井筒平四郎不怕熱，且喜愛夏天。他就愛夏天天氣的單純明快。天晴時便天晴，午後陣雨又短又猛，來了就走。對這個凡事嫌麻煩的人來說，這種簡單爽利合了他的脾性。
然而，世上就是有人怕熱，視夏天如人間煉獄。平四郎的二哥便是其中之一，兒時一到盛夏，看著半死不活的兄長，平四郎既感同情又覺有趣。只見他覺也睡不好，飯也吃不下，只是猛喝水，叫他回應好像也慢半拍。分明被同樣的日頭曬著，同樣流著汗，卻只有二哥獨自受罪，在一旁看著，不知為何總會有些慶幸又有些竊喜，心情頗為複雜。
即便是盛夏，鐵瓶雜院里阿德的滷菜鋪當然也得升火做生意。然而多年來的持續鍛煉，讓阿德在炭火熊熊的爐灶前仍能行若無事。平四郎問她耐熱是否有訣竅，阿德回答：「哪來什麼訣竅，全靠習慣啦，習慣！一忙，身體自然就會挺過來！」
可悲的是，並非全天下的女人都同阿德一般健壯。眼前，梅雨時節起開始跟著阿德學做生意的久米，入夏後憔悴了不少。當天下午，井筒平四郎撿著日陰走在前往鐵瓶雜院的路上，遇見瘦得下巴有些尖了的久米，頸項上貼著白色葯布，像鬼魂般幽幽地走在路上。
「怎麼，累到得風邪啦？」
聽見平四郎搭話，久米吃力地轉過身來。她那天生輕佻的舉止，已完全收斂起來。
「哎呀。大爺。」說著，她難為情地摩娑著頸上的葯布。「不是風邪啦。這個呀，是長、痱、子，痱子呢，很沒情調吧。」
平四郎大笑，仰望著湛藍無底的夏日晴空。小平次代替無情的他，擔心地望著久米的頸項。她捲起衣袖、鬆開領口，讓他們瞧身上各處的葯布。
「我聽說長命寺再過去一點兒，有個大夫給的膏藥治痱子很有效，就上那兒去。真的跟人家說的一樣有效，可是好貴呢。大爺，要賣滷菜可真不容易。」
「你之前乾的那一行，不也有花粉腫嗎？不管是什麼營生，都有它麻煩的地方。」
平四郎意在鼓勵，開朗地這麼說，但久米確實顯得相當難受。
「阿德姐罵我，說我就是太散漫才會讓痱子上身。」說著傷心地垂下頭。
「哎，別這麼泄氣。不過，在這兒遇到你倒是省了我的事。既然是從大夫那裡回來，稍微繞個路阿德也不會知道。我請你吃個洋菜凍吧！」
「哇，好高興！」
兩人稍稍偏離了大路，到一家面水道擺著長凳的茶店去。小平次在水道旁蹲下，取出煙管。奇的是，一到夏天，這一板一眼的中間煙癮似乎就大了起來。還有，小平次夏天幾乎不會流汗。他只在驚懼時流冷汗，而這是不問季節的。
平四郎想問的是，最近阿德與八百富的阿露之間來往的情況。今年初春，八百富發生了不幸的命案，過後，阿露連同生病的父親一同離開雜院，阿德有段時間頻繁地造訪他們新的落腳處，幫忙阿露。他們至今仍密切往來，或者阿露父女生活安定後，便少有接觸了呢？照他想，現在久米與阿德走得最近，也許會知道些什麼消息。
平四郎有意重新調查一切原點的那場八百富命案。因此，這陣子也想找機會去見阿露，但他必須慎重行事。阿德與阿露之間的來往，直接問阿德當然最真確，但若一個不慎，阿德不免起疑，很可能會質問他：「大爺，都這麼久了，您還想找阿露問些什麼？」因此還是旁敲側擊的好。
「八百富……」久米開心地拿筷子夾洋菜凍，一面喃喃說道。「那時候我還不在鐵瓶雜院，事情是聽人家片片斷斷提起的。」
平四郎將八百富這案子表面上是什麼樣貌，以及阿德等與命案有關的人所相信的「真相」大致做了說明。久米雖一臉疲累，聽話時仍頻頻點頭回應。
「阿德沒跟你說過詳情？」
半點兒也沒有——久米說道。
「只說久兵衛爺遇到有些可怕的事所以走了，就這樣。阿德姐不會多嘴的。」久米一面將洋菜凍吸進嘴裡，一面說：「她呀，嘴巴雖壞，卻不會在背後數落人家的不是，也不會說三道四的。所以呀，幫不上大爺的忙真是對不起，可她是不會對我這個跟阿露啥關係也沒有的人提起的，所以阿露的事我什麼都不知道。」
「阿德會不會單獨出門？」
「從我常到她那兒之後，都沒有。」久米說著，笑了笑。
