再度坐上軟轎出了十一王府後門時，王秋長長嘆了口氣，全身像被抽空了力氣一般，連指頭都累得抬不起來，如果可能，他只想好好睡一覺，最好能睡一天一夜。
剛才那場鏖戰——其激烈程度怎麼形容都不為過，到後來他簡直被她的瘋狂嚇住，也難怪，她寂寞得太久了，猶如久旱之田遇到甘霖，怎不急切而最大程度地索取？別說宇格格，就是盧蘊也遠遠不能與她相比。在情愛方面盧蘊好像蜿蜒流淌的小河，寧靜而含蓄，青澀而綿軟；而葉赫那拉就像蒙古大草原上不羈的烈馬，充滿激情且無法操縱，始終激蕩著最火熱的奔放！
宇格格……
想到宇格格，王秋欲哭無淚。自己為何這般不小心，做下對不起宇格格的事？以後怎有勇氣面對她坦白清澈的眼眸，和一往情深的真意？
「你是個強壯的好男人。」
臨別前葉赫那拉富有深意在他胸口畫了個圈，言下之意讓王秋不禁打了個寒噤。
京城的深秋真冷啊。
抵達蘇克濟私宅時已是一更天了，門口有位家丁在蕭瑟的秋風中守候。葉赫那拉沒騙他，十一王爺府在蘇克濟心目中果然頗有分量——
激情退逝後王秋聽到外面響起一更天的梆子聲，驚惶道：「糟了，蘇克濟大人那邊怎麼辦？」
葉赫那拉一絲不掛躺在他身邊，慵懶地說：「沒事，他會一直等，直到你去為止。」
進了院子，蘇克濟已站在滴水檐前迎接，中等身材，肚大腰圓，滿臉謙卑的笑容，一看就是長期在官場歷經的老油條。
「王先生深夜到訪，辛苦了，」他一把抓住王秋的手臂，半字不提等了這麼長時間，「下官備了些水酒，咱們邊喝邊聊。」
「在下……」王秋想起今天從與太子喝酒到王府與葉赫那拉喝酒，盡遇倒霉事，不能再喝了，遂苦笑道，「在下中午與偉嗇貝勒多喝了幾杯，酒意未消，還是，還是來點茶吧。」
「也好，也好，下官藏有少許武夷山大紅袍，請王先生品嘗。」
兩人又客套寒暄了幾個回合才坐下，王秋從懷裡掏出殘缺的紙片攤在桌上，還沒說出來意，蘇克濟掃了一眼脫口說：
「這不是去年參加會試的名單嗎？王先生從哪兒得來的？」
王秋一愣：「大人如何得知？」
「下官雖在吏部，但負責京官考核方面的事，與禮部比較熟悉，因此歷年禮部主持會試都抽調下官擔任主考官或同試官，一來相互信任，二來拿點津貼補充家用，」蘇克濟笑道，「說來也巧，名單上這些人都屬於下官負責的一房，每天點好幾次名，一看便知……會試名單是禮部機密檔案，會試過後直接歸檔封存，不得泄露，王先生從何處得來？」
「此事……」王秋沒料到小小的名單竟如此敏感，心裡急劇盤算合適的借口。
蘇克濟不愧為老官宦，一眼看穿他的念頭，懇切地說：「葉赫那拉側福晉於下官有再造之恩，側福晉交辦的事就是下官的事，所以王先生不必顧忌，有話直說。」
王秋欠欠身子：「實不相瞞，它取自禮部儀制清吏司郎中王未忠家宅後院。」
「啊！」
蘇克濟臉色微變，又拿起紙片仔仔細細看了一遍，眉頭緊鎖道：「儀制清吏司掌嘉禮、軍禮及管理學務、科舉考試事，身為郎中，王未忠持有這份名單並不奇怪，奇怪的是他為何把它帶回家，而且藏到自家後院？」
「實際上王大人想付之一炬，這幾張是湊巧殘存的。」
「噢……」蘇克濟閉目思索什麼，臉上陰晴不定，良久才慢騰騰道，「王先生是因陶興予而來？」
王秋差點驚跳起來：「大人……」
蘇克濟一擺手，道：「王未忠家眷均在京城，王先生來自蠡口，又調查兩人涉賭一事，自然與陶興予有關了。」
「陶大人是在下的義父。」
「原來如此。」
蘇克濟又閉上眼睛，經過難捱的寂靜陡地睜開眼，以與身形不相稱的敏捷衝到門口四下張望一番，然後關上門窗，吹掉蠟燭，拉著王秋道：「隨我來。」
漆黑中兩人進了書房，蘇克濟伸手在牆壁上一推，撲面而來陰霉之氣，好像是經年不用的暗室，兩人小心翼翼擠進去，關好門，蘇克濟點燃火摺子，笑道：「這裡能放心大膽聊了，隔壁無耳。」
暗室長約十一二尺，寬七八尺，狹小而仄塞，僅有一張方桌，兩張椅子，看來專門用於談論機密之事而建——葉勒圖也說過，皇帝的暗探無孔不入，因此王公大臣均建有極其隱蔽的密室，以供不測之需。
