連續幾天，陰魂不散的明英又在旗杆巷附近晃悠，王秋不甘示弱帶著兩名侍衛從他面前大搖大擺經過，見侍衛腰帶上佩著太子府標記，明英不敢動粗，換了副笑臉上前道：
「王先生在太子府高就？」
「混口飯吃罷了，免得在街上走路都被抓。」
「以前都是誤會嘛……王先生近來很少到貝勒府走動？」
王秋不客氣道：「你到底想說什麼？」
「嘿嘿嘿，昨天我託人到貝勒府求親，宇格格答應考慮考慮，」明英湊近他笑中帶刀道，「以她的脾氣肯答應考慮，說明好事將成，這節骨眼上我可不希望有人搗亂。」
王秋的心像被針扎了一下，停頓片刻道：「是你的就是你的，別人搶不走；不是你的再爭取也沒用。」
「嘿嘿嘿，本軍爺相信事在人為！」
明英扔下這句話後扭頭就走，走了七八步後又轉身惡狠狠道：「要是敢壞軍爺的好事，管你有什麼後台，軍爺絕對不會罷休！」
看著他的背影，王秋聳聳肩。
沿著大街一直向南，不知不覺又來到洗馬橋——上次邂逅盧蘊的地方，交談之後他便被明英捕入天牢。緩緩上橋，腦中閃過盧蘊接二連三的警告，又想起曾經的柔情蜜意，心頭閃過陣陣迷惘。他至今都沒搞清，這個冷靜、超然卻又神秘莫測的女孩究竟在想什麼，一方面她寧願為自己放棄一切，另一方面下起手來卻不留半點餘地。
她口口聲聲與解宗元在做「一樁大事」，還有什麼比操縱會試更嚴重的事？
過了洗馬橋，前面不遠便是大理寺，心裡一動，信步從側門進去，求見評事詹重召。守衛見侍衛是太子府的，不敢怠慢，快步到裡面通報，不一會兒又匆匆出來，壓低聲音說詹大人好幾天沒來衙門，同僚們正議論紛紛，不知出了何事。
一股不祥的預感襲上心頭，王秋趕緊打聽詹重如的住址，到附近借了幾匹馬急馳而去。
詹重召私宅位於什剎海衚衕，不遠便是格局莊嚴、布局精巧的恭王府，附近有前海、後海、西海三個風景優美的湖泊，與鐘樓、鼓樓遙相呼應，歷來為朝廷重臣大員私宅聚集之地。詹重召不過是大理寺右評事，在高官雲集的京城根本不入流，卻也在這種黃金地段購地置房，實屬罕見。
叩響門環，悠長的聲音傳了半天都沒回應，王秋幾乎可判定詹家與慶臣家，以及差點出事的陳厚家一樣，遭秘密抓捕轉移了！
「我們進去看看。」
兩名侍衛猜到王秋的想法，主動請纓，然後藉助牆邊大樹，在樹枝上一搭、一盪，身體輕飄飄越過牆頭躍入院里。隔了約半盞茶工夫，兩人又從牆頭翻出來，搖頭說半個人影都沒有，屋裡沒有打鬥、掙扎或行竊翻箱倒櫃的痕迹，爐上溫著水，衣服也晾在衣架上，幾間屋子床上的被子都凌亂不堪，床腳散落著各式鞋子，說明全家人都是在夜裡，猝不及防的情況下被人擄走。
與陳厚的遭遇如出一轍。
王秋在門口踱了兩圈，突然想起綿寧說過詢問大理寺等衙門是否知道慶臣全家失蹤之事，自己隨即說逼死慶臣的與抓捕陶、王是同一伙人，同時詹重召親口承認負責此案，建議找詹重召問問。綿寧未置可否，事後偉嗇貝勒解釋大理寺屬八王爺管轄的範圍，太子投鼠忌器不想撕破臉。
由此看來，對方也想到這一點，為防患於未然提前下手斬斷線索。
帶著沉重的心情回到旗杆巷，卻有一頂轎子堵在家門口，轎夫上前作揖說董先生有請。王秋略一沉吟舉步上轎，兩名侍衛想跟著，轎夫委婉地制止，說董先生的規矩是每次只見一個人。
還是雙開銅門，還是一對貔貅，還在夾巷裡那座精巧幽靜的別院，董先生還隱在珠簾後。
「在下見過董先生。」王秋拱手道。
「你第一次來時說了假話，」董先生說，「整個京城無人敢在我面前撒謊，你是第一個，這是個不好的先例。」
王秋趕緊解釋道：「董先生誤會了，在下來京的目的確實是為三年前那場賭局而來，至於仇家，想必董先生已經知道了，他叫解宗元，爵門高手。」
「這是障眼法，你真實意圖不是他，」董先生聲音漸漸嚴厲，「你在調查賭榜之事！」
「在下實在不知義父的案子竟然涉及地下花會，更涉及賭榜，在下自幼蒙義父教誨，都要求遠賭嫖，近書畫，實在難以想像義父會……牽涉其中。」
