連續十多天，蘇克濟那邊好像斷線的風箏，音訊全無，由於擔心暴露身份，王秋又不敢主動聯繫。郗大娘的妓院依舊門庭若市，各式人等進進出出，有熟客，也有偶爾嘗嘗鮮的，監視名單中哈豐阿進入最頻繁，幾乎每天都有他的名字，多數情況是陪陌生面孔，如果獨自前往則耽擱時間較短，很少超過半個時辰。葉勒圖讓人冒險尾隨其後，發現哈豐阿一直走到第四進院落，屋內燈光一律粉紅色，這是郗大娘會客之地。
王秋判斷哈豐阿是地下花會裡負責招攬賭客的角色，同時介紹賭客到郗大娘這邊借高利貸，以從中抽取好處。葉勒圖建議找准機會把哈豐阿拿下交給太子，王秋否決這個瘋狂的建議，因為無論哈豐阿背後是不是阿合保，打草驚蛇之後更難查找線索，不如暗中監視，等拿到確鑿證據再動手不遲。
其間宇格格來過旗杆巷幾次，都被葉勒圖和侍衛以王秋不在擋了回去，從所謂提親周玉榕到現在不過三十多天，宇格格已憔悴不堪，整個人消瘦了一圈，一對明亮粲然的眼睛也失去了往日的光芒，葉勒圖看了於心不忍，私下勸王秋別太固執，先好了再說，以後發生什麼管它呢。王秋瞪他一眼，說我豈能做這種不負責任的勾當？
葉赫那拉也悄悄派小婢請王秋過去，王秋同樣避而遠之，不敢踏入十一王府一步，想起她的瘋狂他便心悸不已，恐怕被她的烈焰狂情所吞沒。
一個寒冷的傍晚，王秋吃過點心後，帶著葉勒圖來到位於水芳亭的寶隆賭坊。進入遲香閣，在青衣小婢的引導下穿過甬道，卻見二老板譚克勤守在賭坊門口，還是笑容可掬：
「王先生，晚上好。」
王秋不覺一愣，下意識與葉勒圖對視一眼，暗想對方不會在賭坊設埋伏吧？按江湖規矩，無論有什麼深仇大恨、衝突恩怨都不可以在賭場動手，更不能利用賭場設陷阱引誘仇家。這是在民間樹立太平賭坊的形象，使賭客只要進了賭坊就有安全感。
「爺，我到外面候著。」葉勒圖道。
譚克勤笑道：「二位不必有任何疑慮，寶隆賭坊在京城立足上百年，不是靠坑蒙拐騙殺人越貨，而是鐵一般的信譽，對任何客人都一視同仁，絕無欺詐，二位請。」
王秋覺得應該把事情講清楚，停在原處道：「在下不過想在貴賭坊小玩幾手，何蒙二當家相迎？」
「事有湊巧，」譚克勤滿臉笑意，「有位賭門高手今晚也光臨敝地，預感王先生會前來，想切磋一下賭技。」
解宗元終於露面了！王秋腦中一閃念，問：「誰？」
「王先生進去便知，」譚克勤笑得格外詭異，「既然同為賭門高手，需要進行一些最基本的檢查，王先生不會介意吧？」
「當然。」
王秋簡潔地說，只要能見著解宗元，一洗數年來鬱結在心頭的憤懣與恥辱，他願意付出任何代價。
「爺，要不要我回去多叫幾個人來以防不測？」葉勒圖在旁邊悄悄說，「或者把倆侍衛叫到附近，約定到什麼時辰還不出去就砸門？」
「不必。」
王秋洒脫一彈長衫，隨譚克勤走進賭坊，葉勒圖重重跺了下腳，也跟著進去。
穿過喧鬧嘈雜的賭坊大廳，踏著鋪滿厚厚地毯的木梯來到二樓，上面分隔著一間間包廂，通常是給賭注較大，或是身份較為隱秘、不願外人窺視的賭客專用，每間有專門的莊家和管事，服務相當完備，但賭完之後「彩頭」也給得高。譚克勤將王秋引至最西側廂房，卻將葉勒圖攔在外面。屋裡有一張方桌、兩個伶俐的童子，桌上放著一疊衣服，一盆清水。
王秋故作驚訝道：「這是幹啥？」
「請爺凈衣、洗手，」童子伶俐地說，「是裡頭客人吩咐的，小的們也不知道原因。」
譚克勤含笑補充道：「那位高手說王先生一聽便知緣故，所以不多解釋。」
王秋呆了呆，心裡詫異萬分。縱觀江湖賭門，擅長在指甲里做文章的只有自己所在的飄門——指甲內藏的塗料可以在賭具上做暗記，而知曉這一秘密的不會超過十個人。作為本門前輩，道衍明不可能將這個秘密透露給外人，那麼包廂里到底是誰呢？
再看貌似清澈的水，毫無疑問，裡面一定混有讓塗料顯形的秘方……一瞥身側虎視眈眈的譚克勤，王秋雙手不落痕迹地在長衫上一撣，塗料已滑入袖內，然後雙手浸入水盆，童子認真地看了好一會兒，見沒有異樣才奉上毛巾擦凈。
