坐上轎，王秋的心與轎身一樣上下顛簸，忐忑不安。儘管他堅持赴約，儘管他同意葉勒圖和宇格格暗中跟蹤，面對深不可測的董先生，心中還是沒底。
面對兵敗如山倒的局面，董先生會不會翻臉？
地下花會由於勾結天理教，又與神武門遇刺事件有關，已由皇上親自過問，太子主審，王秋作為過場人物已無關緊要，董先生為何特意找他？
思前慮後，王秋委實猜不透董先生的心思。
行至蓮花橋畔，黑暗中突然響起一個清亮的聲音：「請停一下，我要跟王先生說兩句話。」
盧蘊！
她還沒離開京城？
她是否與解宗元在一起？
轎子輕落，兩人沿著河邊小道緩緩而行。小道右側擠著密密麻麻的低矮平房，不時從縫隙間伸出幾枝梅花樹枝，枝間點綴著兩三點包裹緊密的花骨朵，雖然離綻開的時間還遠，卻隱隱傳出淡淡的香氣。
兩人走了很久，若有若無的月光水銀砌玉般鋪在地上，踏在水面似的缺乏真實感。王秋數次想開口，又不知從何說起，便隨著她默默地走。
「你贏了，暫時贏了。」她說。
王秋無語，走了幾步才道：「多謝香山救命之恩……對了，他在哪裡？」
「一個……絕對安全、無人敢搜的地方。」
王秋心中有了幾分數，沉默片刻道：「既已事敗，為何仍滯留京城？」
盧蘊轉過身子，兩人相距不足半尺，他可聞到她熟悉的體香和醉人的氣息。月光下她的臉格外白皙，鄭重地說：「你以為解宗元失敗了？大錯特錯！目前為止被官府緝拿的明英、郗大娘等人，不過是地下花會外圍勢力，我們的核心力量絲毫未受影響，只是行動方面須得更加隱秘和謹慎而已。」
王秋震驚：「你們，你們真想逆天行事？」
「何為天？何為地？」盧蘊側臉反問，「從香山賭局中你們的對話看，其實你多少猜到些端倪，是，這也是賭局，一場前所未有的、驚天地泣鬼神的賭局！」
「既然你已打定主意，還找我幹嘛？」
盧蘊的手輕輕貼在他胸口，似乎在感受他的體溫，過了會兒道：「如今箭在弦上不得不發，京城，不，整個大清王朝都在賭局範疇內，這不是幾個人的對抗，動輒刀光劍影血流成河，千萬顆人頭落地，別指望依賴個人努力扭轉局勢，不可能的，那是螳臂當車不自量力……王秋，聽我最後一次忠言，趕緊離開京城吧，走得越遠越好，京城，不是正常人待的地方。」
王秋雙臂負在背後，看著清水遴遴的河面，喟然嘆道：「就在上轎前，我曾有過離京的想法，畢竟義父已逝，所有努力化為泡影，接下來的事全無意義，可是，可是……義父為了什麼而死？又為什麼放棄求生機會心甘情願赴死？想通這個關節，我覺得必須留下……」
「王秋……」盧蘊失望地叫道。
「作為義子，未能救義父出獄已是終生遺憾，」王秋聲音嘶啞道，「可我務必不能讓義父抱憾九泉，死不瞑目，因此，我將繼續留在京城，繼續與解宗元賭下去，直至分出勝負！盧蘊，感謝你的好意，但我們都是賭門中人，賭門的規矩是不得中途退出賭局，王秋別無選擇。」
盧蘊幽怨地看著他，眼淚大滴大滴地直往下掉。王秋只覺得一陣陣心酸，難過地別過臉去，不知何時她身子突然貼上前，緊緊摟著他，淚水很快打濕了他胸前衣襟。
這一瞬間，王秋感覺到前所未有的苦悶和壓抑。一直以來他以飄門弟子而自豪，並潛心研究賭術，夢想憑藉卓爾不凡的賭技在江湖立萬揚名，為飄門爭光，即便三年前敗於解宗元，並未改變初衷。然而突然間，他明白了盧蘊的無奈和左右為難，就像解宗元冒險趕到石家莊狙擊，就像肖定欽為了火門最後一搏。
人在江湖，身不由己。
心情沉重地來到雙塔衚衕內的小院內，還是亮如白晝的牛油蠟燭，董先生還是隱在珠簾陰影里，院里院外靜悄悄的，恍然間王秋彷彿回到第一次前來拜訪董先生的場景。
「在下見過董先生。」
「唔，」董先生若有所思，「香山對賭，看來是王先生取勝，而解宗元非但輸牌又輸人，且累及地下花會和京城十三家賭坊，可謂損失慘重。」
「此乃在下無心之過，請董先生海涵。」
