文學殿堂 瘋馬掃校 1902年，美國人西奧多爾?戴維斯得到埃及政府批准，從事帝王谷的考古挖掘工作。
他在那裡一連挖了12個冬天。戴維斯發現了非常珍貴的陵墓，如托密斯四世、西普塔赫和霍侖亥布等人的陵寢。他還找到著名的「異教國王」阿門諾菲斯四世的陵墓，阿門諾菲斯四世一度提倡拜日教，用以取代埃及的傳統宗教，因此自己命名為伊克納頓。阿門諾菲斯因兩件事名垂後世，一是他讚美自己的名言：「太陽神中意的人」；一是他的妻子奈菲爾蒂蒂美麗的彩色胸像，這是埃及最著名的一件雕刻品。
到第一次世界大戰的第一年，戴維斯把挖掘權轉讓給卡納馮勛爵和霍華德?卡特，從此就開始了埃及考古挖掘史上最重要的一個階段。後來卡納馮勛爵的妹妹在為他寫的傳略中說，這次挖掘工作「像阿拉丁的神燈一樣開始，像希臘的奈米西斯家史一樣結束。」
圖坦卡門的陵寢的發現是考古工作成功的頂峰，也是一部考古史的重要轉折點。從文克爾曼起，多少分類學家、方法學家和各種專家已經為考古學確定了基本方向。第一批考古巨匠是商博良、戈羅特芬德和羅林生。繼起的考古學家中作出重大貢獻的有研究埃及的馬利耶特、萊普西亞斯和比特里，研究美索不達米亞的博塔和雷雅德，以及研究尤加坦半島的斯蒂芬斯和湯普遜。後來謝里曼發掘了特洛伊城，伊文斯發掘了克諾索斯，科爾德維和伍萊發掘了巴比侖和亞伯拉罕的家鄉烏爾，這是考古活動成功的高潮。謝里曼是其中最後一位著名的業餘考古學家。待到卡納馮勛爵和卡特開始活躍時，已經有大批專家在克諾索斯、巴比侖和其它古墟長久地進行研究工作了。全世界許多國家的政府、國王們、財東們，財力雄厚的大學和考古機關，以及許多有錢的私人考古家紛紛派出考古隊，攜帶優良的設備前往各個古文化所在地進行研究。然而這一切調查研究工作都是分散、零星地進行，所有這些工作都有成績，而圖坦卡門墓的發現就是這些成績綜合的結果。這是一次科學方法的勝利。雷雅德曾遭受迷信愚昧的阻撓，伊文斯的困難來自官僚的妒嫉，而卡納馮和卡特在埃及政府的全力支持下完全避免了這種種干擾。當年羅林生橫遭侮蔑，謝里曼備嘗艱辛，都是由於同行的妒嫉；現在這些都不存在了，有的是國際的合作和科學界的熱情支援。至此考古學的開創階段宣告結束。霍華德?卡特是比特里的學生，當然不可能完全脫離傳統。然而在他的影響下，埃及學從此結束了以往那種散漫的、盲目的獵奇活動的工作方式，真正成為按照嚴格的方法循序漸進的文化研究活動。
然而正是由於卡特不僅始終滿懷激情，而且胸懷全局，才能使嚴謹的科學方法充分發揮作用。他一方面有魄力、有膽識，一方面工作上耐心負責，終於成為考古史上的傑出人物。優秀的學者往往畢生致力於解開文化之謎，卡特就是這樣的人。
卡納馮勛爵是只有英國才能產生的人物，他愛好體育和搜集文物，是個紳士又是週遊世界的旅行家，行動起來是個現實主義者，卻又具備浪漫的情操。他在劍橋三一學院讀書時，看到宿舍房間里的護牆板因被人塗漆得不成樣子，便自己出錢把它修整一番，恢複原貌。從青年時代起他便經常參加賽跑，練就一手好槍法，並以駕駛快艇著稱。23歲時他繼承了一筆豐厚的遺產，隨即乘船週遊世界。他的汽車是英國全國第三輛頒發執照的車，而他是特別喜歡開快車的。後來這種開快車的癖好給他生活帶來了決定性的轉折。1900年左右他在路上因疾馳翻車，受了重傷，從此落下呼吸困難的病，不能在英國過冬。因此他在1903年初次前往埃及尋求宜人的氣候。到埃及後他參觀了幾支考古隊的挖掘場。這時他立刻發現考古是一種可以把他搜集文物的癖好和對於體育的喜愛結合起來的活動。1906年他就自己著手進行出土工作了。同年冬天，他發現自己缺乏這方面的知識，就去請教馬斯皮羅教授。馬斯皮羅當即推薦年輕的霍華德?卡特作為他的考古助手。
兩個人的合作關係非常融洽；卡納馮勛爵所缺的知識都可以從卡特那裡得到補充。
卡特是一個淵博的學者，後來擔任卡納馮的出土文物總監。在這以前卡特同比特里和戴維斯一起工作過。同時他極為重視言必有據，因此有人竟然批評他的作品，說他過於迂腐。實際上他做起事情來很有辦法。他極有魄力，甚至有時不顧一切。1916年發生的一件事就體現了他的這種性格。
