比卞銀花小兩歲的老二卞銀朵，從小身體是發育不良的。一直以來，她比同齡的女孩看著都是明顯的瘦弱、矮小，身子骨比別人小一號，窄一圈的，風要吹倒的樣子；從童年到少年到青年，她都是如此。她的五官與身體的發育不良相輔相成，所有的位置都是正常之下的縮小化了；不僅僅是縮小，還是變了異走了遺傳的形的。她像父親的單眼皮眼睛，是比父親的眼睛看著要小的，典型的小眼睛模樣；她像母親的薄嘴唇，看著比母親的嘴唇更薄更小的，合攏嘴，就看不到上下紅唇了，看著只是一條縫的；她的鼻子短，耳朵小，額頭窄而平，又誰都不像了。搭配起來，她整體給人的感覺不是精緻玲瓏的，而是一副鼠頭鼠腦，小里小氣的樣子，叫人看不上眼，看不入眼的。
卞銀朵雖然發育不良，卻不像當年同樣發育不良的叔叔卞金國那樣多病多疾，相反，她在四個孩子中，得病是最少的，她再蔫再弱再柔再沒力氣再無精打采，就是不得病；她再長得小，吃飯卻不比別人差，該吃能吃的，吃了也還是比別人慢長慢補的。父母就覺得納悶，想她真是命不好啊，身體本質不差的，咋就長不好呢？仔細想想，懷她都是正常的，怎麼會生出一個「不良」的秧子？後來，有號稱懂得的人說，肯定是懷她的時候，母親缺過一陣鈣的。母親也就信了，想鈣是藏在體內，不顯山露水的，缺不缺沒法感覺發現，只是嘆息卞銀朵運氣不濟，總覺得對不住女兒似的。會唱戲的母親是在乎美的，在她看來，女孩子的外貌不好，是最大的不幸了。對卞銀朵不中看的樣子，別人嫌，父母是不嫌的，用偏袒來彌補內疚了。從小，卞銀朵就享受起父母對她的寵愛，不知不覺中，她看似柔蔫的性格中，多出了一份任性的秉性，她怕苦怕累怕臟挑食，不是公主卻做公主，樣子與做派搭配得不倫不類。
她養成的惰性、嬌性，到了外面也是時不時就暴露了出來，總希望別人把她當公主。在家有人護，在外就沒人護了。長的樣子不招人待見，又不可愛，在院里，頑童們不喜歡她，大人們也不喜歡她，玩的時候，誰也不願意和她湊在一起，人人都爭著遠離她；在學校，老師們不喜歡她，同學們也不喜歡她，老師對她說話，不由得就沉起了臉，同學對她說話，要麼愛答不理的，要麼是訓斥的口吻，放學後，沒人願意同她搭伴走。內外不一致的待遇，使她的性格變得越發不平衡，走向了惡性循環。她把在家的任性，越發使了出去，她也就越發得到了別人的「歧視」；越是得到別人的「歧視」，她就越發地尋找彌補似的在家裡任性。
卞銀朵剛入小學時，開始了「文化大革命」，小學的五年間，學習是副項，開展各種政治需要的活動是學生的主要項目，拉練、挖防空洞、到農村勞動、上街宣傳毛主席語錄、寫大小字報、遊行等等，活動不斷，學生在外面待的時間比在教室待的時間多。室外的活動中，卞銀朵的弱小突出，被排擠得也就更加厲害，同學看不上她插手，也就不叫她插手，她要插手，就被同學呵斥到了一邊。經常是她站在人堆中，一副獃獃的樣子。在學校得不到同學老師的護從，她就覺得在學校很沒有趣味，小學一畢業，她就不想上學了。父母並不贊同她退學，倒不是覺得學習有多麼的重要，是想她要退學了，年齡小又不能去找工作，不工作，她待在家，怎麼也要分配些家務給她，她瘦小單薄的，幹活對她是有點困難的；她在學校多待幾年，總是能得到鍛煉，她一邊上著學，一邊長著身體，等身體長得「結實」些，再退學也不晚。父母心裡是為她盤算好了，等她長到了十六歲，上罷高中一年級，就退學，她的年齡既長起來了，又可以避開了上山下鄉去勞動，一舉兩得的。父母的這些良苦用心說來還是對她的偏心了。卞銀朵不領父母的情，只想著眼前，反說父母偏心姐姐卞銀花，姐姐說不想上學了，就不上了，她不想上，為什麼就不能呢？父母就解釋出來了，卞銀朵就說她寧可在家幹活，也不去上學。還一套一套地說，她學著幹活，是最好的身體鍛煉了。父母看她確實不想上學，也就算了。
真待在家，卞銀朵一點家務都不做，理由是她干不動。父母偏袒她，也就罷了。但覺得她總是不學無術地待在家也不是個事，卞銀花有了正式工作後，父母就叫卞銀朵接上賣冰棍的活兒，想叫她先鍛煉幾年，到十六歲，就給她找份正式工。但是，卞銀朵不想賣冰棍，說她站在街上，遇見同學，磨不開面子。父母說，早鍛煉對你將來有好處。卞銀朵哼哼唧唧地還是說不去。到了，是大姐卞銀花的一頓上火的發揮，叫她不得不去了。
