香山對賭這天，京城出現了萬人空巷的景象，大伙兒像趕集似的紛紛出城來到香山，爭睹難得的江湖兩大賭門中堅高手巔峰對決的盛況。
京城十三家賭坊索性在香山腳下搭起涼棚，現場接受看客們臨時押注；地下花會和一些民間賭會則派出若干賭童在山上山下遊說，然後將有興趣押注的看客拉到秘密投注點。
令人瞠目結舌的是，看客中有相當數量的少女少婦，無疑都沖兩位賭門高手的翩翩風度而來。有的如宇格格一般喬裝打扮，變身面如冠玉的美少年；有的隱於轎中，難得輕掠轎簾驚鴻一現；還有的四五個聚在一起，一路上嘰嘰喳喳說個不停。
由於採取馬吊牌定勝負的方式，此役還吸引了眾多馬吊牌迷，都想親眼目睹賭門高手出牌、定牌、聽牌的技巧，同時另兩位參與者肖定欽和盧蘊也是賭門高手，為了自身和本門聲譽也必須全力以赴，且解宗元、王秋、盧蘊之間有著非同尋常的恩怨，更為這場對決增添了懸念。
太子綿寧考慮得非常周詳，一是設置障礙，只允許看客從南山道兩個入口上山，其他山道一律封閉；二是從山腳到山腰布下三道防線，對所有看客進行嚴格的搜身，嚴禁攜帶武器和火藥；三是在榭水亭四周搭建看台，將圍觀者數量限定在兩千人之內，其他看客只能在外圍等候消息。
雖然如此，還是抵消不住看客們的熱情，蜿蜒曲折的山道上擺滿了大大小小的攤子，涼粉、扒糕、蓮子粥、酸梅湯、紅果酪、杏仁豆腐、烤肉串、炸螞蚱、炸蠍子、炸蠶蛹等等應有盡有，山腰空地上甚至還有艾窩窩、炸醬麵、褡褳火燒、驢打滾等攤點，簡直把王府井和什剎海的小吃街都搬來了。
離榭水亭數里遠的雙喜園最東側的木樓上，王秋雙手負在背後，面無表情看著山道上熙熙攘攘的人群，手中不停地轉著兩隻東山大核桃。
「緊張嗎？」宇格格悄悄站到他身後問。
坐在一旁太師椅上的偉嗇貝勒斥道：「大戰當頭誰不緊張？你以為解宗元不緊張嗎？等坐到桌前便會拋開一切，全身心投入到對決中。」
「這不是陪他說說話，放鬆情緒嗎？」宇格格委屈地說。
「王先生需要的是安靜。」
「才不是……」
王秋轉身制止兩人爭執，問：「今天太子爺會上山嗎？」
「大概不會，」偉嗇貝勒道，「太子爺很重視你昨晚提供的信息，今天親自率領所有八旗軍營首領駐守京城。」
「還沒有葉勒圖的消息？」
「唉，不知他身在何處……到今早為止，驍騎營已將整個香山搜了兩遍，除了發現王先生所說的詹重召全家屍體，還在另一個山坳里找到慶臣全家四十三口的屍體，場面……」偉嗇貝勒露出作嘔的樣子，「此案已交由大理寺著刑部、順天府、應天府辦理，連夜派了十多位有經驗的捕頭和仵夫上山鑒定屍體傷痕。」
宇格格搶著說：「還有，明英下落不明，他軍營內有四人失蹤，另外幾個返回軍營後被拘捕起來，經過審訊承認受明英指派，蒙面到香山襲擊王先生，但他們否認參與詹重召和慶臣兩家滅門慘案。」
「偌大的香山，藏個把人很容易……」王秋喃喃道。
王府家丁敲門進來，報告說解宗元等一行人已進了榭水亭。偉嗇貝勒和宇格格頓時臉色一緊，同時將目光投到王秋身上。王秋淡淡一笑，輕撣長衫袖口，道：
「走吧。」
雙喜園已擠滿了人，見王秋出來，喧囂聲立即止住，人群自動分出一條道，所有人都盯在王秋臉上，默默看他輕快地步出園子，向榭水亭走去。
行至半途，遇到由七八位火門弟子護送的肖定欽，一臉肅穆，眉目間掩不住沉重與躊躇，兩人打了個招呼，肩並肩進入榭水亭。
亭內擺了張方桌，上面整整齊齊疊著兩副象牙精製馬吊牌，待會兒將從中抽取一副使用。解宗元獨自站在亭子南側，依舊是一襲深灰色長衫，陰鬱的臉上看不出半點表情，冰冷的目光毫無人類情感。盧蘊則坐在桌前，不知是否故意為之，今天特意換上當年在山東巧遇王秋時穿的衣服，鵝黃色曳地長裙，腰間佩著淡紫色珊瑚，臉上似乎化了淡妝，櫻桃小口格外風情萬種。
「解先生，我們又見面了。」王秋道。
解宗元冷淡地瞟他一眼：「你還活著，很好。」
「大難不死必有後福，解先生想必聽說過這句話吧？」
