井筒平四郎又給「黑豆」寫了封信。
這次是封長信。關於鐵瓶雜院所發生的事，他所知道與不知道的；想請「黑豆」調查先前位於鐵瓶雜院這塊地上的燈籠鋪，及八百富老闆富平的來歷；還有委託調查乃是基於弓之助的希望；他與弓之助之間的對話等，東拉西扯，將整捲紙從頭到尾填得密密麻麻。
依前例將信交給出門當習字先生的細君後，有好一陣子平四郎都在文案上支著肘，拔著鼻毛。不知是熱力四射的夏天高潮已過，還是打算稍事休息，今日打一早天氣便還算好過。他迎著越過小庭院吹來的風，出神發獃。
實情究竟如何，不請人調查不知道。但當弓之助說出「燈籠鋪和八百富的富平，多半與湊屋或其夫人阿藤有淵源」時，即便是平四郎，也勾起了一些想法。將這些推測與湊屋的背景、鐵瓶雜院發生的事拼湊起來，便如洋菜凍過喉般，滑溜順當之極。
搞不好，真相便是如此——至少，他相信有部分是如此。
這令平四郎幹勁大失。
他討厭麻煩，也不喜見人哭鬧。無奈因職務之故，常得向犯人說教，但他與不曾感到有趣。多數時候平四郎總認為，無論怎麼說，事情做了都做了也沒辦法，而做了也總有做的理由。
以前，「黑豆」曾笑說平四郎兄這樣就好。
「平四郎兄至今從未遇見光憑一句『做了都做了』無法交代的惡事吧。」
他說這是件幸福的事，不必硬要捨棄這分幸運。
平四郎感到懷疑。真是如此？自己很幸運嗎？這與「心不在焉」在意義上有相當部分重疊了吧。對此，他並不在意。要走世間路，與其凡事看得一清二楚，不如稍微眼花些還比較好走。
平四郎遇著案子，之所以會認為「做了都做了」，是因為聽了犯人的申辯，弄清事情的前因後果後，絕大多數都會認為「要是讓我待在同樣的處境，我也會做出同樣的事」。懶人若想要錢，為了賺得多、賺得快，有時不免傷害別人。飽受虐待欺凌，忍無可忍而予以反擊時，力道多少過了頭也沒法子。平日強忍不滿一同工作，最後不滿終於爆發，吵起架來失手殺了人，也是人之常情。
同樣的道理，看來「正發生於鐵瓶雜院里的事」的根源「湊屋所隱瞞之事」，亦應足以令平四郎諒解。當然，這得是他們的推論沒錯——平四郎覺得，雖然湊屋的人犯下那個案子引發後來的一連串是非，但他定能理解他們的心情。
「哎，頂多就是覺得難怪吧。」
平四郎拔了一根鼻毛。
「只是八百富的兒子太助倒霉了些。」
只不過，視他當初所扮演的角色，結論也可能會有所不同。
「姨爹，」話聲自廊下響起，「方便打擾嗎？」
平四郎背對著那聲音說道：
「哪，弓之助，活著卻無用的人，和死了還比較有幫助的人，你覺得哪一種多？」
弓之助喀啦一聲拉開唐紙門，不為所動地答道：
「這個問題和『世上幸福的人與不幸的人哪種較多？』一樣難。」
「沒錯。」平四郎朝著庭院笑了。
「小平次叔告訴我，姨媽出門去了。」
「嗯，去教小鬼頭們讀書寫字。」平四郎決定懶散到底，仍坐沒坐相地靠著文案。
「姨爹。」弓之助稍微壓低聲音。
「小平次叔突然對我好起來。」
「哦，那不是很好嗎。」
「是姨爹居中幫我說了好話嗎？」
「我什麼都沒做啊。」
「可是……」
「小平次對你好，是因為他手裡有你的弱點。人都是這樣的。不過……」
平四郎自己發了話，又逕自思忖：
「照這說法，對誰都好的人，就是絕不能掉以輕心的可怕人物了。你不覺得嗎？」
然而弓之助似乎滿腦子都是自己的事。
「我的弱點……」他喃喃地說。
平四郎大剌剌地說：「你會尿床不是嗎。」
一陣安靜。隔了一拍，弓之助生硬地說：
「大額頭，這就不用記了。」
平四郎一回頭，只見大額頭端坐在弓之助身旁。
弓之助紅了臉，而且今天在與前幾日瘀青相反的另一隻眼睛上，又是一大圈瘀青。
「大額頭是奉政五郎頭子之命來的。」
大額頭中規中矩地雙手扶地，行了一禮。
