井筒平四郎之妻以貌美聞名。
平四郎本人倒是認為「年輕時美是美，現在可差多了」。
細君同樣有個身為同心的父親，也同樣是在八丁堀宿舍出生長大的。只不過，雙方的父親雖似乎有所交流，但一個在北町一個在南町，兩家人倒是沒有往來，直到婚禮前，平四郎連見都沒見過她一面。不過，聽說是個美人，感覺自然不壞，心裡也懷著期待；及至見到本人確實是個美女，心情就更好了。不過，這都是過去的事了。
細君是家裡第三個女兒。上面兩個姐姐也個個都是美人。不，都曾是美人。長女招贅以繼承父親的職位，次女嫁到商家。因此平四郎有個同為八丁堀同心的連襟，卻仍是一個南町一個北町，再加上職務屬性相異，平素也幾乎見不著面。聽說這位連襟長於算盤，所做的工作必須窩在町奉行所里，埋首帳冊之中。藉此追緝惡質的高利貸，或不時對那些靠借大名錢而大發利市的大商家潑潑冷水，好生修理一番，似乎相當能幹。這時世刀劍無用武之地，算盤上的工夫倒趁勢當道。平四郎拔著鼻毛頻感佩服，心想往後或許像這類出人意料的公役才能名留青史也說不定。
說到算盤，小時候拿兩把算盤翻過來綁在腳底下，在家裡廊上飛滑衝撞時被父親逮個正著，還以為鐵定會劈頭挨轟，不想耳垂突然被扯起，直接扔進倉房，這可是平四郎的切身之痛。因此，他對算盤沒有好印象，事後也不想再靠近。光聽到算盤珠子啪嗒作響，耳垂就會痛。
次女嫁到佐賀町一家名為河合屋的染料盤商，丈夫據說是個古板規矩的人物。他倆共生了五個孩子，平四郎還記得聽細君說過，二姐一定忙得昏頭轉向，片刻也不得閑。不過，這也是四、五年前的事了。過了這些年，孩子們不用照管也會自然成長，到這時應該已能幫忙生意和家事，或許反倒落得輕鬆。這倒是挺令人羨慕的。
平四郎與細君之間沒有孩子。因此，一提到井筒家後繼應當如何，一族間的氣氛便極為凝重。細君剛嫁來的那五年，立場似乎相當難堪。「與力同心的職位本就僅限一代，擔心後繼無人對上頭反而是逾越之舉。」當平四郎提出這個正論，卻只換來一陣白眼。八丁堀向來重視約定成俗與慣例，會有這種反應也是當然的。
不久的將來，平四郎與細君必須收一名養子，且得在平四郎垂垂老矣之前安排妥當，否則這對井筒家來說就有些不妙了。因為即使是身為非世襲職的武士，也一樣禁止臨終前才收養子。於是，平四郎到了四十歲，這類事情便不時找上門來。至於是從哪兒找來？自然是遠親近戚之中。養子這碼事可不能在街上看中意了就帶回來，得從血親當中挑選。
平四郎的兩個兄長老早就離巢各自成家、有了孩子，有的甚至連孫子都有了。無論是哪戶人家，繼承人只要一個就足夠，因此一般人家總是有孩子多出來。雖想著不必生那麼多個，但要知道孩子夭折之事常有，沒過七歲不算數。孩子得了風邪會死，得了痲疹會死，得了天花會死，瀉個肚子也會死。不能沒有繼承人的武家連一刻都大意不得，須事事小心、步步提防。即便如此，閻羅王定要帶走的也留不住，只好多生些預備起來。但若全都平安長大，這下反倒又嫌多。這話說得也太直了些，但這有什麼，平四郎自己就是那平安長大多出來的人，並無意冒犯，不過就是說說自己罷了。
兄長們似乎也各自考慮著，想把多出來的兒孫送到井筒家當繼承人。他們倆都一樣，不是心機深重之人，但也不是什麼好人。任誰都瞧得出，他們心裡盤算著要把將來沒啥指望的兒子孫子推過來。稍微有點骨幹才氣的兒孫，早從發現自己的多餘起，便開始為自己的將來打算了。賣剩的蘿蔔糠心多，這原是世間的常理。
不過，這時平四郎又想到自己。他自己也歸在糠心那一夥，這些年來，公役不也這麼當過來了嗎。所以說，就算是兄長家賣剩的蘿蔔也是一樣的道理。這麼一轉念，反正就是同樣的事再來一回——如此，便做出了誰當養子都無妨的結論。
然而，細君卻有異議。繞了這麼大一圈，才又回到她往昔是個美人的話題上。
細君二姐的第五個孩子名叫弓之助，是個今年十二歲的男孩。
