「諝」是才智的意思，而卞諝不但沒才沒智，還有點弱智，這點是早就顯示出來的，父母早已接受了。他們不指望他能有什麼大出息，能一步一步安穩地、正常地生活下去就行了。
想是這麼想，到了適當的時候，高要求的父親還是不由得要對他有一些希望。起初，父親本來是想等卞諝滿了十八歲，儘快給他找到一份正式工作，叫他穩定下來，穩步混吧。卞諝落戶進城時剛剛十六歲，當時，父親就迫不及待地想立即給他找份正式工的工作，但好多用人單位招收的正式工要求年齡在十八歲以上，所以聯繫來聯繫去，卞諝也沒有進到哪個單位，父親就暫時放棄了，索性等他到了十八歲再說。卞諝就先干著臨時工了。到了十八歲，父親原來的想法就變了，他想卞諝的初中學歷是太低了，他預見地想，將來社會上，會越來越注重學歷，以卞諝這樣的學歷，只能在最底層混，這是丟他的人，也不忍看兒子「吃苦」，怎麼也要再補上一個學歷，好讓兒子將來在單位能有立足之地，不至於顯得窩囊；人要沒有位置，就等於沒有自尊一樣，那會是很窩囊的。要補學歷，就先不考慮找工作了。
通過卞烺商學院的老師，給卞諝聯繫到了商業學校的財會走讀班。按要求，卞諝沒有上過高中，是不夠格的，但走讀班不包分配，又是自費，要求自然也就能夠留有餘地，規則說放鬆也就能放鬆的。人可以放鬆進來，卻和正式考進來的學生一樣，畢業後能夠得到一張中專畢業證書。財會是熱門，哪個單位都少不了，有了財會文憑，工作不僅好找，選擇的餘地還很寬大，將來要找就找一個各方面都好的單位。進了好單位，卞諝就有了一個不錯的前景。
父親的設計再好，卻是一廂情願的。進財會班走讀了半個學期後，老師就請來父親，要叫卞諝退學。老師先沒有說理由，將卞諝的期中考試成績單遞給了父親，上面七八門的課，卞諝不僅沒有一門課及格，還都是超低的不及格分數。分數最高的是語文，也只考了不到五十分，其他的功課，都是二十到四十分不等。看罷，父親的臉當時就燒了起來，像是他考的，羞愧得要命。不用說就知道人家老師為什麼要叫兒子退學了。老師見家長一臉明白的樣子，態度平和地補充說：商校建校以來，沒有一個學生有過這樣差的成績，卞諝是破紀錄了。這已經不是他學得好壞的問題，是他根本學不了的。原來以為卞諝只是底子薄，經過這半學期的了解和檢驗，才知道他是智力跟不上，再學下去也是白搭。如果像收他進來一樣放鬆給他畢業，將來他到了崗位，也是勝任不了工作的，到時不僅給他個人尷尬難堪，還會影響到學校的聲譽。說得父親無地自容，不用人家再多說，父親就點頭同意了退學，心涼地想：這個兒子是不可救藥了，將來憑他自己，他能混到什麼程度，就叫他混到什麼程度吧。原來還想，拿下了中專文憑，過後再叫他自學個大專呢，那簡直是白日夢了。無話可說的時候，老師補充說，不如叫卞諝去上他們學校增開的烹飪班，烹飪永遠都是熱門，有了這一技之長，什麼時候都能用得上的。父親眼睛又是一亮，問了情況後，就說下一期的班就叫卞諝上。
烹飪專業是商業學校額外開設的專業，和學校的其他專業不同，它不是中專，屬於專業技術類，學成只頒發職業證書，學制是一年，也是自費的。不自費的話，就對進來的學生有一定要求了，卞諝又是不夠格的。父親想，叫卞諝取得中專文憑等於是跳級了，他既然不具備那樣的實力和能力，不如踏踏實實地叫他學門技術來得實際和實用。卞諝退學後，又回到了原來的臨時工崗位，邊干邊等著入學下一期的烹飪班。第二年，卞諝進了烹飪班。
入學前，父母再三交代卞諝一定要好好地學，再不能半途而廢了。卞諝連連點頭說他會好好學的，心裡也給自己鼓勁，說要學好啊。他也是從心裡想用勁學好，給父母爭口氣的。但是，學了起來，就不像自己立誓那樣簡單，心思跟不上。一開始，從最基本的砧板（刀工）練起，卞諝就落在了最後，回回演練他都是排在末尾，別人的雙手有如神助一般，要多靈活就有多靈活，手和刀配合得默契，手起刀落，手有多急，刀就有多快；手有多細，刀就有多准。土豆、胡蘿蔔轉眼就能在他們的刀下，成為縷縷如麻細絲；其他實物，也是形狀如一，規律整齊的。而卞諝，手握上了刀，就立即節奏混亂，操作混亂不堪，一通忙活下來，不但速度落後，案板上被他切割的實物，大小、長短、粗細，混雜一起，凌亂無序，成為了一堆無用的次品。別人幾次就能掌握的技巧，到了他這兒，怎麼也掌握不了，他的一點點的進步，只不過是他練習次數積累的一點本能的提高，難以上升到本質的飛躍。每一次的落後，積累到最後，他就被別人落出了十分長的距離；別人是不相上下的一隊，他是獨立一頭的另類。砧板技術如此，到了「紅案」的學習也是如此，煎、炒、烹、炸技術，沒有一樣他能略有優勢，還是樣樣落在最後。每次學習下來，他的成績可想而知。在他這期班裡，他的成績自然排在了最末，依然顯著地獨立一頭。到最後，他連最低的三級烹飪證書都是考不過關。老師給他的評語是，不適合做廚師。
