著名骨相家弗朗茨?約瑟夫?高爾博士周遊法國，在各地傳授根據顱骨判斷性格的理論。所到之處有欽佩他的，有拿他取笑的，有頌揚的，也有貶抑的。一次在一個巴黎人的家裡見到的一個法國青年引起了他的注意，因為從顱相學看來，那青年頭骨的形狀是極為不凡的。他一看見就讚歎道：「這是個語言的天才！」這個16歲的少年當時除拉丁語和希臘語外，還精通6種東方語言，至於這位顱骨專家在事先是否聽說過就不得而知了。
十九世紀流行把傳記寫得有聲有色，在《商博良傳》一書里對於他的出生就有一段奇異的記載。既然這段文字目前尚無反證，而商博良這個有爭議的人物對於考古科學的貢獻又如此巨大，這裡有必要寫下這段記錄，以便有助於了解他的形象。
法國的菲濟克小鎮住著一位賣書的商人賈克?商博良，他的妻子因殘廢長期卧床。
1790年過了一半，當醫生們都束手無策的時候，賈克請來了魔術師賈庫。應該提到的是，菲濟克鎮位於法國東南部的道菲尼省，而道菲尼省的七大奇蹟是有名的。道菲尼省又是法國的風景區，說得上是神仙出沒的地方。道菲尼人生性倔強而保守，不會輕易動感情，可是一旦激發起來是極為熱情奔放的。天主教也使他們容易接受神奇的事物。
根據幾種史料記載，那巫師賈庫請到以後，就把病婦放在加熱的草藥墊上，並給她喝熱葡萄酒。他說，如果照他的囑咐去做很快就可以痊癒。出乎病人家屬意料的是，他還斷定病婦的腹內有一個男胎，不久就要分娩；並且說，孩子長大之後成就不凡，並將名垂千古。
第三天病婦就起了床。1790年12月23日凌晨兩點鐘，象形文字的註定的釋讀家讓—弗朗索瓦?商博良誕生了。
據傳說，假如魔鬼的孩子生下以後雙腳像牛蹄，那他的身上就會有些現象表明在誕生以前經過巫師的加工。小弗朗索瓦生下來以後，人們看出他的兩眼的角膜竟是黃的，這是東方人普遍具有的特點，在西歐是極為罕見的。他的皮膚是黃色的，而且臉形也具有鮮明的東方人的特點。20年後，他無論走到哪裡都被人們叫做「埃及人」。
讓—弗朗索瓦?商博良是革命的兒子。1792年9月，菲濟克宣布共和國成立，1793年4月恐怖時期開始。商博良一家人的住宅離「武裝廣場」僅30步，廣場上豎起了自由碑，後來這裡改名為商博良廣場。讓—弗朗索瓦的記憶中最早聽到的聲音是嘈雜的卡門尼奧音樂和難民的哭聲，這些難民是到商博良家乞求革命群眾保護的，面這些群眾中就有一位牧師後來成為讓—弗朗索瓦的啟蒙教師。
據一篇傳記記載，讓—弗朗索瓦剛剛5歲就開始翻譯古文了。他先是憑記憶記住一批古文字，然後同原文對照，用這種方法自學辨認古文。將近7歲時，他第一次聽說埃及這個神奇的國家，但只聽了一次就像海市蜃樓一樣銷聲匿跡了，原來弗朗索瓦有一個比他大12歲的哥哥讓?賈克滿懷希望地準備隨拿破崙遠征軍赴埃及，結果卻沒有去成。
無論道聽途說還是親眼目睹者都知道，商博良小時候在菲濟克學校功課並不好。他的哥哥是一個很有才華的語言學家，同時喜歡考古學。因為商博良學習不好，就在1801年把他帶到格蘭諾勃爾去，親自教育他。11歲的弗朗索瓦很快在學習拉丁文和希臘文上表現了罕見的天資，接著就專心學習希伯來文，進步也是驚人的。他哥哥當機立斷，決定從此盡量稻晦，以便讓弟弟早日嶄露頭角。這時他就改名商博良—菲濟克，後來索性改為菲濟克。他自己的才能本來是不容置辨的，然而卻能這樣謙遜，這樣深信弟弟比自己更能光耀門桅，確實是難能可貴的。
■超群的智慧就在這一年，著名數學家、物理學家讓—巴普蒂斯特?傅立時同這個通曉多種語言的孩子談過一次話。傅立時參加了埃及遠征，後來在開羅的埃及學院任秘書。他還在法國駐埃及軍政府里作委員和司法長官，而且是科學委員會的負責人。這時他是伊賽爾河區行政長官，佐在省會格蘭諾勃爾，他的周圍很快就聚集了一批知識界的人物。在一次視察學校時，他同弗朗索瓦辯論了一個問題，頗為賞識弗朗索瓦那超群的智慧，不久就邀他到家裡來作客，並且給他看了自己在埃及搜集的文物，這位皮膚黝黑的少年初次看到那些古代紙草的碎片和石片上的象形文字，感到非常喜愛。「有誰認識這些字嗎？」
