大致清點了一下，約二十八具屍體，老少婦孺皆有，基本上是詹重召的全部家人，大都穿著睡衣，咽喉處有刀切割的痕迹，其手法與夜襲陳厚家差不多。
詹重召之厄，八成來自於綿寧向各衙門追查慶臣失蹤案，為防止此案聯繫到陶興予和王未忠案，解宗元等人未雨綢繆，將詹重召全家滅口拋屍於此。又是地下花會操縱會試的犧牲品，王秋默默想道。
過了會兒，「嗵嗵嗵嗵」十多塊大石頭從天而降，正好打在王秋剛剛墜落的地方，緊接著亂木、碎石「轟隆隆」滾下，堵住兩側的出口。
「附近石頭都找過來了？」這是明英的聲音。
「稟大人，能搬動的都砸下去了，」手下道，「這麼高的地方摔下去，不死也得重傷，再加石頭、亂木，估計他插翅難飛。」
「哼……這傢伙有點兒能耐，不能不小心點兒，等明早天亮了，你們幾個下去看看，活要見人死要見屍，明白嗎？」
「遵命！」
「呃，這個，」明英又道，「如果還活著格殺勿論！」
「遵命！」
幾個人在斷崖上嘀咕了一陣，然後聲音漸漸遠去，看來也要找個避風處休息會兒。等山谷上下恢複寧靜，王秋方從洞里爬出來，倚在樹根旁揉揉酸痛的關節，然後包紮傷口——連他自己都覺得，能從這幫殺人不眨眼的傢伙刀下逃生簡直是個奇蹟，說明天不亡他。
還有一天就要與解宗元對賭，宇格格能否如期求得援兵進發香山，化解這場意外之難？不知葉勒圖是否轉危為安，安全返回京城？
倚在樹根上昏沉沉睡了會兒，醒來後看看天色，王秋拖著疲憊的身體翻越大石、亂木形成的障礙，不多時便消失在夜幕中。
清晨，雨後形成的水霧還籠罩著大山，明英指揮手下攀索而下，在山谷里展開搜索，接著壞消息一個個傳到崖上：
「報告，樹洞附近有血跡。」
「報告，谷底有他的腳印。」
「報告，東南方有翻越的痕迹，從樹枝斷裂和血滴情況看，應該就是他。」
「報告……」
明英鐵青著臉，爆炸般大吼道：「還報告個鬼！繼續追！」
明英堅信兩點：一是王秋經歷昨夜的激戰，受傷不淺，體力、體能損耗巨大，短時間內不可能跑得太遠；二是無論王秋玩什麼花招，反正有人扼守住山口要道，保准他插翅難飛。
在搜索方面，明英接受過粘竿處的特殊訓練，具備獨特而高效的技巧和手段：在貌似平常的草叢裡、亂石崗發現腳印；根據草莖折斷和草汁滲出程度判斷逃亡者的身高、體重，等等；從血漬斑點分析受傷程度，以及逃亡的方式和方向……
搜捕進行到正午，隨著地形變化出了新問題：一座陡峭突兀的山峰拔地而起，將平坦的山坡劈成兩半，一條路斜插到偏北方向，一條路蜿蜒向大山最深處。
深山分兵是搜捕大忌，尤其對手是王秋，容易被各個擊破分而殲之。但明英別無選擇。鑒於偏北方向有可能迂迴到半山腰，明英決定親自帶三名精銳手下追蹤，另外三名向大山深處進發——兩個組整體綜合實力基本相近，足以圍殲王秋。
明英帶領的小組進展很順利，兩個時辰後在一處避風的亂石堆角落發現沾滿血跡的草繩，證明王秋確實走的這條路，而且還更換了包紮傷口的草繩。
急行軍速度追了數十里，一道寬約十多尺的山澗攔住去路，由於是冬季枯水期，山澗里的水只有平時的一半，因為下了一夜雨，水流非常湍急，裡面夾雜著上流衝下來的雜物，水面混濁。以明英的身手須盡全力才能勉強一縱躍過，可其他三人顯然力有未逮。
不用明英吩咐，幾名手下在附近挑了棵粗細相當的大樹砍了，削去枝幹，抬過來架到澗上當木橋。明英輕輕一縱，腳尖在木橋中央點了一下就躍至北岸，其他三人依次通過。
驀地，橋下澗水裡突然掠起一道白光，凌空閃了一下，木橋從中間斷開，最後面那人應變極快，搶在身體失去平衡之前跳回南岸，中間兩人無從借力，硬生生落下去。
「王秋！」
明英失聲喝道，眼睜睜看著澗水裡三個人影翻騰搏鬥，卻束手無策。過了不久隨著兩聲慘叫，澗水裹著一大片殷紅滾滾而下。王秋靈巧地攀著澗邊岩石上了岸，一步步逼向孤零零留在南岸的蒙面大漢。
「跟他拼了，」明英嘶叫道，「我過去幫你！」
