官家的一個名額，總要由六、七個人共用。現代人會稱這些人為「超編人員」，超出三、五成不妨如此稱呼，如今多餘部分是正額的五、六倍，這些人及其所屬的集團要叫什麼名字呢？
【正名】
二○○二年春節期間，我閒翻顧炎武的《日知錄》，忽然被一句話觸動，心中大震，繞室疾走，浮想聯翩。下邊抄錄這段話：
一邑（縣）之中，食利於官者，亡慮（大約）數行人（古軍旅一行為二十五人），恃訟煩刑苛，則得以嚇射人錢。故一役而恆六七人共之。➊
這裡描繪了一種常見現象：官家的一個名額，總要由六、七個人共用。那麼，我問自己，這多餘的五、六個人及其所屬的集團叫什麼名字呢？
現代人會稱這五、六個人為「超編人員」，古代則把多餘的公家人稱作「冗員」。超出三、五成不妨如此稱呼，如今多餘部分是正額的五、六倍，究竟誰超誰？誰是誰的「冗」？最不像話的是：「超編」和「冗員」一樣，都特別強調了這個集團的附屬性質，似乎他們只是贅肉，沒有腦袋和四肢，不是一個相對獨立的利益主體，沒有自己的追求和生命，竟不肯從正面給人家起一個名字。這樣做有助於掩飾重大問題，卻很不公道。
其實，描述這個集團的文字並不少見，各個分支的學名和諢名也傳下來不少，例如「傳奉」「小書」「白書」「幫虎」「小牢子」「野牢子」「白役」等等。其中較有概括性的是「白役」。「白」可以理解為白丁或白幹，非官身而做官事，不領工資而做官事，這就是白役。《漢語大詞典》將白役定義為「編外差役」。
我國古代官府的幹部職工分為官、吏、役，「白書」單指編外書吏，見於清代四川巴縣檔案➋，詞典和正史上都查不到。「白役」一詞流行稍廣，卻偏指差役。這兩個詞中都沒帶官員的位置，很不尊重領導。為了彌補這個缺陷，我們不妨依據「白役」和「白書」的造詞法➌，生造它一個「白員」。「白員」是白役和編制外官吏的統稱。
我有一個猜想：中國歷代興衰，與這個未曾命名的社會集團有密切的反比關係——白員興則社稷衰。而且，歷代都不缺少明白這個道理的人，卻又根除乏術，屢戰屢敗。在為這個猜想求證的過程中，我發現自己做過五、六十條與白員相關的筆記，又幾十次上百次地視而不見，與這個規模超過官吏集團的龐然大物擦肩而過，真所謂「有眼不識泰山」。這回不能再讓它溜了。
【朱元璋的發現】
洪武十九年（一三八六年），松江府的吏卒違法害民，都察院窮追根由，揭露出一個特殊群體。
都察院近似如今的監察部。松江府位於今日的上海市松江縣，下轄上海縣和華亭縣。如果以當政年頭計算，洪武十九年相當於中華人民共和國的一九六八年，正是文化大革命如火如荼的年代。明朝的開國皇帝朱元璋幹勁十足，試圖建立一個乾淨的社會，在審案子的時候講究「瓜蔓抄」，刑訊逼供，內查外調，最多時一個瓜竟能牽扯出二萬多個大瓜小瓜。這次在松江府順藤摸瓜，又牽扯到蘇州府，結果發現了一個兩千八百七十一人的害民集團。
朱元璋詳細描寫了這個發現。他說，松江府有一批不務正業的人，專門依附衙門裡的役吏皂隸，藉官府之威害民。這些人自稱小牢子、野牢子、直司、主文、小官、幫虎，僅松江一府就有一千三百五十名，蘇州府還有一千五百二十一名。
朱元璋說，這些人不知農民的艱辛，農忙時下鄉生事。芒種正是栽種季節，他們拿著官府批文找到農民，從水車上把人鎖下來，或者從農民手裡奪下秧苗，鎖人出田➍。
朱元璋還詳細剖析了「牢子」（近似如今的獄警）職位上的內幕。朱元璋說，牢子分三等，有正牢子、小牢子和野牢子。正牢子是編制內的正役，小牢子和野牢子都是不務正業之徒，這樣的人僅松江府就有九百餘名。
皂隸（衙門內的差役，近似如今的法警和刑警）的職位上也有玄機。編制外的皂隸叫「小弓兵」和「直司」。小弓兵大概相當於皂隸職位上的臨時工，直司的地位排在小弓兵之後，可能屬於二等臨時工。當時的政府工作人員似乎也像如今一樣，位子坐穩當了，就想把髒活累活交給臨時工做。臨時工幹久了，位子也坐穩了，又會招徠和支使二等臨時工，同一職位上就可以形成三個等級。
