回到貝勒府，偉嗇貝勒一迭聲催促廚房送好酒好菜，笑道：「皇上說得不錯，太子府的菜委實味同嚼蠟，大概只有太子這等胸懷天下的人物才忍得下。」
「忍？」王秋不解地問，「貴如一人之下萬人之上的太子殿下，撤換個廚子算什麼，何須忍？」
「王先生有所不知，太子府的御廚來頭可不小，是孝和睿皇后的娘家——禮部尚書恭阿拉府上出來的，跟皇后沾著點遠親，」因為王秋已見著嘉慶和綿寧太子，偉嗇貝勒提到皇家秘事再無忌諱，「太子殿下非孝和睿皇后所生，其生母孝淑睿皇后早在嘉慶二年便逝去，無福消受皇恩吶，」他嘆息道，「正因為這層關係，太子不能不處理好與皇后的關係，否則……縱使差事做得千般好，也抵不過枕邊風……」
王秋會意，笑道：「今日皇上金口玉言，太子總該藉機換掉吧？」
偉嗇貝勒大搖其頭：「王先生賭術高明，對宮闈爭鬥卻知之甚少，皇上恩准固然不錯，但僅僅說了而已，換是分內之事，不換才更讓皇后領情，太子危居高位，焉會想不通其中的道理？皇上說得也不錯，太子平時常在宮內伺奉皇上，十頓倒有九頓享用御膳房美味，稍有些空閑還得與王公大臣應酬，那些飯菜苦的是太子府其他人罷了。」
說罷兩人放聲大笑。
貝勒府的菜雖然品質方面不如太子府，但做得色香味俱全，比太子府起碼高出兩三個等級，難怪皇親國戚們都忍不住提意見。縱使太子極少在府中吃飯，偶爾嘗之定知其中的區別，卻能安之若素忍到現在，其心機之深沉可想而知。
喝著酒，偉嗇貝勒解釋說：「皇上平時一年裡難得去太子府幾回，今天親臨實在是意外，上午太子進宮伺奉時皇上還說精神不太好，想休息一下，叫太子自便。太子難得有半天閑暇，實在高興得很，才叫王先生過去聊聊，不料差點惹出大禍——皇上對賭博唱戲向來深惡痛絕，自即位以來已查處涉賭官員一百多人，大多數為四品以上……」
「唱戲也禁么？唱戲又不會導致妻離子散家破人亡。」王秋不解道。
偉嗇貝勒笑道：「皇上擔心八旗子弟沉迷奢華娛樂的生活，嚴禁旗人和在京官員看戲，京城內不準開設戲園，有親王上奏說唱戲作為一種太平盛世之事，不宜禁止，皇上駁斥說：『夫太平景象，豈在區區歌舞為之粉飾？』嘉慶十一年御史和順偷偷看戲，被人發現後革職發往吉林。皇上在戒賭和禁戲兩方面是動真格兒的，不玩虛的。」
「那……那張牌……真的是貝勒爺那天玩丟的一張？」王秋借酒意問出憋了半天的疑問。
其時正好有僕人上菜，偉嗇貝勒旁顧左右而言他東扯西拉了半天，等附近沒人時才靠近王秋，聲音低得不能再低，道：「聽說過粘桿處嗎？」
對於王秋來說，這是個完全陌生的名詞，他搖搖頭。
「嗯，它是非常隱秘的影子機構……」偉嗇貝勒細述了它的由來。
粘桿處，顧名思義是專門粘蟬捉蜻蜓、釣魚的服務組織。當年雍正帝還是皇子時，位於京城東北新橋附近的府邸內院長了些高大的樹木，每逢盛夏初秋，繁茂枝葉中鳴蟬聒噪不斷，他便命家丁操桿捕蟬，粘桿處由此得名。後來皇子間為爭奪皇位的角逐到了白熱化階段，他為求自保招募江湖武功高手，訓練家丁隊伍，四處刺探情報。雍正帝登基後，專門在內務府設立了粘桿處，首領為粘桿侍衛，成員叫粘桿拜唐阿，統稱粘桿拜唐。粘桿處負責獲取情報，刺探王公大臣的隱私，在各大王府、朝廷高官私宅都設有線人，也許是馬夫，也許是奴僕，也許是書童，總之每天都有源源不斷的情報送至皇上案頭。
粘桿處在紫禁城內設有分部，即御花園堆秀山的御景亭，作為他們值班觀望的崗亭。山下門洞前擺著四條黑漆大板凳，無論白天黑夜，都有四名粘桿拜唐阿坐在上面，隨時隨地接辦皇上交辦的任務。
偶爾，貴為九五之尊的皇帝會亮出臣子丟失的牌之類的惡作劇，一是尋開心，二是考驗臣子的忠誠度，三是暗示臣子在自己面前沒有秘密，不要做叛逆之事。
「由此說來，做官並不容易，看似威風八面，實質戰戰兢兢，唯恐一不小心便大禍臨頭啊。」王秋感慨地說。
「特別是太子，」偉嗇貝勒明顯有些醉了，舌頭都有點硬，「名義上是皇位繼承人，手中一無兵權二無實職，成天跟著皇上鞍前馬後地聽候使喚，還得提防四面八方的冷箭暗槍，畢竟……畢竟……嘿嘿嘿嘿。」