他問。傅立時搖搖頭。「我會認識的，」小商博良滿懷信心地說，「過幾年就可以。那時我就長大了。」若干年以後他自己還時常提起這件事。
這件軼事很自然地令人想起另一個人小時對父親說「我要找到特洛伊」的事。兩個孩子都是那樣信心十足，也都是那樣荒誕離奇。然而兩個人在實現少年的理想的經過上又是多麼不同！謝里曼一生的學問都是自學的，而商博良卻一時一刻也沒有離開過正軌的學習，儘管他的智力發展迅速，經常把同學遠遠甩在後面。謝里曼是在沒有任何技術設備的情況下開展工作的，而商博良的學習條件可以使當代一切知識都能為他所用。
哥哥對他的學習進行監督，他想控制一下這個孩子過分旺盛的求知慾，但這是辦不到的。商博良不斷地向著最深奧的知識領域進攻，接連拿下一個又一個的高峰。他12歲就完成了第一部著作《名犬歷史》。他感到沒有一部按年代順序排列的大事表，不利於歷史研究的工作，就自己動手編製了一套，取名「從亞當到小商博良年表」。因為哥哥特意隱姓埋名，給讓—弗朗索瓦創造出名的條件，弟弟也就署名「小商博良」，為的是教人們不要忘記，在他上面還有一個商博良。
他l3歲開始學習阿拉伯語、敘利亞語、迎勒底語和科普特語。湊巧的是，不論他學什麼還是做什麼，也不論他有哪些不期然的機遇，都無例外地或多或少同埃及文化有關，每當他著手研究新課題，就無意地向著埃及問題靠近一步。他涉獵了中國古文，為的是考察中國古文和埃及古文之間有無聯繫。他鑽研的這些都是罕見的古文資料，不靠傅立時的力量在格蘭諾勃爾是弄不到的。就這樣，商博良根據手頭所有的資料編成了埃及法老王朝的第一部歷史年表，那是1807年的夏季，商博良剛剛17歲。
這稱得上是個大膽的嘗試，因為商搏良當時可用的全部資料不過是聖經上的片段和零散歪曲的拉丁、阿拉伯和希伯來文資料，此外只有對照一下科普特文本了，科普特語是唯一的同古埃及語關係較近的語言，直到十七世紀埃及北部還流行科普特語。
教育當局得知商博良希望到巴黎進行研究工作，就請他自己命題寫一篇論文。他們以為他只會寫出一篇普通的學生作文而已，哪裡想到他竟寫出整整一本書的構思，書名叫做《法老統治下的埃及》。
1807年9月1日，商博良宣讀了這本著作的導言，聽眾是格蘭諾勃爾市公學的全體教師。那身材瘦長的少年挺立在講台上，態度嚴肅，臉上閃耀著天才的神采，他用大膽的論證和嚴密的邏輯闡述了自己的論點。教師們聽後大為讚賞，當場就選他為教師，參加了他們的隊伍：校長雷瑙爾頓挺起身擁抱了商博良，對他說，「我們是根據你已經取得的成績選你做教師的，但我們相信，你的未來的成就決不止此，我們相信你不會辜負我們的期望，也相信你將來成名以後不會忘記這些首先發現你的天才的人們。」
就這樣，商博良一下子從學生變成了教師。
■通往過去王國的鑰匙商博良從公學出來以後就昏倒了。這時他是一位高度敏感的少年，他的性格對於情緒波動的反應極為強烈。許多人都知道他是個天才，他那早熟的智力已經出了名。他的身體的發育也超過實際年齡，例如他剛剛畢業就決定結婚，這完全不是出於少年的初戀。
他懂得自己即將進人事業上的新的階段，知道巴黎是歐洲的政治和文化中心。
商博良和哥哥一起乘長途馬車走了70個小時，到了離巴黎不遠，他的心已經從現實走入憧憬了。他彷彿看見那老得發黃的紙草，聽到幾十種不同的語言。他想到羅賽塔碑；在辭別傅立時時他已經看過這塊碑的抄本。那些刻在玄武岩上的象形文字不時出現在他的腦海里。
據可靠傳聞，在兩兄弟乘車前往巴黎的途中，商博良突然說出了藏在心裡的話。他對菲濟克說自己原來想做什麼，而現在突然看到自己已經有力量實現鳳願了。他那黃臉上的黑眼睛閃著光：「我要把象形文字譯出來；我一定能做到。」
當時人們普遍認為羅賽塔碑是一個名叫道特普爾的人發現的，有人說是布沙德，但經調查後證明，布沙德不過是一名指揮戰士們在拉齊德要塞廢墟進行挖掘的軍官，他本人並沒有發現這塊石碑。這個要塞被法國人改名為朱利安要塞，位於尼羅河畔，在羅賽塔西北約四五英里處。羅賽塔碑是由布沙德負責運到開羅的。
實際上挖出羅賽塔碑的是一名不知姓名的士兵。估計這個人大約具有一定的文化，或者至少有些常識