從葉念菁的派對出來，柯純嗅到一股糖炒栗子的香味，那混著火苗的清淡氣息隨著寒夜晚風一陣陣飄送到她的鼻孔里，有一種溫飽幸福的感覺。
她看到路旁停了一台賣糖炒栗子的木頭車。一個中年男人，脖子縮在衣領里，戴著一雙手套，用一隻用來修路的大鐵鏟在炒栗子。
那年，在異國，也是栗子香的季節。
那個秋天，兒童合唱團到義大利羅馬錶演。表演結束後的第二天，團長帶著他們一行人在羅馬市中心遊覽。市中心擠滿了遊人，她和秦子魯在著名的特雷維許願池附近跟大家失散了。
正在彷徨的時候，她嗅到一股糖炒栗子的香味。許願池旁邊，一個老人正在賣新鮮的炒栗子。她沒想到義大利街頭也有這種好滋味，好得讓她忘記了迷途的恐懼。
「我想吃栗子。」她跟秦子魯說。
他們付了錢，老人伸手進木桶里抓了一大把栗子放在一個紙袋裡。義大利的栗子跟香港的不一樣。這裡的栗子每一顆也像桔子那麼大，比香港的栗子甜得多。
清冽的月光浮在羅馬的天空，柯純和秦子魯靠在許願池旁邊剝栗子。
「你記不記得團長說，把一個銅板投到特雷維許願池裡的人，有一天會再一次回到羅馬？」她邊說邊從錢包里掏出一個銅板，「咚」的一聲投到池裡，然後把另一個銅板放在秦子魯手裡。
秦子魯接過銅板，拋出一個優美的弧度，那個銅板掉在池裡，漾起了水花。
「你有什麼願望？」他問。
「我希望快點長大。」她說。
「長大有什麼好？」他皺起眉頭說。
「那就不用再渴望長大了。」她把一顆栗子送進嘴裡，問：「你呢？有什麼願望？」
他搔搔頭，想了老半天，說：「我希望所有的願望都會實現。」
「太貪婪了！」
他忽然指著她的臉，說：「你嘴邊粘著些栗子碎。」
她用手去抹，抹不到。
他伸手去替她抹走那顆栗子碎屑。
她的耳根徒地紅了起來。她剛剛許願希望快點長大，怎麼一下子就長大了？
她進合唱團的時候是五歲，秦子魯比她晚一年。他有一頭棕黃塞的頭髮、羞澀的神情配上一張俊美的臉，看起來像個女孩子。她剛好相反，她蓄著齊耳的短髮，不愛穿裙子，人又粗魯，倒像個男孩子。
她和他住在同一條街上，念不同學校的同一級。她念女校，他念男校，兩個人常常有說不完的話題。秦子魯長得好看，演出的時候，指揮總讓他站在前排最當眼的位置。團里的女孩子都愛跟他聊天，可柯純知道，他跟她才是最要好的。
八歲那年的一天，她放學回家的時候，看到秦子魯在街上在街上被三個男孩子欺負。他們把他按在地上，用顏色筆塗污他的臉。柯純連忙衝上去跟那三個男孩子扭打。她被其中一個男孩子推倒在坑渠邊，漆蓋受傷了。那三個男孩子也落荒而逃，顏色筆掉滿了一地。
他感激地朝她微笑，又為自己被欺負而感到有點難堪。她拾起一支顏色筆，在他臉上畫了個交叉，他也用顏色筆在她額頭畫了個圓圈。兩個人愈畫愈起勁，直到秦子魯的爸爸秦先生經過看到他們的時候，把這兩個花面貓拉起來，他們仍然笑個不停。秦先生沒好氣地說：「《老夫子》也沒有你們這麼好笑！」
那年，暑假將要結束，秦子魯已經做好了暑期作業，柯純連碰都沒碰過那疊作業。
「我來幫你做吧。」他帶著筆袋到她家。
他們在桌子上鋪滿了零食。做到一半的時候，她軟癱在地上問：「你有沒有見過你爸爸媽媽做那個？」
「那個？」他答。
「嗯。」
「很小的時候見過。」
「他們是怎麼做的？」她爬起來問。
「我看見他們扭在一起，好像打架似的。你爸爸媽媽呢？」
「我看見他們在床上滾來滾去。」
過了一會兒，她問：「我們要不要試試看？」
「也好。」他點點頭。
柯純和秦子魯面對面站了起來。
她攬著他，他抓著她，用身體互相摩擦，倒在地上滾來滾去。
