佐吉來到鐵瓶雜院後約莫半個月，好幾個無賴漢找上木桶匠權吉家，光天化日之下大吵大鬧，踢門翻桌，弄得一片狼藉。不為別的，就是來討債。
接到町辦事處來的通報，井筒平四郎連忙趕到鐵瓶雜院。人到時，無賴已經走了，權吉的住處前碎碗遍地，水缸翻了，地面濕成一片，阿律坐在那灘水裡，拿袖子掩著臉哭。權吉在泥地上縮起身子，抱著頭。
「說是十兩。」
阿德大馬金刀地站在阿律身邊，橫眉豎目地瞪著權吉，咬牙切齒地對平四郎這麼說。
「欠的債嗎？」
「就是啊！都是賭錢賭輸的。人家手裡還有借據哩！我沒說錯吧，權吉兄？」
權吉一驚，身子縮得更小了。
「人家討錢討得凶，之前就被討過好幾次了。十兩，這麼一大筆錢，怎麼生得出來呢！結果這個混帳父親怎麼著？」
阿德指頭往權吉一指，高聲起來。
「竟然答應人家把女兒賣了，來抵那十兩！人家這才找上門來，要把阿律帶走。」
這是極有可能的。
「既然這樣，他們竟肯放人？」
「那當然，有我在啊！」阿德舉起右手持的頂門棍。「遇到這種事，怎麼能裝聾作啞？我告訴他們，如果一定要帶人走，就帶權吉兄走好了，錢橫豎是他借的。」
但是，權吉就算塗了再厚的白粉，也沒辦法坐在「岡場所」 的紅格子 後面招客，也沒辦法「磨抹茶」 吧！平四郎不由得笑了。
「大爺，有什麼好笑？」
「沒有啊，我沒笑。」平四郎四處張望。「佐吉呢？」
「他才不在呢！一定是嚇破膽，躲起來了。」阿德舉著棍子猛揮。「要是久兵衛爺就可靠得多了。真是的，沒一個管用。」
的確不見佐吉人影。平四郎嘆了一口氣，心想，反正這種事一個剛上任的管理人也應付不來。
「權吉，你到辦事處來一下。」說著，向那個縮成一團父親呶呶下巴。
「把你進出的那家賭場講來聽聽。」
小平次走向前，抓住權吉的手，拉他出來。權吉一臉不情願，但小平次圓滾滾的手臂其實相當有力。穩穩抓住，硬是把人拖了出來，無視於那灘水，逕自往辦事處走。
這會兒，阿德好言安慰阿律，扶她起身。聚在一旁的雜院大伙兒，也連聲為她打氣，說道有我們在不會有事的。
權吉整個人嚇壞了，在辦事處里對平四郎有問必答。但平四郎心裡著實不痛快，因權吉始終把錯怪在別人身上，說他沉迷賭博是某某人約他，又某某人耍老千等。
他也招出了賭場所在的旗本宅邱，但這並沒有多大用處，因為他們並不會固定聚在同一處。權吉欠的錢也是從正當的錢莊借來的，無可挑毛病。而找上門來的無賴漢則是洲崎一家名叫「岡崎」妓院的人。據權吉的說法，他答應讓阿律在那裡做個幾年，岡崎已扛下他的債務。岡崎這邊則是因為付了錢卻遲遲不見阿律來上工，才上門來理論。
這就無法可想了——這是平四郎的感想。
「權吉，你無路可逃啦。」
平四郎苦著一張臉說道。近看台吉的手指，已全然不是工匠長繭粗硬的手，這也令平四郎感到無力。
權吉久久不發一語，這時，小平次帶著阿律來了。她已換下濕衣服，洗過臉，但雙眼還是有些腫，嘴唇又干又澀。阿德緊跟在她身邊，雙手搭在她肩上以示安慰。
「阿律，你真命苦。」
讓阿律坐下後，平四郎開口道。
「照我問出來的話，我實在幫不上忙，怎麼會搞成這副德性啊。」
「大爺，這也太無情了！」阿德挺身而出。「請把那些開賭場人的抓起來。」