解宗元哼了一聲，似是不屑與他辯論。
「董先生沒來？」
「他神龍見首不見尾，尋常人等哪能見到？」解宗元道。
「也許他的尾見不得人。」王秋半含半露道。
解宗元臉色一變，兇狠狠瞪了他一眼。
盧蘊站起身盈盈笑道：「王秋。」
王秋點點頭算是應答，回身請肖定欽坐下。肖定欽情知他們之間錯綜複雜的關係，抱定萬言不如一默的原則，眼觀鼻鼻觀心，亭子里陷入難捱的沉默。
隔了會兒，擔任此次對決的公證人也來了——飄門前輩道衍明，面沉似水，眼中有掩飾不住的憂慮。
按慣例先猜座次，由於解宗元和盧蘊源出同門，必須相對而坐，因此關鍵在於王秋和解宗元是否坐上下首。猜的結果解宗元坐東，王秋在他的下首北，盧蘊在西，肖定欽在南。
在亭外兩千雙眼睛的注視下，道衍明宣布對賭規則：四方各出十萬兩銀票，單局勝負不低於三千兩；賭局共打一圈，東南西北風四方各輪一次庄，不連莊；賭局結束後以所得銀票數定勝負，負方以十萬兩為限，不賒不欠，不得中途退出；賭局進行時不得與外人交談，不得出榭水亭外。
「賭局開始！」
雙方選定使用的牌具，道衍明將另一副扔掉，再將牌盒打開一張張鑒別有無破損暗記。亭外看客均屏住呼吸，眼睛一眨不眨看著四人洗牌、徹牌，然後由道衍明發牌。
離亭子最近的看台不過二十步遠，可清楚地聽到道衍明的聲音，以及牌桌上的聲響，眼力好的應該能看到牌的花式。但參戰四人像是約好的似的，分到牌後並不掀起，僅以指頭在牌面上一摸，然後以眼花繚亂的動作將牌打散，重新排成一排。
這樣不僅能防止身後的看客窺視，由於牌排放毫無規律，使對手難以從牌面上進行分析判斷，即行家所說的「花牌」。
「西風。」
解宗元開出賭局第一張牌，不單賭局者，所有在場觀戰的都嚇了一跳。開局不打西風是賭場約定俗成的規矩，因為「坐東打西」預示著牌面奇惡無比。
看來今日之戰解宗元是摟緊了往死里打。
「碰。」王秋慢吞吞道。又是違反開局不碰牌的牌理的打法，看客們私底下竊竊私語，猜忖此戰必定兇險異常。
「噤聲！」
道衍明大喝一聲，充沛的中氣連守在外圍的看客都聽得一清二楚。
參賭四方均為賭門高手，對馬吊子規則、戰術、戰略瞭然於心，雖然攻守謹慎，但牌局進行得如行雲流水，打、吃、碰快捷無比，四五輪後卻是盧蘊搶先捉到肖定欽先和一局。
接下來肖定欽連續自摸兩把，盧蘊又小和肖定欽一局。東風結束，王秋和解宗元都未開牌。
有看客埋怨道：「怎麼搞的，明明是王解對賭，怎成了肖定欽和盧蘊的表演賽？」
有的分析道：「盧蘊好像在攪局啊，每次都以小牌搶先和掉，讓王解兩人難以發揮。」
還有人道：「好漢不贏前三局，從王解的打法看都在攢足勁成番牌，不贏則已，一贏足以對對手造成重創。」
其時場外看好解王兩人的大幅度減少，不少賭客開始押肖定欽最終獲勝——生薑還是老的辣嘛。
議論紛紛中又從解宗元開始第二圈對賭，兩人委靡不振的狀態依然沒有改觀，還是肖定欽和盧蘊輪流和牌。就在大家以為這家圈又以平淡結束時，王秋突然砌了一手好牌。
他連續打掉四萬、五萬、六萬，又陸續打了東風、西風、五索、七索、八索，而筒牌一張未出，連亭外看客都看出來了，王秋手裡必定是清一色筒牌！
肖定欽首先轉入防守，將摸到的筒牌全收在手裡，而將其他花色拆開來打。盧蘊倒是不管不顧的樣子，猛衝猛打，接連扔出筒牌，彷彿搶著往槍口撞似的。看客們暗地嘀咕，到底師門情誼深厚，關鍵時刻盧蘊還是站在解宗元這邊。
「啪」，盧蘊打出一張六筒。
就在所有目光就聚集在六筒上時，解宗元右手閃電般伸向桌面最靠近自己位置的一張七萬，與此同時王秋也閃電般出手，單指輕輕按在七萬上，解宗元臉一紅，若無其事撤手拿牌。
一連串動作兔起鶻落，除了亭中五個人心知肚明外，看客竟無人識破。解宗元暗嘆一聲，手中八萬、九萬就等這張七萬聽牌，如今失手倒也罷了，反將牌暴露於眾，這一局大勢已去。
盧蘊看出解宗元的牌根本無法參與競爭，肖定