神話傳說、遺迹和廢墟常引導我們去回顧過去的事情，儘管有這些遺物存在，但有關它們的起因和演變過程的記載卻蕩然無存。我們雖然對自己的祖先有所了解，但在解釋過去的傳統習俗、傳說故事以及古代遺物時，仍會發現有許多奇怪的現象無法說明。
為了解開這些歷史的謎，我們就像健忘證患者那樣，竭力捕捉無意中出現的那些支離破碎的記憶，試圖以此為暗示，回憶起那些忘卻的事情。
過去的事情總是令人難以捉摸。人類學家的每一項發現都會給我們帶來一些新的迷惑不解的問題。如果我們手頭只掌握著一些有限的數據，我們就不得不憑主觀意識去評論這些古迹，這就很可能使人對那些令人難以捉摸的事情產生誤解。因此人類學家總是儘力用科學而系統的情報來解釋自己的發現，以避免作出主觀片面的結論。人類學家必須掌握一個原則，即不能沒有根據地任意推論，按這種要求去研究探討，才能得出令人信服的結果，否則就留下無法說明的歷史空白點。
人類的想像力，很容易為古代那些偉跡以及創造這些偉跡的動機注人新的含意。人們的想像可以從一個意念躍進另一個意念，看到失去的文明，而聯想起下沉的大陸；看到超級文明，便想到古代的宇航員；看到一種象徵性的神秘知識，就聯想到一種特異功能。這是大家都有的一種普遍意識，完全是對奇妙事物的一種自發的意識。
我們的祖先可能要比我們原先想像的更加聰明、更加複雜、更加富有創造力。對於他們創造的業績，我們甚至要進行深人的科學調查才能解釋清楚。我們應以更開放和謹慎的態度去開發我們的意識行為，使它更有科學性，能發現更多的真理。
1798年7月，當遠征埃及的拿破崙在吉薩的金字塔附近作戰時，曾為激勵士兵們，而留下了一段有名的話：「4000年的歷史正從金字塔的塔頂著著你們！」
有位畫家維萬?德農，也以學術調查團員的身份，隨同這次遠征。當他返回後，曾將他對金字塔的印象，作了下述的說明。
「其魅力乃在於形狀的偉大和單純之中，也在於人類的姿態和藉由人類之手，所產生作品之巨大對照和比率之中。我們想努力了解是何種力量竟能移動、運搬、堆積如此多的大石頭，人類究竟為何而工作，究竟需費多少時間，使用何種工具，而這些事愈無法無明，我們愈會感嘆它竟是如此困難……所有一切全都神秘無比。這些建築物的建築和構造，也全都神秘無比……」
自古以來，埃及的金字塔就因其巨大和神秘性，而位於「世界七大奇蹟」之首。數千年來，有許多人都向隱藏於金字塔中之謎挑戰，更有數之不盡的盜墓者、旅行家、軍人、考古學家、科學家等進入金字塔。結果，雖然我們獲得了許多有關這座大建築物的知識，但有關金字塔的神秘和謎，則從拿破崙時代起，歷經200年到現在，也絲毫未減。
不，應該說是了解愈多，謎就愈深，也更增加其神秘性。
■早期的痕迹自從商博良破譯象文字以後，幾十年間對於古埃及的研究有了不少突出的成就，它們和下列的名字是分不開的，即義大利搜集家貝爾佐尼、德國目錄學家萊普西亞斯、法國古物收藏家馬利耶特，以及英國測量、解釋古物的專家佩特里。
考古學家霍華德?卡特提到喬萬尼?尼蒂斯塔?貝爾佐尼(1778—1823)時說他是「自有古埃及學以來最傑出的人物之一。」貝爾佐尼早年在倫敦的一家馬戲團里做過大力士。卡特的評價主要是指貝爾佐尼的為人，而不是他在專業上的成就。大家都知道，業餘愛好者在考古學上起過重要作用，而貝爾佐尼正是其中最特殊的一個人。
1817年10月，貝爾佐尼在底比斯附近的畢班?埃爾一穆魯克山谷發現了一批古墓，其中有西索斯(西蒂)一世的陵墓。西索斯一世在拉美西斯之前征服過利比亞、敘利亞和赫梯人的國家乍蒂。空石榴現存倫敦索思博物館。這座陵墓實際上早在3000年前已經是一座空墳，貝爾佐尼並未探清木乃伊被運往何處。西索斯墓的開掘為這座帝王谷後來的許多重要發現開闢了道路。多年來這個地區到處進行發掘工作，及至得到最重要的收穫已經是二十世紀的事了。
半年以後，1818年3月2日，貝爾佐尼打開了吉薩的第二座金字塔即柴夫倫墓，直接來到安放國王遺體的墓室。金字塔是最偉大的古代建築，貝爾佐尼的初步調查帶動了後來人們對金字塔的研究。埃及上古史本來是一片混噸，那巨大的幾何形體的內部蘊蓄著人類早期的痕迹。
