「請問哪個衙門釋放陶大人的？單單宣布『無罪』么？」王秋問。
解宗元懶洋洋道：「這不是賭局討論的問題，王先生只須說『要』還是『不要』。」
「不要。」
王秋乾脆利索道，牌局繼續進行。
亭外微微響過一陣議論，顯然大家對王秋輕易服軟感到失望，也為雙方未曾像之前那樣不斷抖出猛料感到不過癮。
經過令人窒息的三圈，盧蘊摸到萬、筒、索各一張，意識到大勢已去，率先退出競爭，將中、發、白拆開來打；第四圈時肖定欽摸到王秋所需的五筒，頓時僵住，枯葉般的臉抽搐數次後喟然一嘆，也不再聽牌。
只剩下王秋和解宗元依舊殺氣騰騰，手握足以鎖定勝局的好牌。
第六圈，王秋摸了張東風，長時間沉吟不語。賭局進行到現在，以觀賭者的實力和精明幾乎已猜定牌勢：王秋聽二、五、八筒，清一色；解宗元聽東風、九索，混對。
若扣住這張東風，勢必要拆手裡的筒牌，那麼桌上三人只能眼睜睜看解宗元自摸，這不是王秋樂見的。
但東風一旦出手，牌局立即結束，解宗元將小勝王秋。亭外又響起嗡嗡聲，看客們均看出王秋處於兩難境地。
「該出牌了。」道衍明催促道。
王秋突然一笑：「好，我賭解先生不要這張牌。」
說著將東風拍到桌上，解宗元兩眼發光，二話不說就要將牌推倒。王秋道：「慢，解先生先聽我說一句話。」
「不管說什麼，都別想阻止我贏牌！」
「包括郗大娘？」
解宗元愣住，過了好一會兒才說：「我不明白。」
「本來我也不明白，」王秋冷笑道，「一場應該秘密進行的江湖賭門之間的決戰，為何傳得沸沸揚揚京城婦孺皆知，最終演變成今天這種鬧劇，到底誰走露了風聲？朝廷為防擁擠喧囂甚至釀成民變，不得不調集保衛京城的精銳之師前來戒備，又遂了誰的心愿？」
「賭中有賭是很平常的事，無須大驚小怪，」解宗元不耐煩道，「王先生若有談興，等我和了這把牌再說。」
他雙手齊推，卻被王秋從背面抵住，道：「且聽我說完……大家還記得天理教與癸酉之變吧？一幫膽大妄為的教徒沖入紫禁城，燒殺搶掠，幸虧太子殿下臨危不懼，從容指揮，成功平息叛亂……」
「我不能再忍耐下去了！」解宗元拍案而起怒吼道，「王秋居然使出無賴手段阻礙我和牌，這還算牌局嗎？道老前輩，難道飄門盡出這種沒出息的弟子？」
事關門派聲譽，眾目睽睽下道衍明也掛不住老臉，沉聲道：「王秋，你有事說事，無事就讓解先生和牌，別再拖延！」
王秋一躬身道：「遵命……癸酉之變後，天理教餘孽賊心不死，蟄伏在京城伺機作亂，他們的新首領則是赫赫有名的郗大娘！」
「啊！」全場響起驚呼聲。
解宗元鐵青著臉，目光四下逡巡，似乎在期待什麼。
王秋續道：「同時，郗大娘又與以解先生為首的地下花會合作，暗中用高利貸提供賭資，勾引朝廷命官下水，以圖更大的陰謀……」
「一派胡言！」解宗元嘶叫道。
「此次香山對賭，解先生串通京城十三家賭坊四處放風，吸引大批看客來到這裡，也調動京城精銳之師，使得京城防衛力量大減，」王秋聲音越來越洪亮，「郗大娘暗中策劃，秘密調運兵器，安排人手，打算趁香山對賭之際再次發動暴亂，攻打紫禁城！」
人群頓時騷動起來，連嘉慶帝都露出不安的神色，四周軍士紛紛亮出刀劍，吆喝著維持秩序。
王秋道：「所幸個中陰謀已被我等提前獲悉，太子殿下專門留京駐守，剛剛……京城傳來快報，郗大娘一夥的叛亂已被太子殿下平息，相關人等全部被擒……」
沒等他說完，解宗元突然呼嘯一聲，猛地掀掉牌桌。像是接到暗號，看客中陡地冒出數百人，一擁而入衝進亭子，將王秋等人淹沒其間；緊接著亭外大亂，有人混在人群里或放煙霧，或推搡打鬥，於是哀號聲、怒罵聲、呼喚聲、啼哭聲響成一片，場面混亂之極。
變亂乍起之際，偉嗇貝勒臉色大變，匆匆說了聲「保護皇上」，遂拉著宇格格奮力擠到嘉慶帝身畔，此時十多個御前侍衛已結成兩道人牆將他圍在中間，但仍禁不住洶湧的人潮衝擊。偉嗇貝勒又喚了七八名侍衛上前協助，並將嘉慶帝逐漸引至相對安全的地段。
「王先生在哪兒？」嘉慶帝急急問。
「他……」
