從南路上山，沿途經過靜翠湖、帶水屏山、翠微亭、瓔珞岩、知樂濠，再轉到雙喜園、蟾蜍峰、香山寺，然後便是白松亭、森玉笏和梅石，一路景緻看得賞心悅目。宇格格說可惜來遲了兩個月，霜後的香山才漂亮呢，漫山遍野都披著火紅的紅葉，層林盡染此起彼伏，像波濤相連的火海。
眾人來到位於南山麓的榭水亭，此亭據說是本朝順治年間一位得道高僧發起募捐而修，修成之日高僧面朝京城方向獨坐亭中，手捻偈語，連續念了三天三夜經文安然圓寂。民間傳聞這位高僧乃前朝大明朱氏後人，念的不是經文而是咒語，修建此亭也為了壓制大清王氣，當初朝廷並不理會——大清是靠鐵騎打下來的江山，崇尚武力，對這些無稽之談一笑了之。但謠言愈傳愈烈，不時有前朝遺老偷偷來這裡燒香祈禱，後來更發展成為反清復明的宣揚場所。朝廷這才重視起來，專門請風水師前來「消解」。風水師圍著亭子轉了一圈，讓人將方圓百步之內夷為平地，遇樹砍樹，遇石砸石，亭子周圍種植一種只能長兩三寸高的小草，意為「永不出頭」；再在離亭子半里外的四個角各雕一尊青石金剛，為鎮守避邪之意；最後將此亭改名為榭水亭，以水澆滅「朱」之烈焰。
因此榭水亭四周一覽無餘，地面連超過拳頭大的石塊都找不到，不可能安排伏兵、構造機關。王秋在侍衛的協助下攀到亭子頂部一寸寸查看，並以手指輕叩每根椽梁，連亭子的八隻角的內側都逐個用手摸了一遍。
亭子向南約兩百步是來時的山路，寬約六七尺，可容四五個人並排而行；亭子向西約三百多步有條狹窄陡峭的羊腸小道，葉勒圖說小時候從那邊走過，可一直通到山頂。穩妥起見，王秋還是帶兩名侍衛親自走了一趟，大約很久無人經過，山道已被野草山藤堵得嚴嚴實實，三個人連砍帶伐勉強開出一條路，等攀到峰頂已汗流浹背，累得氣喘吁吁。
「一個時辰，」宇格格和葉勒圖守在峰頂計算時間，「放心吧，不會有人笨到利用這道破路埋伏，到時只須一把火保准讓他們進退兩難，只有跳崖的份兒。」
王秋道：「必須排除所有可能性，才能保證對賭萬無一失，賭局一旦開始就不能出意外，任何一點遺漏便會導致潰敗——正如三年前石家莊之役，之前雖然我細緻檢查過花舫，對賭前卻忘了再四下搜索是否潛伏水鬼，後來兩次搖晃使我造成判斷失誤，結果大敗而歸……」
「主要還是因為中了人家的美人計吧，」宇格格酸溜溜道，「這回人家直接上場對壘，別在一條溝里翻兩次船喲。」
王秋無奈一笑，岔道：「再回亭子看看有無其他通道，沒有的話早點回城……咦！」
他眼角突被道刺亮的光閃了一下，再調整角度打量，只見對面綠得發暗的峭壁，兩峰之間約相距一百多尺，黑沉沉幾乎壓到峰頂。
「剛剛有白光閃過，」王秋疑惑道，「會不會是武器折射的太陽光？」
宇格格上前幾步左右看了看，歪著頭道：「即便對面山崖上有伏兵又能怎樣？總不會長著翅膀飛過來吧。」
一聽伏兵，葉勒圖打了個寒噤道：「不管飛不飛，咱們趕緊離開，早上出城時就感覺背後有人盯著，本以為自己疑神疑鬼，怕壞了大家興緻才沒說，看來是真的。」
「哼，香山離京城不過一箭之地，哪個不開眼的敢光天化日下攔路打劫？」宇格格道。
看著深不可測的峭壁，王秋隱隱感覺到一絲殺氣，果斷道：「寧可信其有，安全為上，咱們走！」
話音未落，對面峭壁草叢深處突然飛出十多個黑點，拋到面前才發現是長長的繩索，緊接著十多個一身黑衣的蒙面大漢持刀從天而降！
「媽呀，真飛過來了！快跑！」
葉勒圖大叫一聲，撒開雙腿就跑，王秋忙中不亂，關照一名侍衛護著宇格格從小路下山，自己則與另一名侍衛從葉勒圖的方向撤退。
由於小路掩在茂密繁雜的灌木亂草中，相對較為隱蔽，宇格格和侍衛鑽進去倏爾消失不見，等蒙面大漢追過來時已察覺不到半點痕迹，腳步未作停留便繼續追下去。
跑到接近榭水亭，王秋怕正好撞到宇格格，大聲叫道：「從右道下山！」
跑在最前面的葉勒圖遙遙應了一聲，腳下不小心被石頭一絆，身體失去平衡，沿著山坡骨碌碌直往下滾，滾至一棵青松下面才止住，頭破血流，腦子暈乎乎分不清東南西北，衣服被颳得七零八落，慘不忍睹。