他搖頭晃腦越說越含糊，這時宇格格闖進來，叫道：「哥，你又醉啦！」當即召喚僕人將他攙扶到內室休息。
王秋見狀也起身告辭，宇格格見他踉蹌的樣子，嗔道：「你呀，這會兒連貝勒府都走不出去，快到我那邊睡會兒，養足精神，」她壓低聲音道，「我跟葉赫那拉約好了，她傍晚時分派人接你。」
「喔，她已聯繫到在吏部任職的親戚？」王秋精神一振，腦子清醒了許多。
「到時聽她安排。」
來到宇格格住的水軒閣暖廳，她親自鋪好床鋪，還送來一床香噴噴的被子，香氣熏得王秋全身暖洋洋的，不一會兒便沉沉入睡。
醒來時宇格格已備好紅棗銀耳蓮子羹，羹里灑了一層細碎的冰屑，喝在肚裡既香甜又涼爽，中午的酒意一掃而光。
「好舒服，」王秋接過她遞的冰巾擦擦臉道，「貝勒府廚房大師傅好手藝。」
「真的？」宇格格驚喜地問。
「嗯，怎麼了？」
「我按照食譜胡亂做的，」她羞答答說，「這是我第一次下廚房呢。」
「啊！」
王秋不知說什麼才好，深情凝視著她，良久道：「在下乃江湖中人，自感與格格有雲泥之別，實在不敢……」
「王秋！」她白凈的手捂住他的嘴，含情脈脈道，「從小到大，我從未像現在這樣真心實意喜歡過一個人，心裡頭全是你的身影，你的笑容，你的……一切，知道嗎？上次你跟十三家賭坊對決時，我悄悄收拾好包裹，準備一旦你敗了，我便悄悄隨你離開京城，無論天涯海角，無論荒野避郊，只要與你在一起我無怨無悔。」
「格格！王秋……愧不敢當格格的一片深情……」
話雖這麼說，卻禁不住內心壓抑的激情——與盧蘊分手後王秋已三年多沒接觸過女人，一把將她摟在懷裡。
「王秋……」
宇格格呢喃一聲，面色緋紅，軟軟倚在他強壯的臂彎之中，「咚」，兩人倒在王秋剛剛休息的床上。王秋的手臂越箍越緊，彷彿要將她的腰折斷似的，宇格格的身體卻愈發地軟，幾乎化成一汪水，巨大的漩渦充滿奇異的吸力，使王秋身不由己往下沉，不覺間手已探入她衣服下面，撫摸到她嬌嫩細膩的肌膚……
「格格，成親王府的轎子在後門候著，說是跟格格約好的。」小婢聽到屋內動靜，不敢進門，站在門外脆生生稟報道。
王秋如聞驚雷，一下子鬆開宇格格，從床上一躍而起，愧疚地看著她。宇格格也羞澀地拉緊衣襟，緊咬嘴唇眼神複雜地看著他，胸口急劇起伏。
一時間屋裡安靜得呼吸聲清晰可聞。
小婢在外面不知發生何事，一迭聲叫道：「格格，格格……」
宇格格勉強平息情緒，低聲道：「別嚷了，讓轎夫等會兒，王先生馬上過去。」
「是。」
聽著腳步聲遠去，王秋道：「在下唐突了，請格格……」
宇格格微微一笑，雙臂勾著他脖子說：「沒什麼，我很喜歡啊，要不是討厭的丫頭多事，我們倆已經……」她好像想到了什麼，臉一紅再也說不下去了。
見她羞怯可人的模樣，王秋又忍不住將她擁入懷中。兩人卿卿我我纏綿片刻才依依不捨分開，然後王秋洗了把臉，整理衣衫後從小道來到後門，轎夫還是上次幾個，見了他也不多話，直接掀起轎簾請他進去。
轎子與上次一樣還是直接進了十一王府後門，來到葉赫那拉住的院里。王秋下轎後暗自嘀咕：敢情又要等到天黑之後？他實在害怕與葉赫那拉單獨相處，害怕她的熱情，還有那雙極具挑逗的眼睛。
然而怕什麼來什麼，葉赫那拉果真在東廂房相候，屋裡還置了一桌酒席，桌上擺著兩副碗筷。又要喝酒，而且是跟葉赫那拉獨處，王秋頭都大了。
葉赫那拉妙手盈盈斟酒，明知沒用，王秋還是如實相告中午在貝勒府喝多了。葉赫那拉笑道：「那樣的話王先生更要多喝，至少喝到半酣，否則外頭說貝勒府的酒比十一王府還好喝，豈不讓我顏面盡失？」王秋不擅酒，且不擅辭酒，只得聽任她將酒斟滿。
接著她絮絮叨叨談起十一王爺的小兒子猝死一事，這是十一王爺山坡墜馬前一年出生的兒子——之前王秋已聽葉勒圖說過十一王爺墜馬傷腰，從此不能人事的事，因此明白她話中所指。這孩子聰明伶俐，小小年齡能言善辯，最得十一王爺歡心，每次參加皇室宗室活動必定帶上他，連嘉慶帝都注意