「可是，大爺，要是那個阿露和阿德姐現在也很親的話，之前阿德姐病倒時，應該會提到吧？阿德姐那個樣子，就沒辦法去找阿露了，應該會托我跟阿露說一聲，要她別擔心；或者阿露會覺得怎麼這陣子都不見阿德姐，該過來瞧瞧才對。」
「說的也是。」平四郎也吸著洋菜凍點頭。「你真聰明。」
「既這樣，我就再表現一下吧？」久米得意地笑了，臉上似乎恢複了點生氣。「要我是阿德姐呀，等阿露的生活不必再擔心，就不會跟她來往了。命案已經是半年多前的事了吧？過了這麼久，就不會再去管她了。」
「為什麼？」
「因為，阿露那個姑娘其實殺了親哥哥，阿德姐明知道，卻又要她忘了、當沒這回事，是吧？要忘掉最快也最簡單的法子，就是離開鐵瓶雜院，也就等於離開阿德姐。可是，要是阿德姐一直去噓寒問暖的，阿露不就每次都得想起往事嗎？」
久米的話越聽越有道理。
「阿德姐也不是傻瓜，這道理她也懂。所以，她現在一定沒跟那個阿露姑娘見面了。」
「你很聰明，阿德也很聰明，就數我最笨了。」
「那是因為大爺是男人呀！女人的聰明和男人的聰明走的是不同的路子。」
久米將盛洋菜凍的碗放回托盤，伸手拿涼麥茶。或許是被醋 嗆著，咳了幾聲。
茶店的長凳旁沒有其他客人。頭頂上藍底白字的「洋菜凍」布條隨風飄動。過路人形色匆匆地揚起塵埃，擦著額上、頸上的汗。久米確認般悄悄往四周張望一番，彷彿陽光很刺眼似地眯著眼轉向平四郎。
「之前的管理人久兵衛爺，和阿德姐很熟吧？」
「是啊。所以到現在阿德不也一直說，鐵瓶雜院的管理人就只有久兵衛一個嗎？」
「嗯……」久米若有所思地輕撫著頸上的葯布。「不說閑話的阿德姐，最近很難得地跟我說了一件事。」
平四郎哦的附和了一聲。久米微微噘起嘴。
「大爺剛問起久兵衛爺離開那時的事，我這才想起來。跟您說喔，大爺，久兵衛爺打他自鐵瓶雜院消失前，就不時會來找阿德姐發牢騷。」
——這話你別說出去。湊屋老爺想要讓一個叫佐吉的年輕親戚，來當我身後的管理人。
平四郎睜大了眼睛。嘴上叼著煙管昏昏欲睡的小平次見了他這神情似乎吃了一驚，差點就要站起來。
「那是在八百富命案之前吧？」
「嗯，對呀。」
「既然如此，什麼事都還沒發生，久兵衛怎麼會對阿德說那種話？久兵衛怎麼會知道佐吉這個人？」
「大爺，這我怎麼會知道呢。」久米搖搖頭。
「你們怎麼會講起這個？說起來，這算是背地裡講佐吉的壞話吧？」
阿德至今仍對佐吉極為嚴厲，這點平四郎也很清楚。阿德對其他人都親切和善，照顧有加，不知為何只對佐吉極為冷漠，簡直可說是蓄意和他作對。近來情況稍稍有些改變，但依舊極其嚴厲。
「就在前天，賣魚的箕吉兄夫婦吵了一架。好像是為了件芝麻蒜皮的小事，可箕吉嫂卻說要和箕吉兄離婚搬出去。箕吉兄在氣頭上，也就回說『好啊，快給我滾』。這時佐吉兄來了，好說歹說地勸架，總算沒事。他幹得實在漂亮，我就稱讚佐吉兄，說他真了不起，明明還是個單身漢，竟能勸和人家夫妻。才稱讚完，我就心想糟了，因為我知道阿德姐討厭佐吉兄。豈知阿德姐竟沒生氣，臉上的表情好像啃了澀柿子，一直不作聲，過了好一會兒才說話。」
——你說的對，佐吉是做得很好。
「我嚇了一跳就說，真難得阿德姐竟會這樣誇佐吉兄。結果阿德姐就正經八百的說，其實佐吉這麼用心努力，她也不想說他的不是，只是久兵衛爺曾經怨嘆過，便把剛才那番話告訴我了。」
阿德是這麼說的：
「久兵衛爺是因為出了不少事，才離開我們鐵瓶雜院的，但在那之前，畢竟年紀也不小了，一直為自己身後誰來當鐵瓶雜院的管理人發愁。那湊屋老爺就想把他一個親戚叫佐吉的，因為有些緣故沒辦法繼承湊屋，當花木匠也當不好的男人，安插在這個位置，可是久兵衛爺大大反對，有時候他會跟我提起這件事。他說，別的不提，光是年輕就不行了，更何況那個叫佐吉的人品又差。管理人這個工作，賣水肥的錢可是全數落入自己的荷包，很有油水的。可要是存心想偷懶，也簡單得很。說到頭，全是靠那個人的人品。久兵衛爺說，就算那是湊屋的親戚，他也實在不想讓老爺推薦的那個佐吉進這鐵瓶雜院