「問大爺的好。」
「政五郎頭子查出，八百富的阿露與一名意外之人碰面。」弓之助仍紅著臉，一本正經地說道。
「且慢，我來猜猜看。」平四郎對兩人說道。「若我猜中了，你們倆就跑一趟，到大路上去買洋菜凍。當然，錢歸你們付。」
外頭正傳來小販「又涼又滑的洋菜凍喲——」的吆喝聲。兩個孩子面面相覷。
「苦我沒猜中，就由我請客，一起到轉角的三好屋，去嘗嘗那店裡風評不錯的『葛粉條』，聽說那點心是老闆娘自京都學回來的。如何？」
「好。」弓之助仍是一臉正經。「您認為阿露與誰碰面？」
平四郎立即答道：「湊屋的俊掌柜。」
「不，」弓之助不見一絲笑容，說道，「是之前的管理人久兵衛。」
「哇！有葛粉條吃了！」大額頭高興地說。
自調查以來，阿露與久兵衛碰過兩次面。第一次是三天前，第二次是昨日午後。
「阿露搬家後，便包下附近多家單身漢、忙著做小生意的住戶的家事，藉此賺錢。她人聰明乖巧，賺的錢似乎比一些幫傭的下女來得多。」
將葛粉條一掃而空，連碗底的黑糖蜜都舔得乾乾淨淨之後，大額頭開始說話。
「富平有段時間病情大有起色，但恐怕是一般所說的『迴光返照』，再加上天氣熱，這個夏天又虛弱了不少，所以阿露貼身照顧，片刻不離。」
三人背對著大路，並排坐在面水道的長凳上。平四郎只著輕便和服，不知在路過人眼裡看來這三人是什麼路數，多半像是閑來無事帶孩子出門吧。
「你說虛弱，是說性命有危險嗎？」
「同一個雜院的人都說，恐怕拖不久了。」
阿露每兩天都會到日本橋另一端的藥店去抓大夫開的葯。看來，久兵衛是相准了這個機會與她碰面。這兩次，正巧都與現在平四郎三人一般，並排坐在點心鋪前，趁著喝茶講幾句話而已，之後阿露便匆匆回到富平所在的猿江町雜院，而久兵衛則朝馬喰町走去。
「久兵衛準備去旅行？」
馬喰町有許多供流動商販投宿的小客棧與簡陋旅店。
大額頭緩緩搖頭。「他穿著素色條紋單衣，竹皮草屐。」
「也許是在客棧換過衣服了。」弓之助插嘴道。「因為，久兵衛不太可能一直待在江戶吧？難保不會遇見熟人。」
上次便有人看見久兵衛乘船經過鐵瓶雜院附近的水道。當天下雨，久兵衛頭戴斗笠遮臉，身穿蓑衣，但仍教熟人認了出來。
「可能躲在附近。無論如何，既然他穿著打扮得體，一定不缺錢用。」
「他有給阿露包袱。」
「兩次都有嗎？」
「是的。但是第二次的包袱很大。」
「這麼說，先是給錢，第二次大概是吃食或衣物之類吧。」弓之助斷言。「久兵衛定是也擔心富平與阿露的生活。」
「雜院管理人，化為白骨仍舊是，雜院管理人。」平四郎吟道。
「姨爹，久兵衛還活得好好的，應該是『骨里髓里仍舊是』才對。」
接著，弓之助仰望平四郎問道：
「久兵衛現身了，姨爹卻不怎麼驚訝呢。」
「你不也一樣嗎。」
大額頭有些毛躁不安，兩顆黑眼珠往上翻，似乎是在「倒轉」。平四郎與弓之助興味盎然地看著他等候。
大額頭的黑眼珠回到原位。「政五郎頭子有位舊識，是在築地那邊的岡引，二十年前，見過當時還在築地湊屋當掌柜的久兵衛。」
據說那位岡引年輕時，曾為追查專偷鮑參翅的一群竊賊而到湊屋問話。
「久兵衛在湊屋？不是『勝元』？」
平四郎揚起亂糟糟的眉毛。
「那時候，阿藤嫁給總右衛門才一年……」
弓之助插進來。「這樣啊，那時候還沒有『勝元』，難怪久兵衛在湊屋本店。」
「而且也是葵帶著六歲的佐吉，前去投靠總右衛門的時期。」平四郎說道。
「是的。」大額頭用力點頭。
「而『勝元』是又過了兩年才有的。久兵衛奉湊屋總右衛門之命，出任『勝元』的掌柜。」
平四郎算了算。「在那裡待了八年，燈籠鋪倒了之後蓋起鐵瓶雜院，他便來當管理人，而這是十年前——時間順序是這樣吧？」
「久兵衛