王秋和侍衛不熟悉地形，跑到半山腰時與追兵只有十多步距離，見無法逃脫，侍衛道：「爺先走，小的斷後！」
「你一人怎敵得過十多個？不行！」王秋道，「我們分頭而逃，或許分散對方兵力。」
「可是爺……」侍衛情知蒙面大漢主要目標是王秋，即使分道，恐怕追王秋的多，追自己的少。
「別啰嗦，就這樣定了，我往東，你往西，若有命逃出旗杆巷會合！」王秋斷然道，陡地向東急拐。
「多謝爺！」侍衛含淚道，繼續沿著西側道路奔跑。
蒙面大漢們追到岔路口，稍作猶豫後分出五個人從西路，其餘九個人從東路。
侍衛跑了約一袋煙工夫，看到葉勒圖有氣無力地躺在路邊，趕緊停下來攙他，就這一耽擱，已被蒙面大漢們團團圍住，二話不說持刀便砍。侍衛是從太子府出來的，功夫自然了得，毫無懼色上前迎戰。然而好漢難敵四拳，他還須分心護著迷迷糊糊的葉勒圖，僅四五個回合便大叫一聲，肋部被刀尖劃破，過了會兒前額、大腿又相繼受傷。負傷之下體力、反應更是大打折扣，沒多久背部又被砍了一刀，他吃痛後微微分神，手臂被兩柄刀架住，其他三柄刀悉數從他胸腹刺入。侍衛只輕哼兩聲就當場慘死，殺紅眼的蒙面大漢又舉刀向葉勒圖砍去……
「且慢！」
其中一人眼露精光，眨了數下道：「把他留著，或許有點用處。」
東路追逐格外激烈，蒙面大漢們個個體格孔武，彪悍健壯，而王秋自幼接受高強度訓練，其中包括山地閃避術，擅長利用地勢巧避騰挪。雙方越跑越遠，在南山坡兜了大半個圈子，至正午前後，雙方都累得只剩下喘息的份兒，不約而同癱倒在相對平坦的草地歇息，彼此相距三四十步，王秋可隱約聽到那幫人低低的交談聲。
一個，兩個，三個……一共七個人，比上午剛追時落下兩個。
緩過勁來，王秋突然揚聲道：「別用布蒙著了，我已猜到你們的身份。」
幾個蒙面大漢面面相覷，然後都將目光投到其中一個人身上，那人眼中驚疑不定閃了閃，粗聲粗氣道：「你說是誰？」
「你是明英大人，對不對？」王秋笑道，「你用的刀跟別人不同，刀柄是向外彎曲，刀身比普通的刀闊、厚，而且你的刀輕易不出鞘，出必傷人……」
那人淡淡打斷他的話，道：「我不認識明英，也聽不懂你在說什麼。」
王秋笑了笑，道：「你跟解宗元是一夥兒的，這一點我早就知道，但出乎我意料的是你們之間不是合作關係，你一直俯首聽從包括解宗元在內的地下花會差遣，唉，」他重重嘆了口氣，「老實說之前儘管你隔三岔五找我麻煩，還差點置我於死地，但我始終認為你而情而怒，骨子裡是有種的漢子，是八旗子弟中的佼佼者，可惜……」
「說夠了沒有？」那人怒道，「不管你如何花言巧語，老子今天吃定你了！」
王秋自顧自說下去：「雖然解宗元自詡把握十足，但投機取巧是他的稟性，心裡還想著不戰而勝吧？他猜到我必定要來香山勘察地形，所以派你早早設下埋伏，想置我於死地……」
他嘴裡雖不停歇，眼睛卻盯著對方一舉一動，眼角瞥見兩名蒙面人從右側悄悄掩上來，突然跳起身向密林深處跑去。
「快追！」
那人見偷襲失敗，狠狠啐了一口，帶領其他人繼續追了上去。
整個下午，雙方在香山深處追追停停，停停追追，蒙面大漢們固然沒法成功圍住王秋，卻暗自盤算這樣拖下去也不錯，反正己方人多勢眾，抓不住他也要把他拖個半死，至少能使後天決戰的狀態大打折扣；王秋則指望宇格格回城後向太子綿寧稟報，多派些人馬助自己脫危。
傍晚時分，天色漸漸暗了下來，王秋藉助北山坡一片野果子林暫時甩脫追兵，但此時已迷失方向，分不清往哪邊走才是出山之路，此時目力所及只能達七八尺，再過會兒夜幕將籠罩整個香山，且夜間多有猛獸出沒，索性在山間將就一夜。
北山坡人煙稀少，多為高大茂密的樹林，地勢險峻。王秋四下尋找夜宿的地方，沿著山脊走了數里，轉過山崖，背後有一片平坦的石面，石面正前方是斷崖，左右兩側長滿了低矮的荊棘和小樹，既避風又乾燥，正是宿營的首選。當下用火石點燃篝火，並收集了乾柴、樹枝和野草用來抵禦漫漫長夜。晚餐是懸崖邊撿的紫黑色果實，叫野生西域棗，是紫鈴棗的變種，外加一條半米長的烏蛇，剁成三截，