佐吉人在他的住處，和長助兩個就著木箱充當書桌，正在榻榻米上教寫字。
「哦，好乖啊。要好好學寫字喔！」
平四郎先摸摸長助的頭，把佐吉叫到身邊。佐吉知道平四郎有話要說，立刻結束習字，要長助到門衛小屋的店去買糖果，把長助支開了。
平四郎才一提話頭，佐吉的眼睛便亮了起來。
「阿德姐問了這種話呀。」說著，臉上露出沉思的表情。
「怎麼？原來阿德身邊真有事？」
平四郎摸摸後頸，嘆了幾聲。
「若在平常，她不是開不起玩笑的人。誰知她會生那麼大的氣，差點沒讓我嚇破膽。」
「哦……原來被阿德姐一罵，連井筒大爺也會怕啊。」
「這什麼話，你說話還真有禮貌。」
「這話，在我有點不太好說。」這回換佐吉撫著後腦勺。
「對阿德來說不太好嗎？」
「要說不好嘛……」
「不過，也真是突然。我每天都會過來，昨天這時候，阿德可沒半點異樣。這麼說來，有件對阿德而言不太好、對你來講難以啟齒的事，跟著今天的日頭一起蹦出來了？」
「是，您可以這麼說。只不過，今天一早就下雨，日頭沒露臉就是了。」
「別挑我的語病。」
佐吉哈哈一笑稱是。然後收起笑容，低聲說道：
「南辻橋邊，不是有個幸兵衛雜院嗎？」
「啊，我知道，在柳原町三丁目吧。」
每天離開這裡之後，平四郎便會到那一帶巡視。管理人名叫幸兵衛，雜院因而得名。那是座小雜院，戶數比鐵瓶雜院少。
「有人想從那裡搬過來我們這兒。今天早上，幸兵衛帶人過來看。您也知道，八百富還有善治郎掌柜那裡，都一直空著。」
「是什麼樣的人？」
「那個……」
佐吉撫著後頸苦笑。
「這麼說有損口德，不過幸兵衛爺有些心機。之前他很親切地對我說，像鐵瓶雜院這種大小的地方空著兩間房，想必很頭痛，所以一開始我也很高興。」
佐吉來鐵瓶雜院前後那陣子出了一些事，且初來乍到也還不習慣；但連續走了兩戶房客，又有一戶出了離家出走的女兒，佐吉的確是對湊屋不好交代。有新房客要來，他想必很高興。
「哈哈——！你且別說，我猜到了。」平四郎點點頭。「幸兵衛會做的事，我料得到。那個老頭，一定是想把他手裡的燙手山芋丟給你吧？」
「似乎正是如此。」
幸兵衛早已年過七十，外表又干又癟，但腦袋顯然還靈光得很。
「這老頭真是大意不得。」
想搬來的房客，是個年約三十的女子，名叫久米。
「幸兵衛雜院的久米。」平四郎喃喃說著，往回憶里找。「該不會是那個青樓出身的女人？眼尾像這樣吊起來，像狐狸一樣。」
平四郎用兩根指頭提起眼尾，佐吉一看，雙手碰地互擊了一下。
「就是她。打扮得很樸素，卻怎麼都甩不掉脂粉味的一個女人。」
「是嗎……。我也不太記得名字，只是那張臉見過一次就很難忘記。」
「還有聲音也是。那聲音好像從頭頂上發出來似的。」
「嗯。幸兵衛雜院的人連成一氣討厭那女人，簡直把她當糞坑裡的蛆。」
「只是，幸兵衛爺說，付房租的規矩倒是不壞。」
「這個嘛……」平四郎皺起眉頭。
「若是付錢爽快，再麻煩的房客，幸兵衛也不會輕易放手。那個老頭的心臟長得跟算盤珠子一個樣，走起路來還會答答作響。再說，幸兵衛雜院的人，可說是靠討厭久米團結起來的。雜院就是會這樣，有個共同討厭的對象，其餘的事反而好辦。」
「原來如此……這麼說，我們這裡那個討厭鬼就是我了。」
平四郎失笑。「怎麼，你今天倒是挺泄氣的嘛。」
「哪裡，沒這回事，只是學了點乖。」
佐吉說道，視線落在長助墨跡尚未乾透的習字上。習字紙上寫著「ちょうすけ」（長助的日文拼音）。想來是先教他學寫自己的名字。
「你也儘力了。不久一定能跟大家打成一片的。」
「但願如此。」
據說久米剛見面便對佐吉態度親昵，最後還甩著袖子，說他是深川長得最俊的管理人，明天就想搬進鐵瓶雜院，非常起勁。