她喘著氣，說：「一點也不好玩。」
「就是啊！我長大了也不要跟女人做這個。」
「我也不要跟男人做。」她說。
當秦先生來接秦子魯的時候，秦先生慈祥地問：「你們兩個今天做了些什麼？」
他們傻傻地望著他。
悠忽五年了。兩個人已經由小孩子變成少年人。這一刻，在特雷維許願池旁邊，他們各自低著頭，凝視著自己那十根被栗子殼染黃了的手指頭，驚異地意識到大家已經長大了。她的胸部開始發育，他也長高了很多，跟從前不一樣了，一些微妙的改變正在發生。
突然，他們聽到身後傳來兩把中國人的聲音。兩個人同時回過頭去，看到團長和團長太太就站在那兒。團長抹了一把汗，說：「終於找到你們了！」
柯純和秦子魯交換了一個眼神，很有默契地做出一個可憐又無辜的表情，她把吃剩的一顆栗子悄悄塞進口袋裡。
從義大利回來之後，又過了一些日子。一天補習後，回家的路上，她嗅到一陣陣栗子的甜味。一個老人在長街上賣糖炒栗子，她買了一大包。
為怕栗子涼了，她用身上的毛衣兜著栗子。連跑帶跳的來到秦子魯家裡。
她走進他的房間，把身上的栗子抖落在窗台上。
他爬到窗台上，兩個人坐在那裡剝栗子。
「我想養一隻小狗。」她說。
「好啊！我也想養一隻小狗，但爸爸只喜歡金魚，我媽媽討厭小動物。」
「我們可以合養一隻。」
「那怎麼分配？」
「一天跟呢，一天跟我。」
「好啊！養什麼狗好呢？」
「我喜歡牧羊狗。」
「我喜歡貴婦狗。」
「什麼？」她難以置信地望著他。
「貴婦狗。」他尷尬地說。
「哪有男人喜歡貴婦狗的？」
他窘迫地說：「貴婦狗蠻可愛的。」
「你喜歡貴婦狗嗎？」
「狗？」
「我是說那種舉止高貴溫柔的女人。」
秦子魯搖了搖頭。
「你不介意女孩子粗魯和不夠溫柔？」
秦子魯微笑搖頭。
「我想養一隻黑色的狗。」她接著說。
「牧羊狗好像沒有黑色的。」
「那就養別的。」
「為什麼要黑色？」
她一邊剝栗子一邊說：「黑色沒那麼容易骯髒嘛！我樓上那家人養了一隻小白狗，久而久之，他變成了一隻灰狗。黑的便不會變成灰。」
他說：「貴婦狗有黑色的。」
她瞪著他，說：「不要貴婦狗。」
夜已深了，房外忽然傳來秦先生和秦太太吵架的聲音。
秦子魯好像已經習以為常了。
過了很久之後，他們聽到砰然一聲的關門聲。
柯純俯身望向街上，看到秦先生身上穿著睡衣，汲著拖鞋，抱著他那缸金魚從公寓走出來，上了一輛計程車。
「你爸爸走了。」她告訴秦子魯。
「也不是頭一次。」
「但他帶著那缸金魚。」
他愣了愣：「那倒是頭一次。」
「我爸爸媽媽也常常吵架。」她安慰他。
他從窗檯跳了下來，打開衣櫃最底下的一個抽屜，拿出一包萬寶路香煙來。
「你抽煙的嗎？」她驚訝地問。
「是偷我媽媽的。」
她坐在床邊，會意地朝他微笑。
他點了根煙，用力地吸了一口，然後遞給她。
她用手指夾住那根煙，用力地啜吸了一下，又交給他。
他噴了一個煙圈，說：「我媽媽常常背著我爸爸向那缸金魚噴煙圈，她恨死他們。」
話剛說完，他就嗆到了，靠在床邊不停地咳嗽，她挨在他身邊，笑得眼淚都流出來了。
「你有沒有想過自己什麼時候死？」他問。
「你想過？」
「嗯。」帶著憂鬱的神情，他說：「我想我會在二十五歲之前死去。」
「為什麼？」
「二十五歲已經夠老了。你呢？」
「我只是曾經想過幾歲會結婚。」
「幾歲？」
「二十六歲。」
「我死了你馬上就結婚？」他有一種被背棄的感覺。
「我怎麼知道你準備二十五歲前死去？」她爬到他身邊，手托著頭，用雙無辜的眼睛望著他。
「你想不想試試接吻？」她顫抖著聲音問。
「你試過了？」語調中充滿了妒忌。