對大部分圖坦卡門墓的發掘者而言，籠罩在頭頂上揮之不去的惡夢，從他們進入墳墓的那一刻就開始了：在其後的一段時間裡，他們一個接一個地要麼死去，要麼患病，這難道僅僅只是一種偶然的巧合嗎？
1923年4月10日，在英國比康山脈的一個墓地正在舉行一個葬禮。比康山脈是穿過英國東北部漢姆塞爾的一座高山，他們在此埋葬赫伯特?卡納馮：對時年50歲的卡納馮伯爵而言，在這裡他可以遙望自己的家——海克利爾城堡，同時也可以展望屬於自己的那份地產。
■神秘的死亡有一位名叫菲利普?范登堡的德國歷史學家，他寫了一部有關埃及古代陵墓的書。
書中談到了「法老的毒咒」這一令人毛骨悚然的怪事。大意是說：誰要膽大包天闖人法老安息的地方去擾亂他們的安寧，他最終就會遭到法老的一頓毒咒而斃命。凡是與埃及古代統治者陵墓有過接觸的人，不論他們採取什麼方式，或者是出於什麼動機——換句話說，不論他們為了科學考察，還是想靠盜墓來發財致富，法老對他們的報復總是一視同仁的。
葬於埃及古代陵墓里的法老，他們的屍體早巳成為木乃伊，顯然，他們是不會殺人的。然而歷史學家范登堡列舉了不少例子，證明確實有許多考古學家與法老的陵墓接觸過以後，竟染上了奇特的病症而死亡。
范登堡在其《法老的咒語》一書開篇中說到，他和開羅博物館館長加麥爾?梅赫萊爾博士坐在開羅一家旅館的游泳池旁，聊起法老的咒語。博士說：「生活中常常有些奇怪的現象，迄今找不到解釋。」
「那麼，你不信法老咒語了？」作者問他。
梅赫萊爾遲疑了一下，說：「要是你把這些神秘的死亡事件統統加在一起，很可能你對這些咒語深信不疑，特別是在古埃及的典籍中，像這樣的咒語俯拾即是。」他苦笑了一下，接著說道：「我不信這個邪。我一輩子與法老的陵墓和木乃伊打交道，你瞧，我不是至今健在嗎？……」
就在那次談話後4個星期，梅赫萊爾就突然一命歸西，時年不足52歲。據醫生判斷，他是因罹心臟病而死的。在他去世的同一天，曾有一隊工人來到開羅博物館，以便把一批珍貴的文物打包裝箱。這批文物是從1922年在國王谷地方發掘的著名埃及法老圖坦卡門的陵墓出士的，其中有一隻重2．5磅的金面罩原來是套在圖坦卡門尊貴無比的頭上的。
奇怪的是，梅赫萊爾死的這一天，也正是圖坦卡門受到擾亂的日子。
在所有法老的咒語中，圖坦卡門的咒語最為突出。據說，在他的墓被發現以前，曾有些考古學家神秘地死亡，但沒有引起人們的注意。
梅赫萊爾先生的暴亡要不是因為下述情況，恐怕也不會引起人們的注意。這一情況就是：後來發現至少有40名考古學家突然死亡的原因均與圖坦卡門陵墓有所牽涉。
這樣一來，著名的考古學家圖坦卡門王陵的開掘的資助者與挖掘者赫伯特，卡納馮伯爵於1923年奇怪地死去這件事，便重心勾起人們的好奇心，「法老的咒語」也就從此開始在科學界流傳並引起震驚。
■幸運的金絲雀在許多人看來，卡納馮伯爵的死亡是非常奇怪的事情：唯一的跡象就是在5個月之前，他發現了圖坦卡門國王的墳墓，以及其為了保障來世榮華富貴而保存的珠寶。卡納馮之死來得如此迅速和神秘，以致讓敏感的通俗小說作者掀起了一場恐怖小說的熱潮：年輕的圖坦卡門國王尋找他的掘墓人——圖坦卡門的詛咒。
卡納馮與古埃及皇室陵墓的聯繫應追溯到15至20年以前。1901年，當他駕車行駛在德國斯克渥巴溫泉時，不幸翻了車。嚴重的車禍損害了他的胸部，致使他從此成為一個半殘的人。由於呼吸困難，醫生便建議他到溫暖而乾燥的埃及過冬，這樣可以避開英國令人窒息的濃霧。就這樣，卡納馮來到了埃及的魯克索。這個地方是當時頗負盛名的新興旅遊勝地，它不但提供旅店及各種遊覽的方便，同時還組織團體去參觀國王谷的發掘。
由於非常鍾情於這一次的埃及之行，卡納馮伯爵便每年都會到埃及來，甚至自己嘗試著進行考古的發掘。1907年，霍華德?卡特(Howard Carter)成為卡納馮的技術顧問兼工程負責人。卡特在17歲就來了埃及，並成為考古學家的召集人。另外，他還供職於名勝古迹服務部，監督國王谷的挖掘。現在，卡納馮付給卡特400英磅的年薪，他們的目標是在一些已經被視作無用的古墓中找出有價值的文物。