那年卡特在盧克索短期休假，一天，村裡的頭面人物來找他，樣子十分焦急，特地來求他幫助。當時即使盧克索這樣的地方也不免世界大戰的影響，政府機關和警察人數大量減少，因之阿卜德艾爾拉蘇爾的後代一類不法之徒又開始盜墓活動這些埃及盜墓匪的一股在帝王谷以外的山坡西南發現了一批古物。另一股匪幫得知以後，就用武力強要分享成果，接下去發生的事簡直像一部電影。兩股竊賊大打出手以後，第一股打敗了，被迫退出現場，但是流血鬥毆仍有可能發生。卡特決定進行干預。
「那天天色很晚，」他後來寫道，「我急忙找了幾個工人，他們都是逃避軍役的。
我們準備了需用的東西，就出發到現場去。我們爬上1800多英尺的柯爾納山峰，到達現場時已經是午夜了。到達後，嚮導指給我看一條沿著峭壁直垂下去的繩索，可以聽到下面果然有人在活動。我先割斷了那條繩索，斷了他們的退路，然後把我們自己帶去的一條粗壯的繩索系好，我就順著這條繩索下到崖底。我覺得，深夜攀繩下到一群壯健的盜墓賊伙當中去，也確是一次頗有趣的遊戲。他們一共8人，正在那裡忙亂，我的降臨把他們弄得非常尷尬。我指出兩條路聽憑他們自擇，要就是沿我的繩索趕快離開，要就是留在原地再也休想出去，因為他們已經沒有繩索了。最後他們省悟過來走掉了，而我就在那裡過了一夜……」
■直覺的信念卡納馮勛爵和霍華德?卡特就著手進行工作，直到1917年秋他們的活動規模才比較有了成功的把握，然而這時卻發生了考古活動中常常遇到的情況。一開始他們選定的帝王谷里一小塊面積準備進行挖掘，這塊地方選對了，應該說是運氣不錯；然而挖掘工程立即受到客觀因素的阻礙：許多人對工作計畫品頭評足，他們自己缺乏果斷和信心，更重要的是有些專家也七嘴八舌地亂出主意，結果是本來可以成功的事卻被推遲甚至歸於失敗。
在這裡還可以提一下這以前發生過一件事。1748年4月6日，一個名叫卡瓦里耶?阿爾庫比爾的那不勒斯人進行考古挖掘，開挖地點恰巧正是龐培城的正中央。可惜他急於同時開挖另外的地點，結果並未繼續深挖就匆匆復蓋起來了。又過了多年他才發覺，那第一次挖的才是正確的地方。
卡納馮和卡特站在山頭向下俯視著帝王谷。以前已經有幾十個人在那裡挖掘過，可惜這些先行者卻沒有留下一份詳細的地圖或哪怕是一紙草圖，以供後來的開發者作為參考。谷里遍地是大堆的挖出的碎石，整個谷底看起來有點像月球的表面。亂石堆之間是一座座陵墓的人口，而這都是早巳開發的墓葬了。如今唯一的辦法只能是有系統地全面挖掘下去。卡特建議把挖掘區定為拉美西斯二世墓、梅美卜塔赫墓和拉美西斯穴世墓三點之間的三角地區。他說：「我準備對人說，我們的目的是明確的，就是找到圖坦卡門的陵寢；但也許有人會說我是事後尋找的借口。」
在這以前整整100年，貝爾佐尼掘出了拉美西斯一世、西索斯一世、厄耶和門圖海克佩什的陵墓。後來他寫道：「從我近來發現的古迹來看，我可以充分肯定，除現已探明的以外，畢班?埃爾穆魯克山谷里再也沒有另外的古墓了。在我離去之前已經竭盡全力想要再找一座古墓，但始終沒有找到。另一件和我的研究無關的事同樣可以證明這一點：在我離開以後，英國領事索爾特在那裡住了4個月，他和我一樣極力想要再找到一座古墓，但同樣地毫無收穫。」貝爾佐尼離開後27年即1844年，著名的普魯士考古隊來到帝王谷，仔細測量了整個墓的面積。考古隊離開時，隊長萊普西亞斯發表了同樣的意見，認為這裡的古迹已經開發凈盡，再也不會找到新的東西了。儘管如此，十九世紀末，勞萊特還是又找到了幾座古墓，不久以後，戴維斯也相繼發現了幾處。至此似乎應該認為，帝王谷中的砂子也都一粒粒地翻轉了，篩凈了。埃及文物管理局長馬斯皮羅簽署批准卡納馮勛爵開發帝王谷的文件時坦率地說明，他認為這塊墓區業已挖掘乾淨，現在再去調查研究純屬浪費時間。作為這方面的專家，他可以肯定帝王谷里再也挖不出什麼東西了。
卡特在聽到這許多否定的說法以後，仍然認為有可能發現古墓，而且知道是誰的陵寢，其根據何在呢？
他親自觀察了狄奧多爾?戴維斯發現的古物，其中有一隻彩釉陶杯，上面鑄著圖坦卡門宇樣。這隻杯是戴維斯從一塊岩石下面發現的，戴維斯在同一地點又發現一座小型古墓，墓中找到