜院現在的地圖。
「這是之前就做好的吧？」
「因為我想可能會需要。」
聽平四郎解釋弓之助是個什麼都要加以測量的高手，目測與步測都極為準確，政五郎大喜道：
「難怪和大額頭談得來。說到專長，我們大額頭的那個也是一絕。」
對照新舊地圖後，眾人得出一個結論：可疑的果然是燈籠鋪的小屋——現在鐵瓶雜院八百富的空房。攤開地圖開始談起步測，即使是當著這種案情，弓之助的表情依然耀眼生輝，平四郎不由得心下感佩。
「好，這麼一來，等佐吉他們一出發，當天就動工。」平四郎說道。
「如果佐吉他們能在千馱谷待個幾天，萬一沒猜中，不是八百富，也還可以去挖別處。」