在接下來的15年中，包括動蕩不安的第一次世界大戰，卡特繼續為卡納馮進行研究。
他偶然間發現了一個非常有意思的古墓。即底比斯的貴族大墓地，其價值估計有4000美元左右。但這很難彌補挖掘所需的經費，然而卡特成功地說服了卡納馮。從1912年到1922年的10年里，經過了艱苦的挖掘工作，卡特和卡納馮卻一無所獲。為此，卡特專程趕到英國的海克利爾拜訪了卡納馮，勸他再進行一個季節的挖掘，並從卡納馮處帶走了一隻金絲雀。
當卡特在10月底回到魯克索時，他的埃及同僚告訴他，金絲雀會帶來好運。11月1日，他們開始挖掘國王谷中最後一個無人觸及的區域——一個22英畝的三角區。11月4日，他們發現了一個共有16級台階的通向地下的石梯；11月5日，他們確知這是一個封了口的古墓，在石膏的牆面上，蓋著墓地守衛者和一個鮮為人知的法老的印章：圖坦卡門。
興奮異常的卡特讓工人封閉墓穴人口，暫時停止了發掘工作。他向卡納馮發了如下一封電報：「谷中終於有了驚人的發現：一座極其壯觀的墓穴。我已將墓穴封好等您前來。謹致賀枕。」接電後的卡納馮立即帶著女兒艾溫琳離開英國。11月22日，卡納馮到達國王谷；11月26日，他們清除掉所有的障礙，重新打開了墓穴人口。
進入第一道門，門裡面是一條斜坡狀通道，通道里堆著滿滿的碎石。盡頭是另一個門，和第一個門一樣，以一堵牆封住，蓋有同樣的印章。在碎石都清開了後，卡特用顫抖的雙手，搬開第二個石門的幾塊石頭，並從窟窿里伸進一支蠟燭。起初墓穴里的熱氣使燭光搖曳，隨後，顯現了一些奇特的動物形象和雕像，到處金光閃爍。卡特呆住了，不發一言。多年以後，卡特還清楚地記得當年卡納馮焦急地問他：「看到了什麼東西了嗎？」卡特仍在驚愕之中，只能答道：「是的，我看到了一些神奇的東西。」
那天晚上，他們進行了一個非常秘密的行動。在托馬斯?侯溫所著《圖坦卡門》中有這樣的記載：「這是一個不能告人的故事。」卡納馮、艾溫琳、卡特及其助手潛入古墓，摸索著進人了內室。他們發現了存放圖坦卡門國王木乃伊的金棺材。過後，當人們看到這位穿著貼身金短裙、帶著頭飾的國王都感到非常的詫異。嵌有鑽石的金色皇冠以及各式的寶石襯托出國王及妻子的尊貴；棺材的內部由黃金構成，這使它的重量需要8個男人才能拾起，木乃伊上金光閃閃的面具，黑曜石、石英石組成的活靈活現的眼睛，以及用於裝扮的頭飾和鬍子，使死去的國王很像掌管死亡的奧斯銳特大帝。
卡特和卡納馮此時清楚地知道他們發現了什麼——剩下的為數不多、尚未被發現的古埃及圖坦卡門國王的墳墓。在接下來的幾天里，他們著手籌劃開放外室、清理物品，同時也自豪地向世界宣布他們的偉大的發現。
正處於興奮的工人們這時突然遇到了一件令人擔憂的事情，那隻代表著「幸運」的金絲雀在峽谷口附近的卡特家中被眼鏡蛇吞食了。他們清楚地知道當地流行的古老傳說。
在傳說中，埃及皇室是被一條眼鏡蛇所保護的——但他們又不得不繼續開發皇室古墓。
一個早期的挖掘工人亨利?海得曾經這樣描述國王谷：「它深處大山中，是沙漠間斷口所伸出的一條曲折狹窄的峽谷；這個荒涼的峽谷被四周的山脈所包圍，充滿了死亡的陰影。峽谷顯得非常陰森，只有一些貪婪的人在山石上留下了腳印。昏暗的車燈暗示著生命的存在，但這更像是死者的幽靈。」
當成千上萬的旅遊者前來國王谷參觀圖坦卡門古墓人口時，這一荒涼的景象才有了轉變。許多遊人甚至希望允許他們進入古墓。當地的一份報紙曾這樣描述那時的情景：通往峽谷的通道每天都塞滿了各式各樣的交通工具。
■復仇的守護神在進入圖坦卡門陵墓之前，卡特發現了一個看上去十分普通的陶瓷碑。碑上的象形文字在幾天之後被專家翻譯出來，其內容讓人毛骨快然：對那些擾亂法老安寧的人，在他頭上，死神將展翅降臨。
當時，在場考證的學者們並不在意，但他們擔心消息傳開後會使民工們感到害怕，於是這塊碑從墓內消失了，並在文字記錄中抹去。可是，法老的咒語以另一種形式出現了。在主墓室一尊神像的背面，給著如下一行字：作為圖坦中門陵墓的保衛者，我用沙漠之欠驅逐盜墓賊