被人潮吞沒瞬間，十多柄匕首刺向王秋全身各處要害，幸虧他早有防備穿了軟蝟甲，抵住急攻後順手拎起石凳左推右擋，刀光劍影中不留神被絆了一下，立即有兩柄匕首直刺咽喉！
王秋雙手撐地，避無可避，擋無可擋！
千鈞一髮之際，一隻淡紅色繡鞋驀地出現，踢飛匕首！不消說，是盧蘊救了他一命。來不及說話，又有幾條身影撲過來，王秋閃電般滾到亭外，靈巧地混入人群中。
驚惶萬狀的人群浩浩蕩蕩連續衝破山腰、山下數道防線，以壯觀的人海之勢漫山遍野直撲京城。沿途不斷有綿寧布置的鐵騎，以及壕溝、鐵柵欄隔阻疏流，加之看客們體力消耗巨大，數里路跑下來漸漸恢複平靜。
香山腳下，王秋在偉嗇貝勒、宇格格的帶領下叩見嘉慶帝。問及對賭時所說的話是否確鑿，王秋答道雖然有誇大其詞的成分，但涉及神武門遇刺和癸酉之變兩樁大事都經過周密調查，願以性命擔保。
嘉慶帝沉思有頃，突然道：「陳厚現在何處？」
「回皇上，因遭滅門追殺，他已攜家人離京，臨別前告訴草民這些事，原本打算回山東老家，但……草民不曾打聽他落腳的地方。」
「陳德刺駕，背後有什麼陰謀？」
王秋恭恭敬敬道：「回皇上，由於證據未明，草民暫時不敢指名道姓以免誤傷，但草民以為，神武門遇刺事件獲利最大者難脫其咎。」
香山腳下寒風肆虐，看客們已漸漸散去，一行人圍在嘉慶帝周圍鴉雀無聲。良久，他揮揮手道：
「起駕。」
回京途中，嘉慶帝又詳細問起郗大娘、地下花會以及解宗元的聯繫，王秋如實稟報了刺探調查的經過，也提到被明英栽贓下獄險些喪命之事。嘉慶帝感慨道：「這些年來旗人被賭博和唱戲腐蝕了性子，文官不喜吟誦，武官不敢打仗，長此以往國將不國啊。」提到治國方略，王秋只有唯唯諾諾。
來到京郊十多里地，綿寧派出的神機營已等候多時，當下匯合一處，擺出鑾駕，亮明旗號，一路急行進了京城。偉嗇貝勒本想告辭，不料嘉慶帝示意三人過去，淡淡說：「立即去刑部大牢，傳朕的旨意，即刻押解陶興予進宮候審。」
嘉慶帝準備親自過問此事了！
王秋精神大振，當即和偉嗇貝勒、宇格格以及兩名御前侍衛騎著快馬疾馳至刑部大牢。獄卒們聽說是皇上下旨，不敢怠慢，屁顛顛領著他們來到天字型大小大牢，打開牢門，卻見陶興予仰面躺在地上七竅流血，氣息全無，身體尚有餘溫，顯然剛剛被下毒而死！
王秋悲痛欲絕，突然而來的打擊加之與解宗元苦戰半日耗盡元神，只叫了半聲便暈倒在地。宇格格急忙猛掐他人中，連呼帶喊；偉嗇貝勒則怒氣沖衝下令拘捕當日天牢值守獄卒，等以後細細盤問。
將王秋送回旗杆巷，偉嗇貝勒獨自進宮復命，正好綿寧也在上書房稟報捉拿郗大娘平息暴亂之事。
香山對賭前夜，王秋根據葉勒圖等八旗子弟的監視情況，得出郗大娘調集兵器打算近期起事的結論，遂密報給綿寧，綿寧連夜派神機營秘密進駐八大胡同。第二天香山對賭正式拉開帷幕，街上人跡稀少，天理教徒陸續來到郗大娘獨住的小院內，分發兵器，包紮頭巾，約定暗號，準備分三路攻打紫禁城。就在這時神機營兵馬將這裡包圍得水泄不通，經過兩個多時辰的鏖戰，絕大多數天理教徒死於刀槍之下，僅有四五人被活擒，而郗大娘從暗道遠遁，至今下落不明。從現場搜到的東西看，郗大娘乃京城天理教頭目已確定無疑，但尚不清楚解宗元以及地下花會是否參與。
「一網打盡，不留後患！」嘉慶帝做了個用力下砍的手勢說，「以地下花會的能量，竟能在短短數日內組織起數萬之眾參與的賭局，竟能使得京城萬人空巷，是何等的可怕，何等的囂張！尤其當數萬人從香山一鬨而散時，朕站在山腰上想，假如這些人手握兵器，即使是一群烏合之眾，朝廷需要多大的代價才能控制住局勢？往深處想，真是不寒而慄啊。」
綿寧陪笑道：「多虧王先生多方刺探，及時通報消息，方能調兵遣將從容應對，縱然如此，兒臣還是放心不下皇阿瑪親臨香山察看，萬一有個閃失真是不堪設想。」
嘉慶帝說：「不到現場看看怎能感受地下花會的威脅？特別是王先生對賭時透露的那些事兒，你們，包括王公大臣沒有確鑿證