「危險哪！」平四郎皺起眉頭。「剛才說到幸兵衛，他是頭老狐狸，算盤精得很。久米搬家這事兒，我總覺得背後有文章。」
「她是做什麼營生的？」
「表面上是在東兩國的——店名叫什麼來著？一家茶水鋪工作。」
「嗯，她本人也這麼說，但實情呢？」
「哎，說什麼女侍、女僕的，只是表面話，其實是賣身的。」
茶水鋪或小餐館暗地裡僱用女子來賣春——規模雖有大小之別，卻不罕見。此舉當然違法，一經發現脫不了罪責。
「她是青樓出身的，應該本來就知道門路吧。大概賺了不少，否則幸兵衛——不，就是這樣，幸兵衛會趕久米出來才叫人想不透。不過，這件事和阿德大發脾氣有什麼關聯？」
佐吉仰頭，不住沉吟。他年紀雖輕，但個性相當穩重，至今也沒見他露出過激動不安的樣子。今天卻偏偏顯得為難。平四郎不禁感到奇怪。
「你怕不知怎麼應付久米那種女人？」
平四郎本身是如此，便隨口問問，而且也深信會聽到肯定的回答。
然而，佐吉搖搖頭。
「倒還好。我認為那位久米姐不是壞女人，也不怕。」
平四郎感到驚訝，但在泥土地口乖乖等候的小平次似乎是大吃一驚。他發出大聲：
「嗚嘿。」
「像她那種人其實很容易懂。」佐吉接著說，然後淺淺一笑。「有這麼令人意外嗎？」
小平次不是朝著屋內，而是看著外面。接著又說了聲「嗚嘿」，站了起來。
隨後又說：「嗚嘿——爺。」
「啊？什麼？」
平四郎轉過頭朝門口望，小平次拭著額頭解釋道：「剛才那幾聲不是驚呼。是牛迂的卯兵衛爺來了 。」
話還沒說完，卯兵衛便牽著長助的手露臉了。這位雜院管理人，以前照料過長助在牛迂故世的母親。長助由佐吉收養之後，也經常像這樣來探望。
「打擾了。」他的聲音又粗又澀。
「我剛好到附近，就來瞧瞧長助。方便打擾一下嗎——哦，這不是井筒大爺嗎，您辛苦了。」
阿德與久米間的事，原本佐吉就「不方便說」，這麼一來又更難打聽了。平四郎無奈地站起身來。要問阿德是不可能的——有遭竹籤刺眼的危險——因此平四郎往南辻橋方面去。他想，直接問久米也是個辦法。
她若當真打算明天就搬到鐵瓶雜院，這時候應該正忙著準備。即使是儉樸的雜院生活，女人家總會有些意想不到的行李。
他料中了。踩著幸兵衛雜院的水溝蓋進去，便看見久米家門口的矮屏風敞開。她本人正在架高的木頭地板上拿著粗繩綁一件大行李。
「久米，你一個人準備搬家啊？」
一聽有人叫，女人眨著細小的眼睛回過頭來。一認出來人是井筒平四郎，便尖聲道：
「哎呀，這可不得了。大爺，您有什麼貴事？」
平四郎踏上泥土地，雙手揣在袖裡，低頭看久米。
「我聽說你要搬到鐵瓶雜院。從這裡到那裡是不遠，不過搬家可是件大工程。」
「您要幫忙嗎？哎呀！您人真好。」
久米向小平次拋去一個討好的笑容，說道：「哎呀，多令人高興呀！」扭了扭身子。
久米長得並不出色，身材也骨粗肉瘦的，就近一看，頭髮似乎也日漸稀薄，髮髻小小的。也許是多年來不自然的生活，令她年華早逝。
話雖如此，她並未失去活力，也沒有不健康的樣子，輕手快腳地招呼平四郎與小平次入內，用相當高檔的茶具款待他們喝茶。
她以自己的炭爐燒水。一般在雜院里，炭爐都是輪流使用，只要錯開用餐時間，十戶人家有個二隻便綽綽有餘，故平常都是好幾戶共同出資，買一隻小心使用。而久米竟擁有自己的炭爐，可見得她在金錢上相當充裕。
「久米，聽說你跟鐵瓶雜院的阿德拌嘴？」
這茶真好喝——平四郎嘴上問話，心裡暗贊。
「就是賣滷菜的阿德，嗓門很大的那個。」
「哦，我知道了。」久米笑著點頭。一笑，眼睛就眯得更小、吊得更高，和狐狸一模一樣。
「就是今天一早的事，一下子而已。」
「你們吵些什麼？管理人很頭痛哪。」
「佐吉兄？那真是