生了老三卞諝後，卞金利不再與秦秋鳳同房。秦秋鳳屬於發胖的體型，生罷一次孩子，她的身體就胖了一圈，生過第三個孩子後，她的體重已經過了一百四十斤，她只有一米六的身高，配了這樣的體重，身子粗壯渾圓的，像是沖了氣一樣的；餵過孩子的雙乳失去了原來的柔韌飽滿，變成了鬆懈塌癟。這樣的身子是難以激發出有審美意識的卞金利的慾望了，再加上卞金利工作疲勞，更是難以有那種情趣了。秦秋鳳以為是他不行了，惋惜地說：看來，咱們只能是三個娃了。卞金利隨著秦秋鳳的話說，他就是怕同房了，秦秋鳳再懷上了孩子，他們不能再要孩子了。這也是他的真心話。秦秋鳳說他們才有三個孩子，再生上一兩個的也不算多，懷就懷了，不怕。卞金利沒好氣地說，他們兒女齊全的，再多孩子就是遭罪了，孩子都是農村戶口，連個定糧都沒有，他都發愁以後咋養活呢。秦秋鳳說叫孩子回她天水的農村老家，吃糧就能解決了。卞金利吊著臉說那不行，怎麼也得叫孩子待在城裡。回到農村，那孩子可真成農民了。提到這，卞金利的心裡總要重重地嘆口氣，已經不是後悔、悔恨自己了，他是愁，愁的是自己的那三個是農村戶口孩子的將來。
從娶進懷了孩子的秦秋鳳後，卞金利就無奈地在心裡為孩子盤算起將來了。他知道要想改變孩子們將來的「農民」身份，只有兩條道路，一個是把老婆的戶口轉進蘭州，一個就是將來孩子們能夠去上大學，誰上了大學，誰的戶口就解決了，這是要靠孩子自己了。娶進秦秋鳳那會兒，戶籍管理對農轉非的限制十分嚴格，這條道路，卞金利基本上是不做指望了。他只有把希望寄托在孩子自己的身上，想孩子的將來只有靠他們自己改變自己了。有高考的時候，他是這麼想，「文化大革命」高考制度取消後，他還是那麼想，想不論孩子在哪兒，只要表現好，也是能夠有機會被推薦去上工農兵大學的；高考制度恢複後，自主權掌握在了自己的手中，他就更是那麼想了。只要有改變的可能，想起來，心裡也就有底似的，一時就會釋然了。
要孩子將來有出息，就要對孩子嚴加管教，從第一個孩子學會了走路，卞金利就開始對孩子訓斥起來。後面的孩子也是一視同仁，孩子越大，他的訓斥也就越厲害，孩子犟嘴了不行，有點兒哭鬧也不行，連尿床了都不行，他覺得不行，綳著臉就對孩子斥罵起來，一律地說孩子那是惡習。孩子不理解，也得繃住委屈的淚，不然，他就罵孩子嬌氣，慣出毛病了。在他發火的時候，孩子望著他，一副膽小如鼠的樣子。經常地對孩子厲害，他在孩子們的面前本能地難以擺出笑臉，從小，三個孩子都是怕他的。
老二卞玥上小學前，三個孩子都是秦秋鳳在家帶的，這之前，秦秋鳳從來也沒有去工作過，是全職的家庭婦女了。孩子由秦秋鳳帶，卞金利既放心，又擔憂的，放心的是秦秋鳳人是十分能幹，家裡孩子她倒都是能夠收拾得井井有條，乾淨利落的，對孩子生活上的照顧安頓是不會有問題的；擔憂的是，秦秋鳳一來大字不識，二來性情蔫柔，孩子她教不了又管不了，怕她帶出的孩子，不僅智力方面受了影響，還滋養出了壞毛病，將來成了沒出息的樣兒，是沒法改變他們的身份了。他要每天在家，每天地都能見到孩子們，他心理上也會放心一些，那樣他下班回家後，就是他補上教育的時候了。雖然他自己的文化水平有限，才是個初中水平，他覺得以自己的現有水平，給孩子打個基礎是沒問題的；等到他文化能力不及的時候，他還可以起個監督、督促的作用，只要有他監管了孩子，他心理上總覺得放心了。問題是他們建築工人，經常要隨著施工隊伍出外施工，一去就是幾個月不回家，一年中，有一半時間他都是在蘭州以外過的，那半年他不在家的時間，就覺得孩子是放任自流了，長此以往，孩子們累積的毛病，一旦成型了，補上管教怕都來不及了。這種擔心並不是一開始就有的，是從老大卞烺到了上學的年齡時，才有了考慮。孩子沒上學前，覺得還小，沒文化的老婆能管好孩子的生活也罷，但孩子一旦上學了就不同了，他覺得孩子上學後，才真正進入了成長階段，成長階段是關鍵，是最該嚴厲管教的時候，這個時候，他是更該把好關的。卞金利為了能夠有更多的機會管上孩子，他還專門找了他所在的施工處的處長，希望他往後只跟在蘭州施工的隊伍，出外的活兒就不要派他了。這種自私的請求，是做夢了，誰也不會答應他的。想換其他的工種，更是不可能的。