就在明英後退、助跑、躍過山澗之際，王秋已猛撲上前與蒙面大漢扭成一團，未等明英上前援手，王秋出其不意拉著那人滾下山澗，然後又在水中一番撲騰，那人咽喉被刺了兩刀氣絕身亡。
「王秋！」
明英恨得直咬牙。王秋是南方人，水性極好，跟他在水下搏鬥無異於自尋死路。王秋大步站到澗邊，與他相對而立，眼中閃爍著以前所未有的敵意。
明英一把扯掉蒙面巾，緩緩抽出鞘中刀。
「大人，只剩你一個人了！」王秋冷冷道。
「那又怎樣？你自信是我的對手么？」明英嘴硬道。
王秋搖搖頭：「討論這個問題根本沒有意義，我關心的是繼續昨夜的話題——你究竟負有什麼使命，你與解宗元在策劃什麼陰謀？此刻這兒只有你我，不必擔心傳出去。」
「我已說過，與地下花會無關，」明英生硬地說，「我討厭賭博，從來不進賭坊。」
王秋似笑非笑：「未必吧，明英大人，曾經有一回輪到大人值班，大人卻跑到賭坊小試手氣，那天牌風很順，大人贏了不少銀兩，可偏偏大人當班的地點卻出了件大事……」
「你知道得太多了！」明英嘶吼道，單手揮刀在空中虛晃數下，「我一定要殺了你，一定！」
「那件事發後，大人仕途遭遇生挫，一度情緒消沉，終日借酒澆愁，後來是誰暗中操作使大人重新振作起來，並一路升遷到現在的位置？滴水之恩當湧泉相報，近幾年來大人也為他們做了不少事吧……」
明英已恢複冷靜，道：「這些都是你的臆猜，沒有任何依據，即便說到太子爺面前也無濟於事，何況你註定逃不出香山！」
「解宗元操縱會試，控制賭榜賠率，同時利用哈豐阿等人傳布不實的內幕消息，誘使多位朝廷官員參賭重押，往往賠得精光以至於傾家蕩產，結果自殺的自殺，入獄的入獄，」王秋道，「倘若以賭牟利，地下花會本可以不這樣冒險，畢竟出人命的是朝廷命官，影響很壞，也容易引起各衙門警覺甚至追查，但解宗元一意孤行必定有其理由……」
「我不想跟你胡扯！」
明英趁他滔滔不絕之際陡地一個飛躍，堪堪越過山澗，向王秋撲了過去。王秋轉身就跑，然而兩岸的地形，北岸相對平坦些，有大約二三十丈的空地，再往北才是茂密的草叢，王秋計算時忽略了這空地對自己的殺傷力——
從昨天上午至今，他只躲在山谷里小睡片刻，身上挂彩十多處，身心交瘁到極點，平時一掠而過的距離如今顯得格外遙遠。才跑了十多步就被明英從身後一個虎撲重重按倒在地，鐵鉗般的巨掌掐住他脖子。王秋奮力一扭，將明英卸到旁邊。兩人在地上翻翻滾滾打了十多個回合，王秋額頭開始見汗，出手明顯慢了下來——畢竟連日奔波兼惡戰，人的身體終究不是鐵打的，怎抵得過精力充沛的明英？王秋一緩勁被明英抓住空當，兩記重拳撞開胸前門戶，右肘狠狠擊在他胸口。王秋眼一黑全沒了章法，明英可不想浪費難得的制敵良機，不依不饒地連踹帶打。王秋劇痛之下死死抱住明英大腿一翻，兩人摟抱著掐、咬、挖、抓，所有婦人陰毒手段悉數上場。同時，兩人撕打扭斗的位置不斷向北移，眼看就要滾入荊棘叢生的亂草叢了。
此時明英心裡苦不堪言，懊惱不該急於求勝反被王秋拉倒變成肉搏戰，良好的體力優勢蕩然無存，正想藉助亂草叢發力擺脫糾纏。他堅信只要能站起身，絕對能取得場面主動。
一滾、再滾……兩人終於滾入荊棘叢中。
大概後勁不足的緣故，王秋掙扎的力道突然減弱下來，明英一鼓作氣將他按在身下，雙手再次扼住他脖子，獰笑道：「快快受死吧，你這種人多活在世上一天，我就一天不得安寧！」
說著手裡驟然加力，王秋兩腿蹬得身邊藤蔓荊棘嘩嘩亂響，臉色漸漸漲成青紫色……
這時地面突然傳來疾風驟雨般的馬蹄聲，似千軍萬馬習卷而來，聲勢非常浩大。明英也聽到了，驚愕一抬頭，卻見山澗對面乍現上百鐵騎，氣勢洶洶直撲而來！
王秋的救兵來了！
明英反應極快，立即甩開王秋的糾纏，身體從地上彈起，兩三個起縱就沖入亂草叢北側的紅葉林。
鐵騎狂風似的急卷而至，為首竟是颯爽英姿的宇格格，她怒目圓瞪，沖明英逃跑方向連射四五支箭，嬌叱道：
「以後別讓姑奶奶見著你！」
王秋悠悠躺在地上，看著宇格格、偉嗇貝勒等熟悉的