正吏的職位上也有編外人員，朱元璋提到過「主文」和「寫發」。我無法確定這些人的數目和身分等級，但從清代巴縣檔案看來，同一職位上也存在三個等級。四川巴縣的正吏（典吏）不過十五名，一等臨時工（半正式工）「經書」常有二百多人，二等臨時工「清書」和「小書」是經書的徒弟，統稱白書，數目與師傅相近➎。
朱元璋說，這些人不務士、農、工、商這四項正業，也就是說，不屬於上述四大社會集團。那他們屬於什麼集團呢？朱元璋將他們統稱為「幫閒在官」之徒。這個「閒」字用得好。本來官吏和衙役集團已經滿額了，日子過得頗閒在，他們偏要去幫。不過「幫閒」二字在明朝以前已經有主了，專指那些幫助闊人消閒的門客，朱元璋創造的術語未能普及。
朱元璋逮捕了這個害民集團的二千八百七十一人，但他認為並沒有抓乾淨。據他估計，「若必欲搜索其盡，每府不下二千人。」
明朝初年松江一府二縣，不過三個衙門，如此平均下來每個衙門就有六、七百位白員。明朝一個縣的正式官員不過四、五位，再加上十幾位吏，縣級衙門的「經制」名額不過二十左右，此外還有約二百名額設衙役➏，而「幫閒在官」的人竟然超過這個數字的三倍。
顧炎武說「一役而恆六七人共之」，說的是明末。明初吏治森嚴，腐敗不那麼嚴重，白員為正員的三倍。我在李昌平《我向總理說實話》一書中看到，二○○○年，湖北監利縣容城財政所的正式編制為三十多人，實際工作人員一百四十多人，編外人員是編內人員的三、四倍➐。不如明初，卻好於明末。
【趕盡殺絕】
面對白員集團，朱元璋的反應極為兇狠，殺手疊出。
朱元璋說，竟有官員敢在朝廷法令之外巧立名目，起用閒民當「幹辦」和「的當」。官員擅自起名，閒民擅自承當，這是亂政壞法，罪當處斬。今後捉拿進京，官員和閒民一概斬首於市。
沒過多久，朱元璋就覺得僅僅砍當事人的腦袋不解氣了。他說：如今的官府故意違反法律，濫設無藉之徒。這些人自稱「的當」、「幹辦」、「管幹」，出入城市鄉村，禍害百姓比虎狼還厲害……今後再有敢這麼幹的，「的當」本人、「管幹」本人、「幹辦」本人，連同政府官吏，族誅。
滅族？滅族。《大明律．吏律．濫設官吏》規定，對濫設編外人員的官吏，最重處罰是杖一百、徒三年。明朝立法嚴酷，已經比唐朝規定的徒刑增加了一年。至於鑽營濫充者，《大明律》規定杖一百、遷徒。容留（錯誤輕於濫設）濫充者的官吏，最多杖一百，不判徒刑。朱元璋竟不加區別，一概滿門抄斬。
朱元璋不僅立下嚴刑酷法，還發動群眾保障實施。
《大誥續編．吏卒額榜》第十四規定：今後，各省、府、州、縣衙門的官員，必須把應役皂隸的名額張榜公告，讓民眾知道。公告最後還必須聲明：「除榜上有名外，餘有假以衙門名色，稱皂隸、稱簿書者，諸人擒拿赴京。」
為了鼓勵百姓替他捉拿白員，朱元璋懸下重賞：
「所在鄉村，吾良民豪傑者、高年者，共議擒此之徒，赴京受賞。若擒『的當』人一名，『幹辦』人一名，『管幹』人一名，見一名賞鈔二十錠。的不虛示。」
洪武十八年的二十錠等於一百貫錢，如果不考慮次年出現的通貨膨脹，這筆錢可以買到七、八千斤大米，價值一萬七、八千元新台幣，似乎比務農的收益高。
後來朱元璋又提高了賞格。《大誥續編．閒民同惡》第六十二規定：閒民私下擅稱名色，與官吏共同禍害老百姓的，族誅。如果被害人告發，將犯人的家產賞給首告人。有關官員淩遲處死。
《大誥》是朱元璋親自處理的各類案例的彙編，其地位相當於「文革」時期的最高指示。《大誥》像《毛主席語錄》那樣發行全國，朱元璋要求人人學《大誥》，家家戶戶有《大誥》，這就在全國城鄉撒下了天羅地網。
如果把這種局面比喻為一盤棋，那麼，延續千年的棋局上出現了朱元璋的新殺著。除了皇帝之外，對局者還有白員集團、百姓和官吏集團，且看他們如何動作。
【當白員的利害計算】
知道了在衙門「鑽營濫充」的法律風險，還應該理解鑽營的實際好處。
《儒林外史》開篇就寫到幾位衙役，百姓尊稱其為「老爹」，能和他們一起喝回酒，便是值得炫耀的光榮。他們的真實收入，據《儒林外史》第二回對一位快班衙役（近似刑警）的介紹：「李老爹這幾年在新任老爺手裡著實跑起來了，怕不一年要尋千把銀子！只是他老人家好賭，不如西班黃老爹，當初也在這些事