取個伶人似的名字是有來由的。母親做了夢——竟夢到如那須與一 般的強弓手，咻地向著朝陽放箭，以為那箭會被日頭吞噬，卻見燦爛金光包覆著箭落下，落在那白霧氤氳、長滿香蒲穗的川邊。夢中的母親追著那箭，撥開香蒲花穗一瞧，那裡竟有個襁褓中的嬰兒。多麼可愛的孩子啊——才抱起來母親便醒了。接著就開始產痛，生下來的即是這個孩子。
這個帶著美妙得令人難以置信的佳話誕生的孩子，實在是漂亮得不像話。
而平四郎的細君，便是想要這孩子當養子。二姐那方面也沒有異議。
如前所述，平四郎認為誰來當養子都無妨。細君的心情他不是不了解，比起那些話裡帶刺，說什麼嫁來三年膝下空空就該求去，老是欺負自己的井筒家人，當然較想從自己娘家裡找。細君那邊也有八丁堀的血統，要繼承同心家也沒有妨礙，所以他全然沒有反對的意思。
只是，細君執著於這弓之助的理由倒是有些特別。
「因為那孩子實在漂亮得像個人偶呀。」她憂心忡忡地說。「這樣的孩子，真的一不小心就容易走偏，尤其男孩子更是危險。與其隨便地把他擺在市場上，不如讓他做奉行所公役這種規矩的工作，好好在八丁堀紮根，將來才會幸福。」
接著再加了句「姐姐也是這麼想的」。平日溫馴的細君這時卻莫名堅持，倒讓平四郎很感興趣。
「原來如此，男孩子長得太漂亮，的確是桃花劫難逃。你說的話我也不是不懂。」
只不過，公役端視各人的處事良心，有時候是相當有甜頭的。此時若又是個顛倒眾生的美男子，豈不是更容易步入歧途？
「所以我才說，你和我兩個人好好地把他教養成材。」
「我可沒這本事。」
「但你也沒做壞事呀。」
細君向來足不出八丁堀，卻對小官小吏的好壞瞭若指掌。聽她篤定地說「你沒做過壞事」，平四郎的耳朵不禁癢了起來。
「在河合屋裡栽培成商人才是上策吧？」
細君猛搖頭。
「那個人不行的。」
一句話便否決了二姐夫。
「他不是個老實的商人嗎？」
「好色貪花。」
平四郎下巴差點掉下來。他全然不知自己連襟的河合屋老闆有這種毛病。
「世間的評價根本不足為信。既然姐姐這樣說，自然沒有比這更真確的吧？」
細君一臉的義憤填膺。
「待在那種素行不良的父親身邊，弓之助不會有出息的。要是將來學會到湯島那一帶的象姑館出入，一輩子就完了。」
這回平四郎的下巴真要掉下來了。他萬萬沒想到會從細君嘴裡聽到象姑什麼的這種字眼。
「就算不這樣，姿容出眾也對做人沒有幫助。」細君切切細訴。「我和姐姐們都深知這一點，才擔心弓之助的將來。其他孩子都不像姐姐們，皆相貌普通，我們都很放心。可是，弓之助那張臉實在不尋常。」
這幾乎形同詆毀了。
平四郎再次端詳結褵多年的妻子。即便至今，那張容顏依然有著略顯舊的女兒節人偶風情。
外貌出眾的人，總是引以為傲，不可能會厭惡自己的容貌或為之悲傷，更何況是認定對自己沒有幫助，平四郎這輩子從來沒這麼想過。妻子想必曾因那張臉佔過便宜，但不可能蒙受過什麼損失，至少就平四郎所知是如此。
「我知道你想說什麼。」細君先發制人。
「姐姐們和我，年輕時候都曾被稱為八丁堀美人，真是羞人。」
平四郎搔搔下巴。「娶了八丁堀美人當老婆，我倒是很驕傲。」
細君別有深意地一笑。「就是這點。」
平四郎感到有些寒意。「哪一點？」
「我還不怎麼認識你就嫁過來了。當然，我知道井筒家，也知道有你這個人，畢竟住在同一個圈子裡。可是，我一點都不了解你的為人就嫁過來了。你也一樣吧？那時候應該完全不知道我是什麼樣的脾性。」
平四郎唔了一聲，的確是如此。但是，武家的嫁娶，無論何處皆如此，只憑門當戶對與年紀來決定。
「即使如此，你娶了我還是覺得驕傲。這全是因為我長得漂亮，對吧？」
細君嘟起嘴巴，以細細的雙眼盯著平四郎看，一副受盡委屈的摸樣。
「嗯，對啊。」
「你不是為了我氣質好才驕傲，」細君嘆了一口氣，「不是為了我把家管得好才驕傲，不是為了我性情好才驕傲。」
「可是這……」
「就算這樣，當時我也感到很驕傲。」細君恨恨地說。「我也感覺得出你因為娶了我而感到驕傲，所以我也很自傲