賣冰棍賣了幾天，她就哼哼唧唧地說她受不了太陽曬，每天她被曬得頭暈目眩，噁心要嘔吐。她這麼說，樣子上也是表現出來了，每天推著賣冰棍車回來，腳下灌了鉛似的，步子抬不起來，腳板搓著地面，蹭著步，蹣跚欲倒的樣子。進了家門，首先就倒在了床上，蜷縮成一團，不一會兒，就睡著了。叫她吃飯，說噁心，吃不進去。看她那副不堪重負的柔弱樣子，父母想，她畢竟體格趕不上老大，這樣下去，是叫她身板受不了的，到時，別真把她的身體折騰出了毛病。父母說服了老大卞銀花，就不叫她賣冰棍了。問她想做什麼，她卻說做什麼都累，她是做不了的，她想重新去上學。並說，父母以前想的是對的，她得在學校再耗上幾年，她長得有力氣了才能幹活的。這樣，她重又進了學校，從初一上起。由於她年齡和應屆生相差了至少兩歲，有代溝的，就很難和同學說得來話。好在，比她小一歲的妹妹卞銀草與她同校，比她高一年級，她上下學還能有個伴了。她老生跟不上了新生學習的節奏，初中她在班裡一直是下游生，初中畢業，她沒有考上高中。回家待業了。
這時她十七歲，是該工作了。找工作的心是父母和參加工作的老大卞銀花為她操的，他們撒網式的收集招工信息，有後門就走後門。很快，父親單位的人把卞銀朵介紹到了肉聯廠。她去了，廠子給她分配到了分割車間，她幹了半個多月就受不了了，說是聞不慣鮮淋淋的生肉味，還有整天地她的手上、身上弄得油膩膩的，叫她吃飯都沒了胃口。她就堅決不幹了。父母通融了她。過後不久，二叔、三嬸、大姐單位的人都給她介紹了幾個工作，有電工、鉚工、公共汽車售票員，負責招電工、鉚工的人，見了她，嫌她弱小，說她看著就是不能幹活的樣，淘汰了她；公共汽車售票員，雖然輕省，但人家也不要她，說她不到一米五的身高，離他們要求的一米六零，差得太遠。她這才感到自己的條件多麼局限，要叫人家來選她的。悲哀過罷，就把怨撒給了父母，母親只有嘆口氣說，生啥樣不是我們決定的，老天爺給的；你不缺胳膊少腿少眼的，也沒什麼不幸。
一個月後，鄰居給她介紹到了一個零配件加工廠，她進了車床車間。車間里整天車割聲鳴，她用棉花團塞住了雙耳，也是聲聲尖叫襲入耳膜。她怨聲不斷，不用向誰說，她時不時就自言自語地嘮叨起來，祥林嫂一樣的。帶她的師傅聽不慣她的嘮叨，就嚴厲地堵上了她的嘴。不再嘮叨了，她卻因為一個工人被車斷了手指頭而嚇得放棄了工作，她直咂吧嘴說她看見那血哪，都快暈死過去了，要換成了自己，嚇也得嚇死了。說起來，她一副驚魂未定的樣子。家裡人想車工也是有危險，她膽小，弄不好，也許哪天真會車斷了她的手，她不幹也好。過了幾天，母親問她想不想去她在的毛紡廠，她搖頭說，不想去，她看過母親她們幹活，說她們一直站著工作，又要倒班的，她的身子骨肯定是受不了的。老大卞銀花見她總有挑剔的理由，火冒三丈地說：你的身子是身子，我們就是鐵打的了，別人能幹，你就能幹！你懶你挑，只圖輕省就待在家裡吧，早晚你要嘗到苦頭，不餓死也得閑死！卞銀朵就委屈地吧嗒落起淚來，唧唧喏喏地又老一套地說：誰叫我生得弱，生得沒你們身子好啊！卞銀花挖苦她說：你身子弱咋不得病哪！吃好的你吃在前面，幹活你就跑到了後面，光吃不拉的，小心真得病啊！卞銀朵一邊啜泣一邊哼叨著還口，卞銀花自然是不依不饒。兩人一弱一強地爭吵著。最後被母親勸開了。卞銀花氣鼓鼓地說，她是決不會幫她找工作了，她那德行，不夠丟她人的。卞銀花說到做到，果真不管她了。
好事不出門，壞事傳千里。好像人們知道了卞銀朵的經歷，加上她自身的有限條件，沒有人再給她帶來工作的信息。一晃，就過了一年多。過了二十歲的，沒有工作，怎麼都是丟人的。卞銀朵心裡也是急得要命。她催父母，父母就求別人。熟悉卞銀朵的人，表面答應，背後就不管了；不熟悉她的，與她聊著，總要客氣地問她想幹什麼工作。卞銀朵不假思索地脫口就說：只要是份工作，幹什麼都成。這個時候的回答，是真沒有猶豫了。她想猶豫也不敢了，怕耽誤機會的。幾個月後，還是自家人這邊給她幫上了忙，在稅務局工作的五叔卞金榮托同事，把她介紹進了環衛局。環衛局的人見她也是嫌她矮瘦，有點不想要她，心裡想的嘴上沒有說出來，這是緣於卞金榮那同事的路子硬，環衛局不想要也得要。臨了，同事還特意交代環衛局的人說，