貝爾佐尼並不是第一個進入帝王谷的人；在金字塔里進行探測也並非自貝爾佐尼開始。然而，儘管貝爾佐尼的目標主要是取黃金而不求知識，但他至少是第一個在兩處墓室和金字塔里揭示了一些問題，而這些問題直到不久以前才得到解決。
貝爾佐尼於1820年回到倫敦後，在皮卡迪利大街上8年前建起的埃及廳里舉辦了展覽會，主要展品是西索斯的雪花石密棺和他的墓室模型。幾年後，貝爾佐尼在前往廷巴克圖探險途中逝世。他在底比斯拉美西斯博物館的拉美西斯的寶座上刻下了自己的名字。
我們今天可以諒解他的這種做法，糟糕的是他開了破壞古物的先例。以後，多年來有不少人群起效尤，如古董商布朗、施密特和勒勃朗兄弟等。考古學家對於這種人感到十分頭痛。
不僅如此，在貝爾佐尼掀起的古物搜集熱中，其手段的野蠻令人慘不忍睹，其帶來的後果必然是大量破壞而甚少發現。即便偶爾有人獲得一知半解，也遠抵不過他們造成的破壞。貝爾佐尼在嫂集過程中雖得到一些零星的知識，但他也和別人一樣，大量使用榔頭和鐵釺。遇到密封的古墓需要打開時，他就不顧一切地用夯把封頂打得粉碎。
儘管貝爾佐尼的手段非常粗暴——任何現代的考古學家都會為之毛骨悚然的——但霍華德，卡特對他還是滿懷敬意，有一次卡特竟然說貝爾佐尼的發掘工作和「採用的方式方法」都是值得讚揚的。這種說法好像不可理解，但我們評價貝爾佐尼不能脫離他生活的年代，而且不能忘記有些重要的發現主要是他的功勞，而人們又從這些發現開始，做了長期的調查研究工作，有的至今還繼續進行。
■前無古人的奠基者按照旅行家、博物學家亞歷山大?洪堡的建議，普魯士國王弗里德里希?威廉四世撥出大批款項資助埃及遠征，並選中31歲的理查德?萊普西亞斯擔任領隊。萊普西亞斯1810年出生於德國瑙姆堡，研究過歷史語言學和比較語言。32歲時在柏林大學任講師；一年以後啟程赴埃及。
埃及之行計畫用三年時間，即從1843年至1845年，時間、條件是其他遠征隊所不能比擬的。他們的目的不是儘快搞到一批東西，而是對古物進行編目和更多的了解。由於時間充裕，他們可以在一切有希望的地方進行挖掘。這樣他們單在曼菲斯一地就停留了半年，在底比斯停留了7個月。
萊普西亞斯的第一批收穫是舊王國時期的幾處遺迹。舊王國時期是埃及歷史上的早期，是修建金字塔的時期，年代為公元前；200年至公元前2270年。他發現了以前無人得知的30座金字塔的痕迹和殘餘，從而把金字塔的總數增加到67個。他還調查了130處平頂墓，這是在他以前的考古學家忽視了的古迹。平頂墓是一種斜邊的長方形建築，裡面有祭室，並有堅井通向下面岩石里鑿出的墓室。這些平頂墓建於舊王國時期，死者都是當時有地位的人。萊普西亞斯在德勒阿瑪爾納發現了一批資料，可以初步說明偉大的宗教改革家阿門諾菲斯四世的生平。他是第一個量出帝王谷各處古迹尺寸的人。他指導人們把寺廟牆上的浮雕和無數銘文翻制了模型，並錄下了載有帝王姓名的許多裝飾圖案。
萊普西亞斯探索的範圍直到公元前4000年。他把見到的一切理出時間的順序，把埃及歷史看成一個整體，把一切古迹理解為一定的發展過程的產物，在這些方面都是前無古人的。
柏林埃及博物館裡的文物都是萊普西亞斯這次在埃及的收穫。他在這次遠征期間對古埃及典籍進行了深入的研究，寫出11冊巨著《埃及和衣索比亞古迹》以及許多專著，內容均是有關各種古奧的題材。
萊普西亞斯於1884年逝世，終年74歲。他的傳記作者喬治?埃伯爾斯是一位著名埃及學者，寫過許多法老時期的傳奇故事，深受二十世紀初期感情奔放的少女們的歡迎。
萊普西亞斯被他奉為現代考古學的奠基人，這是當之無愧的。作為偉大的分類專家，他的兩部著作是可以永世流傳的，一本是1849年出版的《埃及編年史》，一本是一年以後出版的《埃及曆代國王》。
■偶然的發現1850年，30歲的法國考古學家奧古斯特。馬利耶特登上開羅古堡。那時他初到埃及，急不可待地要親眼看看這個聞名已久的國家。他一面慢慢動身，一面凝神觀察四面的景物，這時他的腦中已經構