井筒平四郎記性不佳，最不會記人名和長相。若要他記住一件事情錯綜複雜的前因後果，更加不在行。這種人也不太適合當定町回同心吧。即使如此，遇到工作需要，多下點工夫總能應付。諸如做做筆記，說給小平次要他記住，實則他也這麼應付過來了。至今，平四郎直接經手的複雜案件屈指可數——萬幸萬幸。
然而，在如此健忘的人眼裡看來，對豈止幾年前，根本是幾十年前的怨苦仇恨念茲在茲，簡直形同特技，非毅力過人者不可為。
湊屋的女主人阿藤，對一個十七年前自她面前消失後便音訊杳然的女子「葵」，至今仍深惡痛絕，「鮮活」一如當年。何以憎恨至此？平四郎起疑的同時，亦深感佩服。這阿藤的毅力真是非常人可比啊，難道不是嗎——
平四郎躺在起居間里，翻來覆去四處尋找涼爽之處，一面把事情講給弓之助聽。
弓之助這孩子，現在頻繁地出入井筒家。當然，他的造訪，是出自母親的指使外加平四郎細君示意。說起初來時做了些什麼，就是在起居間向平四郎問安之後，便規規矩矩地坐在那裡。在這熱得發暈的夏日裡，即使平四郎打盹午睡，他仍乖乖坐著。問他不無聊嗎？他答道目測屋裡的種種，不會無聊。只問起下次能不能帶曲尺、鯨尺來，點頭答應他，他還當真興興頭頭地帶來了。
好一陣子沒開口的平四郎問細君，把那孩子放我這兒，要讓他做什麼？細君大感意外，不滿似地嘟起嘴，曰道：哎，就教他些論語也好呀。平四郎這才發覺，細君自己分明也是八丁堀土生土長，竟仍對八丁堀同心這種人有著天大的誤會，不禁大吃一驚。
——不如幫他找個練劍的道場，還比較實在。
於是，平四郎重託擅於照應人的朋輩，找了一家風評頗佳、對一般百姓也肯悉心指導的直心影流道場，送弓之助去習武。每個月的束脩由平四郎支付。弓之助家河合屋是富裕的商家，平四郎認為這點兒學費大可由河合屋來付，但細君卻堅持這筆錢該由井筒家出，說這是為栽培弓之助日後繼承井筒家所花的錢，由井筒家出才是道理。這裡頭，似乎有著細君對弓之助之母，也就是她親姐姐的那麼一點兒似虛榮、似負氣的感情在內。平日她們姐妹感情極好，因而更顯得既微妙又不可思議。
另一方面，令人擔憂不出三天便會逃出劍道場的弓之助，則出乎意料，習劍習得頗為快活。在道場里東量西測，嚇壞了一干學徒；不僅如此，劍術的天分也不差，這才真教人驚訝。道場的練習兩天一次，沒有練習的日子便到井筒家。而令人欣慰的是，這孩子說姨爹姨媽出錢供他上道場，至少該幫著掃地汲水，便勤快地想動手幹活。
細君首先制止了他，接著小平次也漲紅了臉勸阻，說是讓少爺做這種事，小平次便無事可做。
「可是，小平次叔的工作，是幫忙平四郎姨爹吧？」
被這聰明懂事的孩子反過來一問，小平次的臉越發紅了。
「家裡的事也是我的工作。更何況，少爺，將來要繼承井筒家之後的男孩，不可以去擦地板、掃庭院。」
就這麼著，弓之助便又閑下來了。他早在學堂里學過讀書寫字打算盤，平四郎沒什麼好教他的。雖如此，實在沒事做，便叫他習個字來瞧瞧。只見他在文案前一坐，寫出來的字端正漂亮，令大人汗顏。那字真是好，直教字跡出名拙劣的平四郎得倒退十步，誠惶誠恐才行。
——這豈有不好好拿來用的道理。
於是，平四郎開始每兩天一次，將平日巡視中該記下的事，要弓之助寫下來。該提交給奉行所的文件，早已過了期限而不便委託書記的，也要弓之助寫。不但交了差還可兼作訓練，一舉兩得，平四郎心下大是愜意。原以為孩子只是種費事麻煩的東西，弓之助倒反過來了。認真考慮收為養子或許也不賴。
話說，到了今兒個早上。這天較前一日更熱了，平四郎忽地興起一念，是該將至今的梗概與自己目前的想法好生整理，回個信給「黑豆」了。說穿了，其實是一早見陽光刺眼逼人，便起心躲懶，想找個法子不必出門巡視，至少等日頭斜了，午後陣雨下完、吹起涼風再說，且看能不能先找點事在家裡做。為了偷這個懶，平四郎可也費了不少心思。