老師雖然這麼講，卻考慮到卞諝一年的自費學習，以及將來的前途，到了，還是給他頒發了烹飪三級證書。明知是老師通融的結果，卞諝心中還是充滿了驕傲和歡樂，對他來說，他學習完成了，他是學習到了東西的，證書是對他水平的證明，是見證，這是比沒有過關而被認可還要值得他興奮的。為此，他有了動力，像進烹飪班起初時一樣，有了要使出去的勁頭，他想，要在生活中爭氣，努力發揮所學所用，絕不叫人看出來他其實是沒有考過關的。他沒有將實際情況告訴父母家人，父母家人以為他是順利畢業的，心裡滿意，行動積極，便四處張羅為他聯繫合適的單位。他們覺得卞諝是有了證的，就該適當地挑選單位。他們理想的想法，希望他能進賓館飯店，或者國營的大酒樓。這方面主要是靠了卞烺，他在銀行，接觸認識各個行當的人多，他把事情一鋪出去，很快就有了結果，可選擇的單位有了好幾家。從效益和待遇上考慮，父親和哥哥為卞諝選定了去勝利飯店。卞諝自己始終沒有主意，只聽他們的安排，他們說叫他去哪兒，他就去哪兒；假如他們要叫他上天，他上不去也是會連連相應的。是他聽話的表示，也是無能的體現。他把一切想得像孩子過家家一樣的簡單，只要他在裡面能夠擺上架勢，就可以了。
勝利飯店是家國有的老飯店，各方面安穩有保障，算是好單位了。卞諝進去之後，被安排進了中餐廳。他是新來的，自然先從最基本的砧板做起。但是，他只幹了一天，就被廚師長大訓了一通，他手下的活兒慢活兒糙，廚師長自然不能入眼。廚師長是四川人，脾氣急，他操著四川口音，抓上一把卞諝切出的橫七豎八、薄厚不一、長短不齊的蔬菜，高聲斥責，說這哪裡像是一個學過烹飪專業的廚師干出來的活兒，跟不會切菜的人切得有什麼兩樣！真是見鬼了！廚師長越說越氣，恨不得要把手裡的菜扔到卞諝的臉上。沒有扔到卞諝的臉上，他也氣得把那些菜掀到了地上，叫別人重新來切。之後也是再不叫卞諝切了，叫他去做擇菜、洗菜、刷碟子洗碗這樣給人打下手的雜工乾的活兒了。整天上班，卞諝的手不是濕膩膩的，就是臟乎乎的。他沉默著，沒有怨言。他想的是，叫他做什麼，他就去做吧；他做的活兒不好，挨罵挨訓，也是應該的。他的心裡，是準備無限度地承受一切的。
打了一年的下手，第二年，按理，他本該嘗試做紅案了，「紅案」就是上廚，上廚就是掌勺。廚師長說他砧板還沒有過關，接著練刀工吧。卞諝小心翼翼，為了切好菜，就放慢了速度。看他手下蝸牛般的動作，廚師長驚嘆得都有點沒脾氣了，這顯然是一會兒半會兒扭轉不過來的。想他刀工不好，也能拿到烹飪證書，可能是他紅案有優勢，就叫他試著先做幾把紅案。第一次上手，廚師長就站在他身邊看著他做。叫他做的那道菜很普通，是木樨肉，但卞諝緊張得有點六神無主，他的眼睛翻上向左右轉動，用力想了想，嘴上跟著念叨了點什麼，才操作起來，原來是醞釀呢。廚師長心裡嗤笑，想他怎麼會比便秘還要費勁。做了起來，又叫廚師長開了眼界，一個正規考出來的廚子，動作遲鈍，下手遲疑的，連基礎的單手翻鍋本領都做不好，居然能把菜翻到了火里。當時氣得長嘆，過後，廚師長諒解地想，也許是他在場讓卞諝緊張了。就給了卞諝下一次的實踐機會。在不營業的時段，給他分配了幾道最容易操作的熱菜。廚師長沒有打算叫那些熱菜上桌，不親眼盯著他做，卻是要掐時間和品嘗的。結果是他做的每一道菜，都比預計的時間長出好幾分鐘，並且，每道菜味不足，還炒得過爛，這是最忌諱的。其實不是卞諝將菜炒得爛，是他動作慢給耽擱爛的。再給了他一次「考核」機會，味道勉強湊合，菜還是做爛了，依然是爛在了他的慢動作上。一個正規的廚子，動作跟不上趟兒，還談什麼呢？廚師長向上反映了情況，說他這裡是不能要卞諝了。要他