兩人相對而坐，蘇克濟鄭重其事道：「衙門裡滿漢官員雖素無往來，但陶大人一直是下官敬重的君子，至於王大人也是禮部出了名的迂夫子，遁規蹈矩，從不越池一步，說他們倆參與地下花會，做莊操縱賭盤，下官無論如何不敢相信……然則從這份名單看，未必沒有可能。」
這句話說得很曲折，王秋一時難以理解，連忙問道：「大人剛才說王大人持有會試名單並不奇怪，為何又改了說法？」
「完整的會試名單唯五個人有權掌握，分別是皇上、皇上欽點的一正三副共四名主考官，主考官皆是進士出身的大學士，尚書以下、副都御史以上的官員，其餘十八房同考官只有本房考生名單，」蘇克濟解釋道，「實際操作中由於禮部具體負責組織，禮部侍郎、儀制清吏司郎中也都知道名單，不過參加會試考生是經過順天府和各省布政司審查上報的，擁有完整名單並無特殊作用。」
王秋不解他為何圍繞名單正正反反說個沒完，遂附和道：「是啊，就算有考生暗中營私舞弊，在條子上寫自己的名字就行了，何須如此麻煩。」
「所以下官思來想去，王大人私藏名單只有一個用途……」說到這裡蘇克濟頓了頓，「下官說的話可能王先生不愛聽，但下官受側福晉吩咐，絕對不敢有半點隱瞞。」
這一說把王秋的心吊得老高，他幾乎屏著呼吸說：「沒關係，大人儘管講。」
「王先生為賭門高手，可知京城地下花會所涉賭種？」
地下花會最初流傳於浙南閩北地區，通常由一人或多人牽頭，拉攏各地賭客在一個很隱蔽的地方聚賭，賭種眾多，玩法非常靈活，基本上與日常生活密切相關。京城地下花會則發展到由特定莊家操縱，分工嚴密——有專門拉攏、吸收賭客的，有負責組織和打點官府的，有收取賭注、計算賠率和返還賭利的，還有維持秩序、警告教訓泄露秘密的。正因為此，連消息靈通的葉勒圖也打聽不到其具體運作的情況，包括賭種、總賭注、輸贏，等等。
「不甚了了。」王秋道。
蘇克濟詭秘一笑：「這個自然，很多在京城混了幾十年的老江湖都摸不到邊，何況王先生初來乍到？但下官適逢機會，有人通過某個渠道邀請入伙，酬謝當然不菲，下官自問膽小如鼠，家裡雖不殷實卻還過得去，無須昧著良心，冒丟官抄家的風險，所以婉言謝絕，不過在這過程中也多少打探到一點門道。京城地下花會主要做一樁大買賣——闈姓賭榜，賭科考和會試！」
王秋吃驚地說：「賭會試？這，這可是皇上欽點啊！」
闈姓賭榜又叫玩榜花，在廣東、廣西一帶最為廣泛。基本玩法是由當地頭面人物設賭局，將當年所有考生的姓名和學習情況統計出來，供參賭者下注時參考。放榜時根據猜中中榜姓氏的多少決定中獎等級，分設頭獎、二獎、三獎等多個等級，獎金總額一般是投注總額的六成，規則非常成熟。但一般來說只限於鄉試、歲考和科考，因為都在地方進行，一是方便舞弊投機、控制賭局，二是即便出了問題也能擺平，不至於鬧出大案要案。
相比較而言，會試是皇帝直接過問、欽定，閱卷均為進士、翰林出身的高級官員，層層把關極其嚴格，且朝廷對營私舞弊者嚴查深究，動輒抄家問斬、流放外放，其公正性和嚴密性獲得官民一致認可，為普天之下若干讀書人提供了出人頭地的機會。
賭會試，實在是膽大包天，火中取栗。
蘇克濟深沉一笑：「俗話說藝高人膽大，沒有金剛鑽不攬瓷器活，既然敢賭榜肯定有做局的能耐，不然豈非賠光老本？公布賭榜，前提就是獲得完整的會試名單，因此王大人才偷偷抄錄一份藏在家裡，當預知大禍臨頭時又試圖銷毀……在會試當中做手腳，禮部和吏部官員首當其衝，下官不也曾經受過誘惑么？」
他的推斷合情合理，王秋一時說不出話來，內心深處泛起沉重的苦澀。
「下官雖不涉足賭場和地下花會，但參與會試時間久了對莊家做局之事略有風聞，其手法之詭譎，招數之毒辣實在駭人聽聞，」蘇克濟搖頭嘆息道，「可悲的是參賭者往往以為會試乃皇上主持，各部衙門協同管制，絕無舞弊取巧等勾當，只要認準了便爭先恐後押賭，結果呢？嘿嘿嘿，輸得傾家蕩產。」
王秋沉默良久，道：「倘若我義父與王大人聯手做局，以他們在吏部禮