「還有戒指。」
就在他邁出房間之際，譚克勤冷不丁開口道。
王秋漫不經心將手指上的戒指轉了一圈，道：「這不過是很普通的銀質戒指，有問題嗎？」
譚克勤加重語氣道：「雖說普通，還是請王先生交由在下保管，這也是裡頭客人吩咐的。」
一定有鬼！
一定有鬼！
利用戒指做文章，原是江湖八大賭門之一的驚門所擅長，王秋的師傅因為機緣巧合得悉其中訣竅，又加以改造，使其變化更複雜、機巧更隱蔽，知曉這一秘密的更少，頂多寥寥四五人而已。
王秋已隱隱猜到這位神秘客人的身份，出門後目光掃了一圈，葉勒圖卻不知跑到哪兒去了，只得作罷。
推開包廂門，王秋一眼看到坐在桌前的盧蘊！
果然是她！
當初兩人情濃意蜜時，王秋說了很多飄門的不傳之秘，盧蘊自然也說了不少爵門的隱秘——現在看來她說的未必是真，他卻是毫無隱瞞，如今是為年輕和輕信付出代價的時候了。
「你是解宗元最後一張牌嗎？」王秋冷笑道，「你若敗，他就該出來吧？」
盧蘊神情如常，盈盈笑道：「今晚我只代表自己，與解師兄、與十三家賭坊無關，為著切磋賭技、較量高低，請王先生不吝賜教。」
譚克勤不失時機坐到中間，乾咳一聲道：「譚某擔任公證，二位沒意見吧？」
王秋呆了呆，滿心狐疑地看著盧蘊。
江湖八大賭門追根溯源都有數百年歷史，更久遠的達上千年，形成原因十分複雜。講究雲遊求學之道，最初由雜耍賣藝、登台表演的藝人組成，注重「手活」和隨機應變的技巧。而爵門，顧名思義講究為官之道，其祖師爺是大名鼎鼎的鬼谷子，爵門側重於縱橫術，善於在各種情況下操縱買官賣官的把戲。
飄門中人長期行走江湖，要應付錯綜複雜的局面，在險象環生中妙手巧勝並確保全身而退；爵門中人則隱於各級官府幕僚之中，通盤安排獻計獻策，很少涉足江湖。因此從賭術層面和實戰技巧上講，爵門明顯比飄門差一個檔次，上次對賭——解宗元是爵門新一代中的領袖人物，王秋只能算飄門後起之秀，若非解宗元使出美人計，未必有贏王秋的把握。
而盧蘊，據她當年自己所說，主攻技藝並非賭術，而是聯合離間之計，巧妙周旋於各派勢力以取得局勢平衡。
以盧蘊的風格，以解宗元的老謀深算，絕無可能明知王秋賭術高超卻以弱擊強，自討沒趣。
這回他們設的什麼局？
想到這裡，王秋哂然一笑道：「賭什麼？押什麼？」
盧蘊早有準備，道：「賭一個人。」
「什麼？」王秋隱隱覺得不妙，竭力控制泛起的不安問道。
「賭葉赫那拉。」
王秋心頭重重一震，臉上不露痕迹道：「賭她幹什麼？她可是成親王側福晉，不能亂開玩笑。」
盧蘊似笑非笑道：「王先生連玩笑都不敢開么？我看不見得，」說到這裡她俏臉綳了起來，「我賭你跟葉赫那拉暗通款曲，至於你，當然要選擇沒有了。」
「絕對不行！」王秋唰地站起身，「你應該懂賭門規矩——對賭不得傷害無辜之人，何況是高貴的王爺側福晉！」
「是嗎？」盧蘊似乎早預料到他的反應，瞟了瞟譚克勤道，「請譚老闆做個公斷。」
譚克勤笑嘻嘻道：「盧大小姐提的對賭是有不妥，除非——能提出對賭的充分理由，有嗎？」
盧蘊從容起身走到右側小門，輕輕一拉，門開了，裡面走出一位怯生生的女孩。
啊！
竟是葉赫那拉身邊服侍的小婢阿蓮！
盧蘊斜眼看著王秋，表情越來越冷：「王先生，無須我多說了吧？你若不願賭，明早我們就帶她去見十一王爺，來個三方對質，看十一王爺相信誰！」
這個局真是陰險之至！
且不論解宗元如何買通王府內線，能讓阿蓮敢露面作證；也不論這夥人如何暗中監視，查到王秋與葉赫那拉的曖昧，單是讓盧蘊出面對賭，足見解宗元狠毒到極點。
嫉妒，能讓女人瘋狂；嫉妒，能讓女人因愛生恨。
想到那天晚上主動解衣投懷都被拒絕，轉眼卻上了側福晉的床，換任何一個女孩，都會被熊熊妒火燃燒得喪失理智！
屋裡僵了足足有半盞茶工夫，這期間王秋腦中閃過上百個對策，又逐一否決，心裡委實難以取捨