從小和卞銀性情相似的妹妹卞銀玉，到了上海生活後，她的情況怎樣呢？
卞銀玉的上海親人只有外婆和舅舅一家。卞銀玉的外公在卞銀玉落戶進上海前就因為癌症去世。卞銀玉的舅舅比姐姐葉秀珠小近十歲，是69屆初中畢業生，沒有上過高中，去江西農村插了三年的隊，因病返城，進了一個兒童玩具工廠工作。工廠沒有能力給他分配住房，他就像以前一樣和父母住在一起。他們的家是在號稱「貧民區」的閘北區，房子就是街邊「石庫門」似的閣樓房，上下層的面積總共不到十五平方米。只有卞銀玉的舅舅和外公外婆時，他們和周圍的住家比較，居住得還算寬敞，很多人家都是五六口、六七口人擠在一個閣樓住。後來卞銀玉的舅舅娶了老婆，只不過她舅舅原來的單人床換成了雙人床，住得也不算擁擠。卞銀玉的外公去世後，他們又回到了三個人居住，回到了「寬敞」。不久卞銀玉的舅媽生了個男孩，她的表弟。起初兩年，表弟小，跟著父母就能住。但表弟長到會說話能看事的年齡就不好再跟父母住了，湊合著先跟著外婆住了。住得也還過得去。表弟長到四歲，就不叫他和外婆住了，給他單獨立了個小單人床，並且在他和外婆之間拉了塊花布簾。上下樓都住了兩個人，還算是能將就。卞銀玉加入進來後，就顯擁擠了。他們重新安排了住的格局。原來是外婆和表弟住樓下，卞銀玉來後就叫外婆帶著表弟和她住到了樓上。因為樓上高低空間有限，木製地板隔層承重有限，所以傢具和多數家什都是放在了樓下，樓上相對寬敞。在樓上，卞銀玉和外婆的床併到了一起，等於是住在了一張床上，每晚睡覺前，她們與卞銀玉的表弟之間拉上了一個深灰色的厚布簾。看著不算擁擠，卻是有點彆扭不方便的。
卞銀玉初來上海住到這樣矮小陰暗的閣樓，雖不習慣，卻覺得好奇新鮮，非但不覺得苦，還感覺好玩有趣。臨街是置身在熱鬧當中，心情熱鬧就歡快；每天脫了鞋子在閣樓的木樓梯上爬上爬下的，是像遊戲一樣有趣味的事；閣樓低矮，向上一跳，頭就快頂到了天花板，覺得自己像巨人似的；閣樓陰暗，有點像童話中神秘的迷宮的味道，她和同學或者表弟置身其中玩耍，是與外隔絕一樣的自由。後來，見新不奇了，對住閣樓習以為常，沒什麼不好的感覺，也沒什麼好的感覺。卞銀玉所在的小學，是閘北區的一所小學，她的同學幾乎都是住在閘北區的，閘北區的人，很多人家都是住這樣的閣樓房子，同學之間誰也不會瞧不起誰。
到上海的起初幾年，卞銀玉還小，有些高興過頭，新鮮上海，喜歡上海，上海的店鋪密集，車水馬龍，人流穿涌，在她小學生的眼中，是氣勢和熱鬧，是最大的繁華，繁華是驕傲和光榮的。她把上海的光榮與驕傲，帶到了蘭州，蘭州與上海一比，顯得多麼的冷清、偏僻和土氣啊！每一次回到蘭州，她總要滔滔不絕地向姐姐和鄰里孩子炫耀起上海的方方面面，那些滿處新舊相間的樓群，繁華地段中密集的商業場景，外灘的壯闊，豫園的攤點，遍街的大小店鋪，五花八門的風味小吃，布滿街旁的閣樓人家，犄角旮旯的凌亂，窄小擁雜的弄堂，以及日日都能目睹到的像旗幟一樣飄揚在各個閣樓人家的件件衣物，在她口中，一律地被頌揚成一類的繁華，不分主次高低貴賤的。她的眼中也是這麼看的，所有的一切組合在一起，就是集會，那就像是人頭攢動組合成的盛會，有熱鬧足夠，管他是由何等人色組成。說起來，卞銀玉以自己能夠站在熱鬧中間而得意十分。她不以住在「貧民區」的閘北區為恥，也不以住閣樓為賤。在她眼中，閘北區、閣樓群，是上海的另一種繁華。
在初中三年級以前，卞銀玉基本沒有理想的。理想就是將來要當什麼要幹什麼。她覺得未來還是挺遙遠的事，到了跟前再說。但是，隨著蘭州的堂姐卞銀薿的出名，在同學們對她百般的逢迎中，她就樹立了理想，也要像堂姐那樣做演員，成明星，叫人羨慕。與此同時，她懂得了虛榮，背後有了憂愁，每當卞銀玉下了公共汽車，一步一步邁近外婆的閣樓家，那周邊的貧微，外婆家的貧乏，都會叫她在學校得意的心情剎那間跌入掃興。她就想：這哪裡是明星的親戚家啊！這哪裡是產生明星的地方啊！失落也是種動力，她就越加強烈了理想。