工作改變不了，卞金利該出外還得出外。出外期間，三個孩子的管教，他就只能不抱希望也得寄希望於老婆身上了。每次要出發前，他都要把自己想到的管教原則，不厭其煩地對老婆千叮嚀萬囑咐，說來說去，就是「不要慣他們壞毛病，叫他們學習的時候像個學習的樣子，他們不聽話了就給他們厲害的臉色」等幾條，嘮叨前，卞金利總是綳著臉先要說一句：三個孩子，你可要管好了。老婆就像個聽話的孩子，對卞金利的每句話，都是一邊「嗯」著，一邊順勢地點點頭。交代盡了，走出門的時候，卞金利用命令的語氣又重複了一遍開始的話：三個孩子，你可管好了。這句話其實也是在平日里，每天他去上班前，臨出門時必說的，是口頭禪了。秦秋鳳聽得都感到麻木了，卻也是扎進了心，不想當回事，也得當回事了。
不在家的時間，孩子管得怎麼樣，卞金利回來後，總要檢測一番。他的檢測方法很簡單，學習上，檢查一遍老大卞烺完成過的數學、語文的作業，有小測驗或者趕上有期中、期末的考試，看看他的學習成績和老師的評語，沒什麼問題，就感到滿意了。除了學習，也看三個孩子有沒有養出來壞毛病，比如犟嘴、撒謊、挑食、任性等。發現一點兒問題，也是平日里孩子就有的毛病，他就立著臉，擴大化地說：是不是我不在家，你們就無法無天了！這句話也是一句口頭禪，他每次這麼說的時候，一旁的秦秋鳳就和孩子一起低下了頭，覺得自己有過錯似的。事實上，卞金利在家和他從外面回來，孩子的表現相差無幾，沒有多少區別的。這種事實，他嘴上不說，心裡是承認的。幾次如此，孩子交給老婆，他也就慢慢地放心了。
其實秦秋鳳在家管三個孩子並沒有用多大的勁，三個孩子說起來都是好管的。在三個孩子中，老大長得像母親，老二老三像父親，但性子上正相反，老二老三兩個孩子偏向了媽，老大卞烺偏向了爸。雖說卞金利小時候調皮，但他的父母都是好脾氣，管他不是很嚴厲，他的性子就展開了撒，調皮就凸顯出來了。而卞烺是從小看著父親厲害的臉色長大的，本性多少被壓了些，當著父親不敢鬧，當著母親的時候，鬧起來也就有點兒生疏似的，沒有連貫性，暢通性，勁就不是很大，母親用點兒勁就能壓住了。這個方面能管住，對於卞烺的學習，是更好管了，卞烺天生聰明愛學，學習對他沒有一點問題，這也是給母親省勁了。另兩個孩子卞玥和卞諝，性子溫和安靜，不愛鬧不愛吵，就更好管了。只是女孩子卞玥愛撒點兒嬌，愛哭，那個時候，母親的管就是哄了，哄哄就好了。卞玥很知道看眼色，有父親在，她的嬌性自然地會收住一些。孩子們基本上乖巧和聽話，叫卞金利有些欣慰，但並沒有淡化了他操心孩子將來的那份心。
隨著三個孩子一天天長大，孩子們的吃、穿、用，跟著人一樣地向上漲，經濟上的壓力越來越大，一家四口，靠卞金利一個人掙錢養活，他是感到有些力不從心了。卞玥上了學後，卞金利就給老婆找了份臨時工，還是干她當年做飯的老本行，這一次不是去工地上做，是到建築分公司的食堂蒸饅頭。這樣，五歲的老三卞諝在上班前就被送到爺爺奶奶那兒，下班後再接回來。在食堂干，中午正是忙的時候，就不能回家了，上學的卞烺和卞玥的午飯就由卞金利趕回家給他們做，遇上卞金利出外，秦秋鳳就事先備好飯菜，叫卞烺和卞玥回家自己熱熱吃了。卞烺和卞玥從小就學會了自己照顧自己。
即使秦秋鳳能夠掙些錢，也不能改變他們生活困難的現狀。那年月，許多吃穿用物資是要持票購買的，以卞金利一個人分發的票據所購買的物資，用在一家人的身上，是匱乏緊缺的。用的，怎麼都能將就解決，人家使一年的物品，他們省著點兒用，用兩年了，也就能夠拉平與人家的差距。但是在吃上，就不能省著不吃了。一家五口，四個人沒有定糧定油，每個月只靠卞金利一個人的定糧定油怎能生活？這就靠全家上下幫著接濟了，大哥卞金鎖家裡都是女孩，說女孩家吃得少，從每個女孩身上就能扣下來些糧，便每個月接濟了他們十斤面；三弟卞金武家也都是女孩，也是每月接濟他們六七斤面；結婚不久的四弟卞金國，每個月接濟他們五斤面；五弟卞金榮沒有插隊前，糧戶關係跟著父母，父母說他們歲數大，吃得少，每個月也給他們送來五六斤的面；侄女卞銀花結婚後，也是每個月送來幾斤面。麵粉有粗糧和細糧，細糧占的比例略多一些。除了麵粉，有時還會有些大米、小米、高粱米和菜油。
秦秋鳳的天水老家那邊，也是儘力幫助。秦秋鳳有一個哥