京城的冬天乾燥而寒冷，王秋便買了只紅泥小爐，每天下午文火燉山藥，將潔白如玉的山藥煮得酥軟如泥，就著釅得發苦的濃茶，邊吃邊喝邊看點書，樂在其中。
自打搬到旗杆巷後，宇格格來的次數反而少了，停留的時間也愈發短，有兩回臉色很不好看，眼角隱隱殘留著淚痕。王秋明白怎麼回事，並不挑破，還像平時一樣與她吟吟詩，聊聊天，談些令人神往的江湖掌故，或者示範出神入化的賭術手法。偶爾她突然忘情地撲到他懷裡，與他吻得天昏地暗，但僅僅如此，不敢再有逾禮之處，因為葉勒圖也住院里。每當宇格格來訪葉勒圖都知趣地避到一邊，可若鬧出大動靜，以葉勒圖的精明不難知道怎麼回事。
一天晚上葉勒圖受王秋委託宴請負責監視郗大娘的哥們兒，喝得酩酊大醉，回到家吐了兩回，然後呼呼大睡。王秋捏著鼻子收拾完殘局，剛鋪好被子準備入睡，外面有人敲門。
「誰？」他心一緊，隨手握了把雪亮的匕首貼在門邊問。
「我。」
「啊，宇格格……」
「噓，快開門！」
王秋一呆，過了會兒道：「葉勒圖也在。」
「他喝醉了，快開門。」
王秋腦海如驚濤翻騰，剎那間擁起千萬般念頭，然後咬咬牙道：「夜深了，孤男寡女多有不便，格格請回吧。」
「王秋……我，我就想進去說兩句話……」
「我知道你想說什麼，可是不行，」王秋懇切地說，「王秋乃草莽江湖之人，自感卑微，與格格有雲泥之別，王秋無論如何都不敢做出對不起格格，有辱皇家聲譽之事。」
宇格格快哭出來：「你真笨啊，王秋，難道你不知我的心意？今夜過後，我就是你的人了，在我哥那邊再無顧忌，我們也好一心一意謀算日後出路，豈不更好？」
王秋嘆道：「這卻是我千方百計要避免的，滿漢之分如同天壑，你又是尊貴的皇家格格，此事非但不足議，想都不能想，我豈能以格格清白要挾，逼你哥就範？格格請回吧，我也要休息了。」
「王秋，你當真這般硬心腸，無情無義？」宇格格終於忍不住，哇地哭出聲來，雙拳在門上亂捶。
王秋默默佇立在門後，一言不發，只聽她哭得腸斷肺裂，絕望而悲切，繼而轉為嚶嚶低泣，啜泣中格外傷心，黑夜中王秋也眼中泛光，鼻子微微翕動，兩腮綳得比石頭還硬。
哭聲漸低，宇格格哀哀長嘆一聲——彷彿是鈍刀在王秋心裡深深割了一下似的，方才離去。
聽著她腳步聲遠去，王秋依然站了很久，直到寒風凍澈了全身，兩腿有些麻木了才緩緩回屋，站在床邊，思緒雜如亂麻，一時不知做什麼才好。
「好一個不識風情的魯男子！」身後有人說道。
他一驚，轉身看竟是盧蘊，心裡直叫僥倖：若剛才心一軟把宇格格放進來，正好被盧蘊撞個正著，後果不堪設想！
「怎麼進來的？」他淡淡問。
她撲哧一笑：「心亂了不是？居然問這種幼稚之極的問題，登門入戶、翻牆入室本來就是爵門絕技嘛，何況你整個注意力都系在那位心甘情願以身相許的格格身上，自然不留意我了。」
「喔，你很喜歡躲在旁邊看好戲是不是？正如上回看著我被明英誣陷下獄！」
「王秋，我早勸過你京城水深，耽擱下去有性命之憂，」盧蘊撲忽的眼睛在他臉上溫柔地掃了掃，「那是我出於私誼的提醒，與明英沒有關係。」
王秋冷笑道：「以解宗元的脾氣，應該想置我於死地吧，可惜明英不識時務，居然想敲我的竹杠發點小財，結果貽誤時機，這一點大概是解宗元沒想到的。」
盧蘊幽幽道：「別在我面前動輒提解宗元好不好？我說過我們只是同門師兄妹關係，僅此而已，事實上，」她稍稍猶豫一下，「自從石家莊一別，進京我一直獨自居住，除了談事，與他素無往來……」
「算了，我不想聽，」王秋煩躁地揮揮手，「你今晚來想說什麼？又勸我離京？」
盧蘊正色道：「你聽著，解宗元以及更高層次的人已注意到你追查地下花會，因此慶臣家滿門失蹤，雖然你攀上太子這根高枝，那些人暫時不敢明著動你，但陶大人的性命岌岌可危……」
王秋心頭一震，不動聲色繼續聽。