當演員成明星的理想一確立，卞銀玉的腦子時不時就沉入了對未來的遐想，上課不上課都影響不到她的。在腦中，她會幻想出很多角色，任由她扮演，經常是一進入幻想，思維就難以收住了，天馬行空的。影響了聽課，她並不在乎，還想，反正將來要去當演員的，她現在的想像是在為做演員打基礎的。經常地幻想，影響學習是在所難免的。考試檢閱，她的學習成績明顯下降了。她還是不在乎，她纏著舅舅，說寫信不要告訴媽媽。舅舅是個和父親有點像的蔫性子人，禁不住卞銀玉的哀求嬌告，沒有氣勢地對卞銀玉正經地說，不告訴可以，你可一定要努力追趕，不然高中考不上，想瞞都不能再瞞的。卞銀玉不屑地說，放心，考高中對她還是小菜一碟的，絕對不成問題。
不成問題卻最終成了問題，中考卞銀玉以三分之差落榜。這個結果叫她目瞪口呆，她沒有譴責自己，卻是有些憤恨的，恨的是分數線，覺得自己真冤枉，僅僅才差了三分。這種事實是不得不公開給蘭州的父母了。母親的來信中也是充滿了憤恨，恨她的不爭氣，圍繞著她將來的前景擔憂，說她連個高中都考不上，將來她怎麼能應付高考？要是知道她這麼不求上進，當初還不如叫姐姐卞銀回上海呢。順著就誇了一通卞銀，說卞銀活躍能活躍，學也能學的，比她是強多了；要是換成了卞銀到上海，興許還能考上重點大學呢，說卞銀玉是白浪費了上海比蘭州更好的教學質量。那時卞銀已經是大專二年級了。
母親的譴責，刺激了卞銀玉，她心裡用勁，她把爭氣的砝碼全部壓在了做演員成明星的路上。她朦朧地記得在她四歲那年，全家族的人為堂姐當上演員而特意吃的「慶賀餐」。當演員是榮耀的事，就在那時被記憶了下來。當上演員，她再好好地給母親顯示吧。她給剛剛調到北京的堂姐寫了一封長長的信，把自己的殷切願望倒了出來，期待堂姐馬上能夠幫她實現願望。她從小就懂得走後門的重要，簡單地想，只要堂姐肯幫她，她就能夠輕鬆地當上演員。還歡喜地幻想，當了演員，她就不用上學了；學習是累的，是苦的。
堂姐很快就回信了。但卞銀玉的歡快也是很快就落了下來。堂姐信中說，現在不像以前，各劇團電影廠很少自行公開招演員了，演員一般都是各藝術院校畢業分配進來的，當演員的途徑只有去考藝術院校的表演系，她要報考，也要等到高中畢業才行。又說，時間還早，她先好好學習吧。她真喜歡錶演並具備做演員條件的話，到時，她會考慮幫她。當演員也要考試，還要等到高中畢業，卞銀玉有些心涼，但很快就過去了，理想不改，就想那就好好補習，明年一定要考上高中，等到高中畢業後就去考演員。
卞銀玉的復讀不在原來的中學，她自己要求換的，沒有別的原因，覺得面子上有些掉價。她就像舅舅的指揮棒，叫舅舅好好地奔忙了一陣，總算是聯繫上了一個較好的又離家不太遠的中學。卞銀玉的腦子是不笨的，去掉了私心雜念，勁兒用在學習上，成績也就上去了，到不了拔尖，卻能夠排在中上游的。高中是順利地考上了。高中一年級和高中二年級，卞銀玉玩也玩，學也學，還不太想未來的，到了高三，文理一分班，未來就不遠了，卞銀玉演員的夢也不遠了。這個時候，她想她該先了解了解表演系的。就近，她就去了上海戲劇學院，還沒進校門，她就明顯地感覺到這裡進出的學生氣質都是非同一般，驕傲、洒脫、自信的；他們的穿戴也是不同正常人群的規範，鮮明特色，各具風格，中間經常就有非常靚麗的女生和帥氣的男生閃現，抓人眼球，更是人群中少有的了。她想，這裡真是集人群面貌精粹的地方，就像藝術非同尋常一樣的。她要做這裡成員的願望更加強烈。她背後有明星的堂姐以及自己生來面貌的自信，一點不怵地像問路似的，向校園中的學生詢問起來表演系招考的情況。聊起來，她總要扯出堂姐卞銀薿來，一下就拉近了同人家的距離，他們擺下傲氣的架子，當她是朋友一樣地態度誠懇，耐心細緻。輕而易舉，她就了解透了情況。對於專業考試，雖然各項她還一樣都沒有基礎，卻是不怕的，她有膽量與活泛，她相信她臨陣磨槍就能掌握的；掌握不好，還有堂姐幫忙的。因為在與人家的聊天中，有同學就輕易地說了「你有明星卞銀薿的，還怕什麼」這樣的話，一聽就能聽出弦外之音了。又叫她欣喜的是，對於文化課，藝術院校錄取的分數線比一般院校偏低，那是最不用擔心考慮的。
高三上半學期的寒假，卞銀玉把想法和準備的情況都寫信告訴了堂姐卞銀薿，就看她是怎樣的建議與安排了。「安排」就是給她走後門。她萬萬沒想到的是，堂姐給她回信居然說她是不能幫她的，卞銀薿的不幫，是有充足理由的，就是卞銀玉的身高只有一米六一，不夠表演系女生要求一米六五以上的