要叫弓之助給「黑豆」寫回信，得由平四郎在心裡打底稿，再出聲說出來。待平四郎說完一回，便想問正老老實實、安安靜靜動筆的弓之助作何感想。也許該重查八百富那樁命案，該深思湊屋那難以理解的行動背後，是否隱藏著女主人阿藤對葵根深蒂固的怨恨，這些均為平四郎的想法。驀地，他興起一個念頭，想知道在這個有些奇特而腦筋極為靈活的孩子看來，這些想法又是如何。於是，他便先提個話頭問道，一個人竟能恨上另一個人十多年，這本事著實驚人，你覺得呢？
「我娘——」
弓之助手裡還握著筆，圓滾滾的黑眼珠往平四郎一轉，說道：
「直到現在，還會為我爹成親才三天便在睡夢中喊別的女人的名字這事，大發脾氣。」
「嗚嘿！」平四郎掠小平次之美，驚呼了一聲。「這可真是個陳年大醋罈。不過，你怎麼知道有這回事？」
「因為爹娘會大聲吵嘴。」
平四郎腦海里浮現細君姐姐河合屋老闆娘文靜秀氣的面孔。哦——那樣的人也會呀。
「每當一開始吵，大掌柜就會說蛇獅大戰開打了，便逃之夭夭。」
平四郎躺在起居間，仰望天花板大笑。一骨碌翻個身，枕著手肘看弓之助。他也滿面笑容。
「你不說我倒忘了，河合屋老闆確實是一張獅子臉。鼻翼這兒張得開開的。」
「是的，確實是張得開開的。」
「你倒是像你娘。」
「好像是。」弓之助細心將筆收入筆硯盒，微微蹙眉。
「我娘為此很是擔心，說我不適合當商人。」
「鼻翼和當不當得了商人有關嗎？」
「娘說，商人要像這樣，鼻翼張開來才好。河合屋代代當家都長了一張獅子臉。所幸，我大哥三哥都是。」
「都張得開開的嗎？真可憐。你哥哥們一定很羨慕你。」
「照姨爹這麼說，只要哥哥們和我都還活著，這羨慕之情恐怕會一直持續下去吧。」
弓之助不經意地這麼說，平四郎也不經意地聽著，但一個呼吸過後，便發覺這句話回答了剛才那個問題。
「你是認為，怨恨、羨慕這類感情，終究不會因歲月而消失？」
「一般似乎都是這麼想的。」
「唔——。」
平四郎抓抓鼻樑。好像是昨晚睡大覺時，蚊子趁隙在鼻子旁叮了一口。可能是蚊帳有了破洞。
「好吧。可是啊，若是當面鑼、對面鼓地互相怨恨，我也還能理解，但那阿藤的情況可不是這樣。葵這女人老早就從湊屋消失了蹤影，都十七年前的事了。十七年，這麼長的時間，連當時出生的小嬰兒都長成十七歲的大姑娘了，不是嗎？像我，要我十七年都記著一個女人的長相，根本辦不到。」
弓之助歪著頭，接著喃喃冒出一句：
「葵……真的消失了嗎？」
「啊？」
平四郎抬起頭來。現下弓之助俯視的那張臉，想必十分可笑，孩子啊哈哈地笑了。
「不是的，葵定是十七年前離開湊屋後，便沒有再回來了。但即便如此，湊屋裡頭應該還留著一些足以令人想起葵的事物吧？」
平四郎思忖道：「你是說美鈴隨著年紀漸長，越來越像年輕時的葵嗎……」
「是的，而且鐵瓶雜院還有佐吉在。」
葵所拋下的孩子。
「據美鈴小姐所說，湊屋夫婦常提起佐吉。這教阿藤不想起葵也難吧。說起來，鐵瓶雜院沒了管理人、後繼無人那時，總右衛門把佐吉叫來——這件事本身，定然令阿藤感到不是滋味。那可是有權有勢的湊屋呢，縱使出過那種事，一時半刻找不到人接替久兵衛，但好好去找，不會沒有其他人選的，大可不必去找佐吉。可這時卻特地找他過來，總覺得太過刻意了。」
阿藤與葵的關係極差，因此葵消失時，周圍眾人議論紛紛，謠傳葵是被阿藤給攆走了。這一切總右衛門應該都知道；明知道，卻在十七年後，刻意將佐吉叫到近前——
「聽說葵還在湊屋時，總右衛門拿她的兒子佐吉當接班人看待。」
「那就是很喜歡他啰？」
「那時候是吧，現在就難說了。久兵衛因為那樣的內情出走，總右衛門卻故意把鐵瓶雜院這個燙手山芋丟給佐吉，而且一面讓佐吉當管理人，一面卻在背後搞鬼，暗地裡提出條件讓住戶們離開鐵瓶雜院？倘若他現在也把佐吉當兒子看待，相信他的人品，想借這機會讓他學著成為能獨當一面的管理人，就不會去做這種居心不良的事。我雖不是你，但打這兒估量，實在很難相信總右衛門對現在的佐吉懷有好意。不過，若說把佐吉叫來這件事，對阿