「他們本想從陶大人嘴裡挖些信息，但如果有可能被你搶到先手，不如快刀斬亂麻，再有就是太子奉旨禁賭禁戲，在這節骨眼上暴露目標肯定會遭來滅頂之災，王秋，別充當雙方博弈的棋子，早點回去吧，」她說著站到他面前，兩人相距不過半臂，柔聲道，「雖然你不再信任我，但看在過去的情分上，懇請你再信我一次，這回是真的，千真萬確！」
她素凈如玉的俏臉上未施粉脂，燈光下更顯得清爽晶瑩，熟悉的體香縹縹緲緲從鼻端直入王秋心底，他這才注意到今晚她的衣著很特別，外面披著裘皮大衣，裡面卻是當年在山東初次相見時的低領藍衣紫裙，胸口綉四五朵臘梅。還記得兩人第一次的那個夜裡，外面風很大，窗戶「咣咣」響個不停，屋裡卻溫暖如春，她穿著這身衣服躺在床邊，臉上緋紅如火，他便一層一層脫掉她的衣服，直至眼前呈現出雪白粉嫩的胴體……
他永遠忘不了那一夜她的風情，她的痛楚，她的甜蜜。
正如此時此刻與她四目相對，他不得不承認內心深處依然未能忘懷她——盧蘊與宇格格是完全不同類型的女孩。宇格格像大草原上奔跑跳躍的駿馬，矯健多姿，奔放而直接，她笑的時候旁若無人，臉上宛如玫瑰突然怒放；盧蘊則是地道的江南少女，空靈如出水芙蓉，眉目如畫，骨子裡透出纖細和嬌弱的味道。
對從小在蘇州水鄉長大的王秋而言，盧蘊的美更有種鄰家女孩的親切感。
「王秋，猜到我今晚的來意嗎？」
他搖搖頭。
「與三年前那個晚上一樣，只要你肯離京城，隨便去哪兒，」她低下頭，「我都願意放棄現有的一切，隻身追隨……」
她定定看著他，目光漸漸迷離，突然抬手解開裘皮大衣，再解開藍衣紫裙，一件接一件，她動作很緩慢，手法卻靈巧自如，瞬間現出光溜溜的胴體，三年了，依舊那麼迷人，那麼柔嫩，那麼細膩。
「三年來沒有一個男人碰過我的身體，如果不信，你一試便知。」她低低說，眼中充滿了熱烈和期待。
王秋掙扎著移開目光，長長吐了口氣：「我在不在京城，對你，對解宗元有這般重要？」
「你不明白的，」盧蘊流下淚來，「我希望你好好活下去，即使陪伴你左右的不是我，而是那位格格，京城——確實殺機重重。」
王秋腳尖一挑，右手凌空接過裘皮大衣圍在她胴體上，道：「謝謝你的好意，王秋心領了，但此時退出萬萬不能……你走吧。」
說罷緩緩轉過身去。
盧蘊凄苦笑了笑，默不做聲一件件將衣服穿上，大滴大滴的眼淚「啪啪啪」直往地上掉，每滴淚珠都摔成細細的小水珠，四處飛濺。
隨後，她悄悄離開。
真是一個混亂不堪的夜晚。王秋自嘲地想，再也難以入眠，一直輾轉反側到天亮。
葉勒圖直睡到日上三竿才起床，站在院子里愜意地伸了個大大的懶腰，又打了個長長的呵欠，大叫道：「世上沒什麼比酒醒之後喝一碗大麥粥的感覺更好啦！」
「爺五更天就起床幫你熬粥，文火慢燉近兩個時辰，味道當然不同。」
「這麼早？」葉勒圖眨眨眼，「爺，是不是孤枕難眠啊？待會兒我到貝勒府給宇格格捎個話兒，讓她……嘿嘿嘿……」
「去你的，狗嘴裡吐不出象牙！」
王秋狠狠捶了他一拳，暗想昨晚拒不開門是徹底得罪宇格格了，以後別說常來常往，見面是否打招呼還是問題，這樣也好，長痛不如短痛，免得藕斷絲連讓別人說閑話。
喝了兩杯茶，葉勒圖掏出一捲紙，上面密密麻麻寫了數百個名字。王秋瀏覽一遍，皺眉道：「才兩天工夫，郗大娘竟有這麼多客人？」
「上面都是識得名字的，還有很多面孔實在生得緊，只得作罷，不過我關照兄弟們對頻繁出入妓院的，三天兩頭露回小臉兒的，還有一看就不像嫖客的多留意，必要時騰出人手跟蹤，爺放心，那幫兄弟們常在街頭混，懂得如何不露痕迹。」
「幾張畫像上的人都沒出現吧？」王秋憑記憶將解宗元、盧蘊以及本門前輩道衍明的頭像畫下來，吩咐要重點關注。
「沒有，兄弟們將幾張畫像記得死牢，像刻在心裡似的。」
葉勒圖誇張地說——對那幫無所事事的八旗子弟而言，王秋交辦的事純屬美差，幾個人每半天一班，任務是躺在窗前吃吃喝喝並盯住對面妓院出入人員，毫不費勁，每天還有一兩銀子的報酬，他們恨不得這種舒服的日子越長越好。
王秋對葉勒圖的幹練貼心頗為滿意，說開銷方面別客氣，