董先生語調平穩：「誰叫這班人做事不謹慎，動手前不把陶大人的身世來歷打聽清楚，惹上王先生呢？從王先生進京一刻起，我就感受到濃濃的危機感，可惜解宗元自以為曾經擊敗過王先生，不以為然，認為靠明英那種不成器的八旗子弟就能應付過去，結果自取其辱……香山對賭，他先是把賭注押在明英身上，指望不戰而勝；未得手後又寄希望於肖定欽，因為前一天晚上他把人家孫子綁架了，誰知肖定欽根本不買賬，該幹什麼還是幹什麼，不偏不倚；加之本已說定的道衍明，嘿，道老前輩生平闖下好聲名，卻被兩個不肖兒子敗光家產，在賭坊欠下巨債，因此約定如果協助解宗元贏得香山對賭，賭債一筆勾銷。唉，從場面看解宗元又失算了……高手對決差之毫厘，解宗元不思進取，一而再再而三地試圖通過旁門左道取勝，賭境方面已落了下乘，焉有不敗之理？王先生以為呢？」
王秋這才知道看似平淡的賭局背後暗含如許之多的黑幕，難怪那天道衍明和肖定欽均臉色沉重，眼中隱含憂慮。然而就在那種壓力下，道衍明依然主持公道，保持賭局的平衡；肖定欽也未暗中放水，一如既往發揮水平，甚至有意無意給解宗元製造麻煩，想到這裡王秋不由心中擁起無限敬意，為賭門前輩們維護賭局公正、不畏脅迫而感動。
「解宗元既已潛逃，不知肖老前輩的孫兒可曾放回？」
「我不具體過問這些小事，」董先生一語帶過，隨即又道，「聽說王先生來的路上，與盧大小姐聊了會兒？」
「是。」
「談得如何？」
盧蘊突然現身，是董先生刻意安排，還是在意料之中？
王秋怔了會兒，道：「道不同不相為謀。」
董先生輕輕笑了起來：「原來一對男女在河邊求道，我還以為……呵呵呵呵。」
王秋面色微赧，辯解道：「雖然談及私事，但事關雙方立場，因此在下……婉拒了她的請求。」
「哦——」
董先生陷入長長的沉默中，王秋猜不透他的意圖，抱定萬言不如一默的原則，不主動說話。
「解宗元沒走，還在京城。」董先生突然說。
「為什麼？」
「盧大小姐沒告訴你？」
「隱約暗示了一些，但在下不是很明白。」
「這是一場很大的賭局，盧大小姐也是局中人，當然說不清楚，」董先生沉聲道，「這場賭局關係大清王朝的興衰存亡，關乎天下蒼生安危，是前所未有的豪賭巨博！」
這是王秋第二次聽到「前所未有」四個字，與盧蘊不同，董先生說得更有氣勢，更鏗鏘有力，隱隱有氣吞山河的氣魄。
「董先生非局中人，難道是布局者？」王秋試探道。
「香山對賭，王先生表現了出色的組織能力和高看一線的預見性，不愧為飄門五十年以來的奇才，」董先生答非所問，「反觀地下花會，全靠解宗元、盧蘊等爵門中人支撐，雖說盡心盡職，終究力有未逮，很多事辦到不甚到位，以至於留下隱患，神武門事件便是其中一例，」他喟嘆一聲，「其實早在香山對賭前我就想，如果能將王先生招至麾下作為左膀右臂，那才不啻於如虎添翼，我們圖謀的大事何愁不成？」
王秋微笑道：「董先生……」
董先生揮揮手，珠簾發出清脆悅耳的叮噹聲：「但王先生不說我也知道，這是不可能之事，如今的王先生已非最初入京的一介平民，乃太子府重要幕僚，又因香山對賭翻出陳年舊案，有效打擊地下花會和十三家賭坊勢力，蒙獲皇上青睞，已成為京城炙手可熱的名人，怎會放棄大好前程，轉投遭遇重挫的地下花會？」
「在下對官職無一絲興趣，也從未在意過仕途，若非義父蒙冤入獄，在下根本不會進京，以致鬧出這麼大的麻煩，」說到這裡王秋深鞠一躬，「在下絕非故意與董先生為敵，請董先生明鑒。」
董先生冷哼一聲，森然道：「若非如此，早在王先生進京之初我便可使出霹靂手段，王先生焉能活到現在？但我向來有惜才之心，又欣賞王先生的談吐風度，所以才放你一馬。」他頓了頓，放緩語氣道：「如今陶大人已亡於明英之手，雖非我直接下令，終究與地下花會有關，我向王先生表示歉意和愧疚，並聊備薄禮以恤死者……」
說著手一抬，院外兩名僕人抬了一隻大箱子進來，落地時發出厚重的聲音，說明箱內東西價值不菲。
王秋情知他重禮之後必有所求，堅決推辭，董先生也不強求，淡淡一說：「也罷，明英欠下的血債由他自己償還好了……如今陶大人已