「沒辦法馬上抓到。而且，就算逮住那些人，這和權吉借錢、岡崎代墊也是兩回事。」
「這麼說，要是不設法籌到十兩銀子……」
阿律恐怕就得到岡場所去了。
「這還有天理嗎！」
權吉害怕阿德動手打人，慢慢地往後退。但阿德似乎不想再理權吉，從阿律身後抱住她，紅了眼眶。
這時候，臉上又多了一道新淚痕的阿律小聲地說：
「我要到岡崎去。」
「阿律！」
「阿德姨，沒關係。」
「可是你……」
「之前，爹就求我到岡場所去，可我一直下不了決心……」
「所以才瘦成這樣？」
「可是，我今天下定決心了。只要忍耐到期滿就好，我不要緊的。總不能不管爹呀！如果我不去，不知道他們會怎麼折磨爹。」
權吉不敢看憔悴消瘦的女兒。阿德大聲說道：
「阿律別去！憑什麼要你去受這種苦？」
「阿德姨不也是一個人吃了很多苦嗎。」
「我吃的苦可不是別人硬推給我的！」阿德舉起粗壯的手臂，往權吉一指。「我吃的苦，沒有半點是為了像你爹這種賣女兒來玩樂、還不當一回事的人！」
阿律哭出來，流下大滴大滴的眼淚。「可是，這樣爹太可憐了。」
這時，另一個聲音插了進來。
「阿律姑娘說的沒錯，就讓她去吧。」
在場的人一起回頭。佐吉就站在那裡，依舊是一身深色的工匠打扮，懷裡挾著一個包袱，上面有「勝元」的名號。
「抱歉，老闆召見，我到明石町去了一趟。」說著，佐吉向平四郎頷首。「事情我大致在外面聽到了。」
「這時候你還來做什麼？」阿德對他不客氣：「你這種人根本半點用都沒有，給我出去！」
「阿德。」平四郎厲聲說。
但是，佐吉並沒有畏縮的樣子，眼睛看著阿律。
「你哭，是因為想到將來要去的地方嗎？」他問道。「這樣不好喔。要哭，最好等真的吃了苦再哭。」
「你這人！」阿德衝上前要打佐吉，平四郎及時攔下。
「阿律姑娘。」佐吉對阿律說。「既然你不願意到岡場所去，也認為沒有非去不可的理由，那就不要去，不必管你爹。就算是自己的親生父親，行事也要有分寸、講道理。沒有規矩說當女兒的就一定得為父母賣命。」
阿律雙頰上淚痕猶在，望著佐吉，驚訝得說不出話來。
「不過，阿律姑娘，如果你決定不去岡場所事後會後悔，那就另當別論。你最好是為了自己才去的。只有如此，最後你的心情才會好過些。」
「為了……我自己？」阿律怔怔地重複他的話。
「是的，為了你自己。不要管你爹怎麼樣，你只要照自己的意思去做就好了。你剛才說不能不管爹，所以要到岡崎去，不就是這樣嗎？撇下爹，你心裡會過意不去，才決定要去的吧？既然這樣那就該去。我是這麼想的。」
被平四郎攔下而不斷掙扎的阿德，吃驚得張大嘴巴，簡直可以塞下一整個拳頭。接著，她氣得大罵：
「你這混蛋！你不是人！說的這什麼話！」
「阿德，吵死了。」平四郎把阿德的頭往下按。
膽小怕事而縮在一邊的權吉，突然吃吃笑出聲來。阿律回頭看父親。
「這樣啊，阿律，原來是這樣嗎？」他抬眼看著女兒，說道：「原來是佐吉兄說的這樣？你是因為自己想去，才要去的吧？不是爹強迫你去的吧？原來是這樣啊。」
權吉嘿嘿、嘿嘿地笑著，邊笑邊偷看平四郎和阿德的臉色，但還是止不住一臉竊笑。
阿律張著嘴，淚水像斷了線的珠子般，從定定望著父親的雙眼裡落下。
「是呀，爹爹，」她說，「是這樣沒錯。」