「因此你打算深挖到底，抓到引誘你義父下水的人，甚至要解救你義父出獄，對不對？」
「在下自幼喪失雙親，幸虧義父收養並視如己出，是在下的再生父母，倘若在下坐視不管，與禽獸何異？請董先生見諒。」王秋誠懇地說。
董先生沉默片刻，嘆息道：「王先生調查地下花會和賭榜以來，京城死了不少人，失蹤者更多，我不想看到這種局面。」
王秋心念一動，壯著膽子試探道：「在下明白，因為會試即將開始，董先生是擔心影響賭客們壓押？」
「王先生問得太多了。」董先生不悅道。
「在下惶恐。」王秋低頭道。
又沉默了好久，董先生道：「三個月期限將至，然而王先生已入太子府幕下，單憑十三家賭坊甭想趕走王先生了。」
「慚愧，主要是在下頻遭意外之災，不得已想出的防身之道。」
董先生嘆道：「是啊，閻王易見小鬼難纏，京城確實殺機四伏，動輒便有血光之災啊……可是，王先生到底怎樣才肯離開京城？」
王秋十分驚訝：「董先生……」
以他的精明當然看得出董先生試圖跟自己談判——只有地下花會才急欲他離開，換而言之董先生或許才是解宗元背後的大鱷。面對董先生這種深沉而又危險的人，王秋知道，最好的策略並非急於開價。
「還記得上次我出的題目嗎？」董先生突然岔開話題，「小賭怡情，中賭為財，所以我讓王先生結合賭術之上乘來考慮什麼是大賭，如今有答案嗎？」
王秋深思片刻，道：「董先生的問題，以在下的閱歷和水平，上次確實難以回答，然而後來遭遇的牢獄之災以及一連串變故，體會到行走江湖難以接觸的層面，在下另有感悟，得已跳出原有窠臼，從更廣闊的角度思考賭術。何為大賭？在下以為賭技賭藝到達賭門弟子精修的境界，已無法享受博之趣，完全是智慧、技藝和謀略的較量，牽一髮而動全身，失之毫釐謬誤千里，數十年功夫化為浮雲，譬如三年前在下對決解宗元之役，名義上叫對賭，其實內涵已超越賭博本身……」
董先生目光閃動，極為欣賞道：「唔，王先生見解不凡，請繼續說。」
「事後在下敗退老家，苦思進入江湖後大小數百役得失，最終悟出一個道理，那就是賭術無止境，博者臻無敵，一味追求賭技賭術的精奧變化，只能落得鑽牛角尖的下場，而博者，博之大也，將廣博的知識和深邃的思維糅合到對賭中，巧勝制戰。因此何以大賭？小賭怡情，中賭為財，大賭求道，唯有突破境界上的束縛，方能靈智大開，百戰百勝。」
「好一個大賭求道，」董先生撫掌道，「王先生微言大義，讓我想通了幾個困擾多日的難題，還是太子有眼光，不拘一格將王先生招至麾下，僅此做法就深得大賭求道之精髓，唉，我晚了一步……」
王秋小心翼翼道：「在下雖無緣見董先生真面目，但數次交往寥寥會談，已知董先生乃品格高潔的名士，在下只有仰慕的份兒。」
董先生長嘆一聲：「還回到剛才的話題吧，眼下王先生是想全身心為太子效命，還是完成入京初衷便離開？」
「在下已稟報過董先生，在下此行要找解宗元一決雌雄，以報三年前失利之仇，挽回師門聲譽。」
「我以為你想尋求陶興予無罪釋放的，那樣的話，或許有解決之道。」董先生失望地說。
這是王鞦韆方百計想避免的。
以董先生的能耐，當然可以安排義父出獄，但王秋很清楚，倘若朝廷不給任何說法，以義父的為人絕對會視為侮辱，會效仿前朝忠臣左光斗，寧可在獄中慘死也拒絕解救。事實上從被捕入獄起，義父已做好赴死的準備，正如王秋剛才闡述的道，義父也在求道——他和王未忠不顧自身清譽和身家性命，想深入地下花會，挖出為害京城多年的罪惡之源，既然功敗垂成，他也放棄了求生慾望，以死報得君恩。
因此倘若王秋提出釋放義父，董先生便可立即允諾以換取他離開京城，但結局很可能是義父以死相抗。
但解宗元不同。解宗元既是地下花會重要骨幹，又是賭榜的策劃者和組織者，負責操縱會試的所有具體事務，掌握所有秘密，董先生絕對不敢犧牲他。
所以王秋提的是董先生萬萬不能接受的條件。
「在下非常想避免站在董先生對立面，」王秋故作惋惜地嘆道，「可董先生設身處地想想一場失利對賭門中人的打擊，不光個人聲譽，